— Тогда это означает, что видения Мэйв были верны.

Эш задумалась над откровениями его сестры, которые она сделала в тот день, а затем вспомнила слова, сказанные магом. Мэйв сказала, что ей привиделось, будто пятеро Стражей проснулись и противостоят чему-то настолько ужасному, что ее сознание не могло даже смотреть на это.

Это очень хорошо описывало одного из Семерых. Но напавший на них сегодня ночью сказал, что четверо Демонов Тьмы уже находились в мире людей.

Она вздрогнула. Возможно ли это? Или это была пустая болтовня, призванная вселить страх в сердца тех, кто противился планам Общества? Мысль о том, что четверо Проклятых окажутся вместе в мире смертных, была большей катастрофой, чем Эш могла себе представить.

Даже если пятеро братьев будут работать вместе, на поимку такого количества демонов могут уйти месяцы, а то и годы. Можно было надеяться, что твари останутся слабыми, но рассчитывать на такую удачу было глупо. Нужно подготовиться к битве, подобной которой на Земле не было уже тысячи лет.

— Это означает, что нам нужно готовиться к тому будущему, которое она видела, — сказала Эш. — Существует вероятность того, что оно не изменится, и долг Стража — готовиться к худшему.

Он протянул руку и усадил ее к себе на колени.

— А долг Хранителя?

— Все остается так же. Хранитель служит своему Стражу, и, когда битва будет выиграна, он отзывает нас, возвращая в камень.

Драм издал нечленораздельный звук. Его взгляд метался по ее лицу, словно ища чего-то. Если бы она знала, что он ищет, она бы с радостью ему это предоставила. Он ничем не выдал себя, но притянул ее ближе к своему неповрежденному боку и подался вперед, пока его губы не оказались в нескольких сантиметрах от ее губ.

— Я же говорил, что не гожусь в Хранители, — пробормотал Драм, прежде чем сократить расстояние и впиться в ее губы поцелуем.

Эш не стала спорить. Она была слишком занята тем, что пыталась поглотить его целиком. О судьбе и долге они могли поговорить в другой раз. Или поспорить об этом. Ей было все равно. В тот момент ее волновало лишь нарастающее желание, которое она испытывала к этому мужчине. Все остальное можно было уладить позже.

В том числе и другое чувство, охватившее ее под натиском жара и влечения. Мягкая, неумолимая сила, которая грозила навсегда нарушить ее равновесие. Времени для размышлений будет достаточно, когда она снова окажется в ловушке под слоем неподатливого камня. А пока у Эш были дела поважнее.

Телефон зазвонил задолго до того, как Драм собирался проснуться. Попробуйте после дикого секса вступить в неистовую борьбу с силами зла и посмотрите, насколько бодрым вы себя почувствуете после менее чем пятичасового сна. Он отправил звонок на голосовую почту. Через семь секунд после того, как звонок прекратился, телефон зазвонил снова.

Он выругался. По крайне мере, мысленно, потому что ему не хватало сил для разговора. Эш зашевелилась рядом.

— Ответь на звонок.

«Нет, это же она могла говорить, — подумал он. — Она могла бы ответить». Он лежал неподвижно. Звонок прекратился, но через пять секунд начался снова.

В программу обучения Хранителей входило умение проклинать людей? Если да, то, может быть, ему все-таки стоит записаться на курсы.

— Что, если это важно?

Ему удалось лишь хмыкнуть, что, по его мнению, означало прогресс, и подергать пальцами. Она все еще одерживала над ним верх.

А телефон все продолжал звонить.

Палец сильно ткнулся ему между ребер, и Драм пробормотал слово, от которого дрогнула бы деревянная ложка его матери. Сверхчеловеческим усилием он поднес затекшую руку к прикроватной тумбочке и сомкнул пальцы на мобильном телефоне.

Он попытался поднести устройство к уху, но голова Эш лежала у него на пути, заставив его поменять руку. Он поднес устройство к другому уху и поморщился, когда обожженное плечо запротестовало против этого движения.

— Алло?

— Как раз вовремя, лентяй, — прощебетала ему на ухо Мэйв. — Уже девять, а ты все еще валяешься в постели, как паша, да?

— Вешаю трубку, — пробормотал он, проводя большим пальцем по экрану в поисках нужной кнопки.

— Подожди! У меня есть новости. Ты захочешь это услышать, Майкл.

— Сомневаюсь.

— Ну, я знаю, что Эш точно захочет. Кажется, я нашла способ найти других Стражей.

Эш напряглась, прижавшись к нему — ее сверхъестественный слух позволял ей без труда подслушивать — и подняла голову, пытаясь встретиться с ним взглядом. Драм знал это, потому что его собственные глаза наконец-то открылись от новости сестры.

— Как?

— После того как вы ушли вчера вечером, в такой спешке… — Мэйв подчеркнула последнюю фразу с ноткой озорства, — у меня возникла идея, и я решила провести небольшое расследование в интернете.

Драм усмехнулся.

— В интернете? Ты? Сколько продержался мамин компьютер? Три минуты?

Его сестра фыркнула.

— Не будь ребенком, Майкл. Я попросила Миру мне помочь.

— Я думал, она ушла сразу после нас.

— Не глупи. Думаешь, она приехала из Корка только для того, чтобы остаться на ужин? Она осталась у мамы до конца недели.

— Ах, да. — в последние несколько дней он не очень хорошо соображал. И понимал почему.

— Что она нашла? — спросила Эш рассеянно, прижимаясь к нему. Она приподняла верхнюю часть тела и уперлась плечом ему в грудь, следя за выражением его лица.

— Точно. Итак, что ты придумала? — спросил Драм.

— Я подумала, что какой бы древней ни была Академия и все Стражи, в наше время о них должно быть что-то известно в интернете. Поэтому я попросил Миру погуглить по нескольким ключевым словам.

В голосе Драма прозвучала нотка скептицизма.

— И ты нашла официальную страницу Академии Хранителей? Скажи, у них есть заявление и список занятий, запланированных на следующий семестр?

— Честное слово, Майкл, ты иногда бываешь таким ребенком. — он почти видел, как Мэйв закатила глаза. — Я нашла ряд очень интересных статей из Америки. Оказывается, у них была своя маленькая заварушка в то самое время, когда пасхальные беспорядки перевернули Дублин.

Драм нахмурился.

— Ладно…

— Судя по всему, все это произошло в Бостоне. Там проходила какая-то громкая конференция, организованная американским филантропом. Ричард Фой-Карвер. Оказалось, что мероприятие было прервано очень жестоким инцидентом — одной из тех ужасных массовых перестрелок, которые постоянно происходят в этих местах.

— Какое отношение это имеет к Стражам?

— Терпение, старший брат. Я скоро все расскажу, — сказала Мэйв. — Я говорила тебе, что мы искали ключевые слова, и некоторые интересные слова всплыли вокруг этой конференции. По-видимому, несколько участников, ставших свидетелями нападения, утверждают, что жертвы были убиты не парой мужчин с автоматами, как утверждает полиция, а настоящими монстрами.

Эш посмотрела на него и почувствовала, что волоски на его затылке встали дыбом.

— Монстрами, да?

Его сестра хмыкнула.

— Монстрами, — подтвердила она. — И, чтобы эти свидетели звучали еще более безумно, несколько из них сказали, что некоторые из существ, похоже, пытались защитить участников конференции. По их словам, это были огромные мускулистые фигуры с серой кожей и крыльями.

Эш что-то пробормотала себе под нос, но сердце Драма билось в ушах слишком громко, чтобы он мог расслышать. Ему пришлось заставить себя успокоиться настолько, чтобы дослушать рассказ Мэйв до конца.

— Власти, разумеется, отвергли все разговоры о монстрах, — продолжила она. — Официальная версия заключается в том, что трое мужчин, связанных с организацией белых и имеющих в анамнезе психические заболевания, зарегистрировались на конференции с единственной целью — устроить нападение. По всей видимости, судмедэксперты сочли, что раны, похожие на укусы, можно объяснить как повреждения, нанесенные осколочными боеприпасами и самодельными гранатами, брошенными в толпу. Остальные истории были следствием массовой истерии, простыми галлюцинациями, вызванными травмой, полученной в результате событий.