— Совсем с ума сошёл? Больше ни о чем другом не можешь подумать? Алкей там один…

— Он с роботом и мирно спит, — Ксандр показывает мне экран, который транслирует картинку из «детской» и кладёт руку мне на колено. Я убираю ее.

— Не хочу я.

— Ты не можешь так себя вести, — его голос жесткий и злой, — это обычное желание. Ты должна подчиниться.

— Я ещё отбор не прошла.

— Ты все равно принадлежишь мне…

— Нет, не принадлежу, я не вещь, — скрещиваю на груди руки.

Ксандр силой мысли поднимает меня с места. Но я тоже научилась за время наших занятий разным штучкам, я заставляю его прекратить… Управлять чужой волей я не умею, но остановить вмешательство могу.

Ксандр злится. Я тоже тяжело дышу. Говорю громко:

— Хочешь снова заставить меня? Не получится!

Ксандр подходит ко мне и прижимает к стене. Мы оба на взводе.

— Зачем ты так со мной? Разве я что-то не так делаю? — спрашивает.

— Ты даже не можешь признать очевидное! Не можешь просто сказать, что любишь… Что я тебе дорога. Все это слишком сложно для тебя? Легче взять меня силой? — кричу я.

Ксандр резко отстраняется от меня, как будто я его ошпарила словами…

Я прохожу мимо него в свою комнату. Нет, даже не так. Я буквально убегаю. Зря я это сказала вслух… Зачем? Не собиралась ведь!

Пусть бы и дальше он заблуждался, жил в своей картине мира, где невозможны такие чувства...

Но я почему-то уверена, что не ошиблась. Я попала в самую точку: он, правда, меня любит. Странно, так, как умеет, но любит…

На следующий день Ксандр делает вид, что ничего не произошло. Заходит в мою комнату с последними наставлениями.

— Сегодня ты должна прибыть в сферу отбора.

— Что? Почему так рано? — это, правда, для меня неожиданность, отбор начинается только через несколько дней, и я не планировала так рано расставаться с сыном.

— Они собирают так, пришёл приказ.

— Могу я поехать попозже? Я не хочу расставаться с Алкеем! Ребёнок у меня на руках внимательно на меня смотрит и хмурит бровки, как будто что-то понимает.

Так грустно смотрит, что я готова поспорить, что он тоже не в восторге от этой идеи.

— Арина, я не могу повлиять на это. И тебе лучше появиться там вовремя, это же у тебя план: произвести хорошее впечатление?

— Алкей не может поехать со мной?

— Конечно, нет, ты только скандал устроишь. Напоминаю тебе: что другие элионки прибудут на отбор, чтобы бороться за право стать матерью.

— Моего ребёнка! Не получат они его! Змеи! Как он будет без молока моего…

— Мы это уже обсуждали. Почему ты заново начинаешь? У него будет необходимое питание, ещё лучше твоего молока, — Ксандр вздыхает.

— Ничего нет лучше! — бурчу я.

Смотрю на сына, провожу рукой по его маленькому носику. У меня сердце сжимается, все мои планы побоку. Сейчас я думаю только о том, что не хочу расставаться с Алкеем. Не думала, что так сильно полюблю этого ребёнка. Мне даже его странное имя, которое дал ему Ксандр, теперь кажется приятным. Как я раньше об этом не подумала, что нам придётся расстаться с сыном? Я совсем не готова.

— Дай мне его, тебе нужно одеться, — Ксандр протягивает свои руки.

Я лишь сильнее прижимаю ребёнка к себе.

— Нет, я не могу. С такими маленькими нельзя расставаться! Это плохо. Он меня забудет!

— Что за глупости? Он же будет со мной… и с роботом. Не забудет он тебя.

— Ты не очень-то много времени с ним проводишь… И я не доверяю железкам.

Ксандр удивленно приподнимает брови вверх.

— Я провожу с ним много времени, намного больше, чем другие отцы. И потом… ты сама мне его не даёшь… Все делаешь сама.

Я киваю. Правда. Ксандру часто приходится просто сидеть рядом и смотреть на сына, потому что я не выпускаю Алкея из рук.

— Обещай, что не оставишь его наедине с роботом? — прошу.

— Это невозможно. Ведь я должен отлучаться из дома… для отбора.

Я открываю рот, но Ксандр поспешно добавляет:

— Но я буду все время наблюдать по проекции. Не стоит переживать.

— Я смогу с ним увидеться на отборе?

— Запрещено.

— Тайно…

Я чуть не плачу и смотрю на Ксанда, как кот из Шрека (удивительно, что сейчас мне пришла в голову эта ассоциация: находясь на этой планете, я отвыкла, что есть фильмы, книги, развлечения).

Мне кажется, все это либо не нужно элионцам, либо запрещено. Как-то раз я спросила его, почему у них всего этого нет, он уклончиво ответил «все это просто мусор».

— Я не могу тебе такое обещать, — отвечает Ксандр.

Я вздыхаю, даже жалобный взгляд не сработал. Я готова реветь от бессилия. Так хочется остаться здесь, рядом с сыном.

Дурацкая планета, дурацкие плавила — думаю про себя. Сразу же раздается предостерегающий голос:

— Поаккуратнее, Арина! Я слышу твои мысли. Контролируй их, когда будешь там. Иначе… ты сама знаешь, что будет.

Да… Я больше не увижу сына — думаю про себя.

Давно я не испытывала такое чувство — безысходности. И внезапно я вспоминаю, когда последний раз себя так чувствовала — в центре, где жила вместе с другими эйринами. Да, так и есть…

Я решительным шагом встаю, отдаю ребёнка Ксандру и иду готовиться к перемещению. С ребёнком (если все пойдёт по плану) я увижусь совсем скоро.

Я не могу себе позволить жаловаться. Другие землянки вообще не могут себе позволить такой роскоши, которая есть у меня! Они умирают в родах (или их убивают). Я должна попытаться помочь им (хотя четкого плана у меня нет), но я не смогу больше считать себя человеком, если даже не попробую.

Я надеваю специальный костюм (ужасное одеяние, немного напоминающее платье, но по мне это больше похоже на неудобный белый футляр), Ксандр объяснил мне, что в такой одежде у них ходят из привилегированных семей. Все участницы отбора будут в такой одежде, Ксандр считает, что я не должна выделяться.

Я спускаюсь вниз. Ксандр с сыном на руках ждёт меня уже напротив машины, на улице, там задан адрес, и она отвезёт меня в нужное место без водителя.

— Не грусти, — говорит мне, когда я подхожу к машине, — все будет хорошо.

Внимательно на него смотрю. Не в его духе говорить ободряющие слова, знаю, что он буквально через себя переступает, говоря такую «банальность прошлого».

Поэтому я отвечаю ему искренне:

— Спасибо.

После этого Ксандр делает ещё более неожиданную вещь. Он отдаёт Алкея роботу, который как раз к нам подъезжает. Я целую сына в лоб. Ксандр вместе со мной заходит в летящую машину, пристегивает меня, показывает, как потом отстегнуть ремень, когда прилечу…

Затем следует короткая пауза.

— Я буду там тоже скоро, — говорит.

Сглатываю и киваю, а Ксандр наклоняется и целует меня. Я закрываю глаза.

Сердце быстро стучит. Он медленно двигает губами и нежно проводит языком. Его поцелуй как будто не просто поцелуй, а акт поддержки.

Это так… по-человечески. Я даже на мгновение забываю, на какой планете нахожусь и кто находится рядом со мной…

И что ждёт меня впереди.

Машина взлетает в воздух. Я лечу по облакам, затем как будто опускаюсь. Появляются другие машины, город. Я смотрю вперёд, там, где водительское кресло, и просто застываю от ужаса: огромная масса машин, все летят в мою сторону, кажется, что сейчас кто-то из них в меня врежется.

Чтобы не бояться, я отворачиваюсь и смотрю на свои колени. Они трясутся. Я ещё даже не прибыла на место, но уже хочу, чтобы это поскорее все закончилось…

Наконец, город остаётся позади, да и машин становится мало. Я вижу как будто пустыню, а впереди… море. Но какое-то очень странное. Смотрю на него, как загипнотизированная.

Вдали видны волны, одна волна как будто возвышается над другой, но эти волны не идут вперёд, а просто застыли на месте, как будто их кто-то выключил. Это очень странное зрелище.

Чем ближе мы подлетаем, тем выше становится волна впереди. Почему Ксандр не предупредил меня о таком странном явлении? Выглядит это жутко, как будто цунами, только застывшее в моменте.