И куда все делалось? Совсем недавно я боялась смерти. А теперь думаю только об этом мужчине…

Он останавливается, и я готова выть от разочарования. Спрашивает:

— Ты любишь меня? — не думала, что когда-нибудь он будет у меня спрашивать о таком.

— На этой планете ты мне нравишься больше всех, — говорю вслух.

— Мне этого недостаточно, — он рычит и начинает двигаться вновь. Только более жестко.

Его пальцы снова на моем клиторе… Я полностью в его власти. Он требует:

— Скажи, что ты любишь меня одного. Во всей Вселенной из всех существующих галактик. Скажи.

Я не могу сказать такое длинное предложение, говорю только короткое:

— Люблю.

Его движения, как по щелчку, становятся более нежные. Он целует мою грудь.

Вспышка наступает внезапно. Оргазм накрывает с головой. Жаль, что нельзя остановить его, как ту самую волну, которую я видела…

Ксандр в ту же секунду перестает сдерживаться. Он кончает вместе со мной. Долго, протяжно.

После он кладёт голову мне на грудь и пытается отдышаться.

— Как я мог полюбить тебя? — спрашивает обречённо. — Почему это произошло?

— Ну, вот, — думаю я, — вся романтика прошла. Теперь он жалеет, что влюбился?

— Ни о чем я не жалею, — он поднимает на меня взгляд своих холодных серых глаз.

— Я готов бороться за нашу любовь. Я сделаю все возможное… Но я жду того же и от тебя! Поэтому вставай, одевайся и возвращайся на отбор. Не разочаруй меня…

Я ничего не отвечаю.

Да и что тут ответить?

Не разочаровать его?

На это, вообще, следовало бы обидеться. С какой стати я должна стараться не разочаровать его? Но я понимаю, что Ксандр имеет в виду совсем другое: он многое ставит на кон, многим жертвует ради нас. И он не хочет об этом пожалеть.

Ксандр сам отвозит меня обратно на отбор и помогает пройти незамеченной в свою «комнату». Наверное, он как главный хорошо знает здание, в котором мы находимся.

Я остаюсь одна. Снова. Но теперь чувства у меня совсем другие. Теперь я как будто не одна, чувствую, что справлюсь со всеми испытаниями. Ксандр на моей стороне… И вообще, он стал похож на нормального мужчину.

Я подхожу к зеркалу. Вижу красное пятно на шее и пытаюсь закрыть его одёжной, а когда не получается, лезу в свою сумку и достаю чудо-крем (я так его называю). Ксандр недавно мне его дал и рассказал о нем… Мгновенно заживляет все раны. Вообще, убирает все несовершенства.

Засос трудно назвать несовершенством, но я все-таки решаю попробовать его замазать. Подхожу к зеркалу и наношу на шею одну каплю, растираю… и красный круг исчезает.

Вскоре в мою дверь стучат, приглашают на ужин. Я следую за девушкой, и пока мы идём, понимаю, что это робот. По спине, походке, эмоциям. Я делаю успехи! Уже начала различать настоящих элионцев от ненастоящих.

Мы проходим в огромный зал, за столом сидят одни девушки. Около сорока человек. Когда я вхожу, все поворачивают головы в мою сторону и смотрят.

Я сажусь на свободное место, перед нами вода и капсула с энергией, и это называется ужин? Я не собираюсь ее есть.

Осматриваюсь. Все мы одеты в одинаковое одеяние, сомнений нет — вот мы и есть участницы отбора. Значит, вот кто будет «бороться» вместе со мной за право стать матерью моему сыну и женой Ксандра.

Становится грустно за всех них. Каждая женщина достойна любви, и за любовь должен сражаться мужчина, а не девушка, если по-нормальному.

— Ты, правда, землянка? — спрашивает девушка с другого конца. На своём языке, но я все понимаю.

— Есть какая-то разница? — отвечаю я с вызовом. На русском. Но видно, все меня поняли. Может, все могут переводить чужие языки с помощью ментальных способностей?

Кто-то скалится, кто-то пытается посмеяться.

— Конечно, есть разница и большая, — отвечает все та же элионка, — у землянки нет здесь ни шанса. Ты вылетишь завтра… И полетишь на Землю.

Все смеются. Эта белобрысая элионка с короткой стрижкой считает, что она лучше всех? Я слышу мысли некоторых элионок.

Я тоже могу вылететь

Я не хочу здесь быть

Зачем меня заставил отец!

— Я не хочу здесь быть! — говорю громко, чтобы каждая меня услышала.

Я достигаю нужного эффекта, в комнате повисает гробовое молчание. Даже «мысли никто не думает». Все ждут моего продолжения, я повторяю:

— Я не хочу здесь быть, как и многие из вас. Меня забрали с родной планеты не по собственной воле! И я вообще не понимаю, как вы здесь живёте, отборы, воспитание чужого ребенка… это унизительно.

После моих слов в воздухе вой мыслей. Кто-то меня обсуждает, кто-то задумывается.

В комнату входит человек-робот, громко объявляет:

— Такие разговоры запрещены!

После ужина мы возвращаемся. Каждая в свою комнату. Первое испытание будет только завтра.

Я собой довольна. Показала с хорошей стороны. Да и, честно говоря, хорошо, что смертельного отбора у нас не будет. Посмотрела я тут на некоторых девушек-элионок. И так они мне напомнили эйрин, которые сидели в клетке...

***

Я просыпаюсь рано, в хорошем настроении. Сегодня будет первое испытание, интересно, какое оно? Ксандр во время тренировок не давал мне список испытаний, ни тем более их последовательность, мы просто проходили с ним все возможные варианты по порядку.

Это как учить все сто билетов, хотя вытянешь ты в итоге всего один. Но Ксандр — хороший учитель, тем более выбирать будет он, а мне всего лишь нужно держаться достойно.

Я глубоко дышу, вспоминаю нашу вчерашнюю «любовь». Как хорошо, что между нами случился секс. Я даже не знала, что от него может быть такой «эффект». Ксандр как будто поддержал меня, дал понять через телесные ощущения, что все будет хорошо…

Робот заходит в комнату без стука:

— Скоро начнётся первое испытание, следуйте за мной, Арина!

Я еле поспеваю за ним. Робот провожает меня в огромный зал. Он весь разукрашен яркими цветами: желтый, фиолетовый, салатовый.

Полукругом сидят женщины, на лбу у них символы, такие же, как у Совета. Я сразу понимаю, что это будет за испытание.

Поворачиваю голову и вижу посередине стоит чаща с желтой жидкостью. Да, сомнений нет.

Меня передергивает. Не ожидала, что это здесь будет… «Аоду» — жидкость особая, считается, что, если ее выпить, теряешь разум на некоторое время, и только у ментально стойких людей получается сохранить здравый рассудок.

Ксандр давал попробовать мне эту дрянь. Мне после неё хотелось вести себя, как животное, кидаться, ходить на четвереньках. Мяукать и царапаться (все по-разному «сходят с ума»).

Я тогда устояла. Но сейчас я реально боюсь. Чаша ведь огромная! Я столько еще не пила. Что со мной будет, если не выдержу? Неужели вылечу с отбора?

Женщины внимательно смотрят на меня. Я знаю: читать их мысли бесполезно. Они из какого-то там ордена. Ксандр мне про них рассказывал, они живут замкнуто, типа как монастырь у нас.

Ментально очень сильные, потому что каждый день пьют эту дрянь, «тренируют свою силу воли».

А ещё они все незамужние…как отшельницы, но выполняют какую-то особую роль в государстве, вроде как кого-то перевоспитывают… или что-то охраняют, я уже не очень хорошо помню. В голове все перемещалось от избытка информации.

— Бери кубок и пей, — говорит одна из них.

Я подхожу к кубку, беру его в руки. Сглатываю. Мне страшно. Как много стоит на кону! Мой сын — в первую очередь. Подношу кубок к губам медленно. Делаю все, как меня учил Ксандр, пытаюсь сосредоточиться на внутреннем голосе. Это мой ориентир и разум… ему я должна верить.

Я пью мелкими глотками, не спешу, но выпиваю до дна. Ставлю на место, стою и смотрю на них.

Я знаю, что они засекают время. Первые три минуты — самые тяжёлые. И я это уже начинаю чувствовать. Мне невыносимо хочется сесть на пол, попрыгать… Сделать что-нибудь глупое. Например, рассмеяться в голос. Или спеть песню. А потом вообще я вдруг думаю: как хорошо было бы раздеться и постоять голой.