— Он прав. — хмыкнула Мэдди в знак согласия. — Какие бы у тебя ни были вопросы, нужно подождать еще немного. Мэйв ответит сразу, как только проснется, Страж.

Эш поняла, что ей действительно нужно перестать недооценивать семью Драммонд. Каждый раз, когда она это делала, кому-то из них удавалось ее удивить. Сначала Мэйв, потом Драм, а теперь еще и милая, заботливая Мэдди, которая называла ее Стражем, будто делала это с самого начала.

— Как вы узнали? — прохрипела она через минуту.

Взрослая женщина улыбнулась.

— Я происхожу из длинного рода очень особенных женщин, юная леди. Вполне логично, что у одного или двух мужчин из этого рода было что-то особенное.

— Какое это имеет отношение к делу? — потребовал Драм, в его голосе послышалось удивление.

Мэдди спокойно встретила взгляд сына.

— Твой прапрапрадед Давид был Хранителем, Майкл. Конечно, это было задолго до моего рождения, но я слышала эти истории много раз.

— Никто мне их не рассказывал, — запротестовал он.

— Я думала, в этом не было необходимости. Другие мужчины в семье не унаследовали этот дар. Никто не думал, что это когда-нибудь повторится. Особенно когда ты вырос. Хранителя выбирают заранее.

— Я все равно должен был знать.

— Возможно, и если бы у меня был дар твоей сестры, я бы точно не стала молчать о нем. Прости меня, дорогой. У меня не было желания причинить тебе боль, и даже мысли не было, что я могу это сделать.

Эш видела, как быстро сменялись эмоции на лице Драма, но, даже если бы у нее имелся опыт, она сомневалась, что смогла бы их распознать. Они изменялись так быстро, что она сомневалась, мог ли он сам их определить.

— Значит, ты знаешь все о Тьме, демонах, Академии и войнах? — спросил он через мгновение.

— Боже правый, нет. — рассмеялась Мэдди. — Я знаю только, что существуют Хранители и Стражи, и их работа — защищать нас от всего, о чем их попросит добрый Господь. — она подняла глаза и поймала взгляд Эш. — И я знаю, что в глазах Стража горит огонь защиты.

Эш не думала, что пламя, видимое в черных глазах ее естественной формы, заметно и в человеческой. А может быть, Мэдди Драммонд видела больше, чем обычный человек.

Она кивнула женщине в знак уважения.

За мгновение до того, как голубые глаза девушки, лежащей на диване, распахнулись, раздался тихий звук. Ее взгляд остановился на лице брата, и по щекам потекли слезы.

— Майкл. Майкл, это было так ужасно. Там было так темно и так холодно. И так много крови. Повсюду.

Прерывистый шепот сразу же привлек внимание Эш. Она подошла ближе и наклонилась, чтобы лучше слышать Мэйв.

— Что ты видела, Мэйв? Где было это холодное, темное место?

— Отойди, Страж, — прорычал Драм, подхватывая сестру на руки и усаживаясь рядом с ней. — Дай ей минуту, черт возьми. Ты что, не видишь, что она плачет?

— Майкл! Следи за своим языком!

Возмущение Мэдди, по крайней мере, заставило Драма перестать смотреть на Эш. Он снова обратил все свое внимание на сестру и вытер уголком одеяла ее слезы.

— Тише, Мэй, милая. Ты дома, в безопасности. Ничто не причинит тебе вреда.

Эш сдержала гнев и напомнила себе, что Драм все еще не понимал истинного масштаба угрозы, исходящей от Тьмы. Если бы понимал, то не считал бы ее срочность столь навязчивой.

Она попыталась объяснить.

— Я вижу, что видение Мэйв напугало ее, но именно поэтому так важно, чтобы она поделилась им. Мы не можем надеяться остановить то, с чем не готовы столкнуться. Я только хочу…

— Мне плевать на твои желания! Я забочусь о своей сестре, о своей семье, а ты сейчас только сильнее их пугаешь. Убирайся. У меня нет времени на тебя. Я разберусь с тобой позже.

— Поверь, мы еще поговорим об этом позже, Майкл Драммонд. — Эш с трудом выговаривала слова, разочарование сжимало ее горло. — Меня бы здесь не было, если бы ты, твоя сестра, твоя семья и вся твоя чертова страна не находились в опасности. Ты понимаешь это? Стража не пробуждают, пока угроза не станет настолько серьезной, что без нас битва будет проиграна. Это правда, но сейчас я даже не знаю, где будет проходить битва. Твоя сестра, возможно, единственная, кто может мне это сказать. И ты предпочитаешь защищать ее от меня? Или от тех, кто причинит вред и ей, и всем остальным людям вокруг?

— Майкл, все в порядке. — Мэйв по-прежнему говорила тихо, и за ее словами скрывались и слезы, и усталость. Она обхватила рукой запястье брата и погладила его, успокаивая. — Эш права. Много людей может погибнуть. То, что я видела… — она вздрогнула и на мгновение зажмурила глаза. — Это было ужасно. Если это то, что нас ожидает, Эш понадобится любое преимущество, которое она сможет получить. Я даже не могу описать тебе, на что они были похожи. Я пыталась смотреть, но это было все равно, что смотреть на солнце. Глаза закрывались независимо от того, хотела я этого или нет. Я знаю только, что от их присутствия у меня скрутило живот и было так страшно, что я не могла пошевелиться. Не могла даже закричать. Я просто стояла и смотрела, как они разрывают мир на мелкие кровавые кусочки.

Эш выругалась на древнем шумерском языке. У нее было очень плохое предчувствие, что Мэйв описывала не просто обычных приспешников Тьмы, а видела одного из Семерых.

Люди не могли смотреть на этих демонов. Более могущественные, чем любое существо, когда-либо пересекавшее смертный мир, Семеро могли объединиться и дать жизнь самой Тьме. Именно из-за них были призваны первые Стражи.

После их поражения они были заключены в отдельные тюрьмы, сдерживавшие зло. Если одному или нескольким удавалось сбежать, гибель людей была неизбежна до тех пор, пока их не удавалось победить и снова пленить.

— Мэйв, мне нужно, чтобы ты рассказала мне, что ты видела, — сказала Эш с тихой настойчивостью. — Пожалуйста. Начни с самого начала.

Мэйв покачала головой.

— Не было никакого начала. Я же говорила тебе, что мои видения не воспроизводятся в моей голове как кинофильм. Это просто образы, которые мелькают в моей голове один за другим, но они не соединены вместе и не всегда идут по порядку. Кроме того, я подумала, что сначала ты захочешь услышать о других Стражах.

Эш выпрямилась в шоке.

— Других Стражах?

— В моем видении было еще четыре человека, — сказала Мэйв. — Двое из них помогали тебе атаковать эту штуку, но еще двое были где-то в другом месте, которые тоже как-то поддерживали тебя. Я не уверена, что понимаю это, но видения не всегда имеют смысл.

Эш чуть не задохнулась от удивления.

— Ты имеешь в виду, что видела трех Стражей вместе в одном месте?

— Да, и, по-моему, там были Хранители. То есть, это были женщины, но они, кажется, были как-то связаны со Стражами, и они использовали магию, чтобы бороться с какими-то другими людьми в странных черных одеждах.

Сознание Эш взрывалось от шока, как маленькие мины откровений. Информация, унаследованная при призыве, подсказывала ей, что то, что описала Мэйв, невозможно.

Страж работал в одиночку, если только угроза не была настолько велика, что ему приходилось обращаться за помощью к одному из своих братьев. Если трое объединили свои усилия против одного врага, это могло означать только то, что один из Семи не только сбежал из своей тюрьмы, но и полностью восстановил свои силы. От такой мысли даже Страж мог побледнеть.

Видение также указывало на то, что в последние дни произошли более неожиданные изменения в традициях, чем просто появление женщины Стража и существование необученного Хранителя.

Мэйв видела, как женщины Хранители, что вообще-то было редкостью, объединились со Стражами. Насколько знала Эш, такое случалось только в тех случаях, когда Хранителям суждено стать парами своих Стражей, а несколько Стражей не объединялись с самого первого их призыва.

Все, что Эш, как ей казалось, знала, было поставлено под сомнение видением одной человеческой женщины. Смятение, казалось, захлестнуло ее до такой степени, что она боялась утонуть.