Машина поворачивает, странное «море» остаётся сбоку, а затем вообще скрывается из виду, впереди — бескрайняя пустыня, самая обычная на вид (хотя я не видела пустынь на Земле, только на картинках). Я вообще дальше России не выезжала… Даже свою планету плохо знаю, а вот зато чужую посмотрю вдоль и поперёк. Почему-то сейчас грустно становится от этого факта.

Впереди я вижу как будто дворец… Замок. Сильно отличается от всех современных зданий, которые я видела в городе. Но Ксандр предупреждал, говорил что-то про традицию… и город, который может меняться на глазах. Как проекция. Не увилось, что и пустыня — это все одна большая проекция.

Машина приземляется, дверь открывается. А я никак не могу расстегнуть свой ремень, из-за этого нервничаю. Ну, же, Арина, соберись! Ксандр ведь показывал, как его расстегивать, почему я не запомнила?

Мучусь, ничего не выходит.

В машину кто-то заходит, я с испугом поворачиваю голову и вижу… Власа. О нем Ксандр тоже меня предупреждал. Что он, как его родственник, будет здесь находиться.

— Долго тут будешь сидеть, землянка? — фыркает. Первый раз, наверное, за все время нашего знакомства я не слышу в его голосе презрения, только… снисходительность. Неужели Влас изменил своё мнение обо мне?

Подходит и помогает отстегнуть мне ремень.

— Пойдём, провожу.

Я выхожу из машины за ним… мы заходим в здание, идём по комнатам. По дороге нам встречаются много разных людей (в основном, молодые девушки). Все они при виде нас как будто замирают. И изучают меня глазами. А еще как будто боятся. Некоторые испуганны.

Что с ними такое? Они все хорошо обучены и подготовлены, чего им бояться?

Влас доводит меня до комнаты, на которой написано мое имя (Ксандр немного научил меня их языку… сказать я ничего не смогу, но читать простые слова теперь могу).

— Заходи. Отдыхай. Тебя пригласят…

— И выходить нельзя? — спрашиваю.

— Нельзя.

— Почему тогда другие кто где по зданию ходят?

Влас как-то странно улыбается:

— А ты не другие. Не забывай.

Ну, вот… а я думала, что он немного изменился.

Ладно, посижу в комнате, мне нетрудно. Открываю дверь. Слышу мысли Власа:

— Думаешь, у тебя есть шанс? Ты провалишься. Я уверен. И первого испытания не переживешь…

— Что значит «не переживу»? — разворачиваюсь и резко спрашиваю.

А ещё для надежности припечатываю его к стене. Силой мысли… Вспоминаю нашу прошлую встречу, когда я его чуть не убила.

— Отпусти! — говорит Влас вслух.

— Ты уже забыл… как я тебя чуть не убила? — произношу и отпускаю Власа на землю.

Спрашиваю строго:

— Так что значит «не переживу»? Кто-то хочет меня убить?

Влас как-то странно улыбается, отвечая:

— Ксандр ещё не знает… Но Совет вынес решение, сделать этот отбор особым. Таким, которые проводятся только раз в столетие…

Мурашки бегут от страха оттого, что Ксандр не знает… значит, и я не готова? И что за раз в сто лет?

— И что это за отбор? — спрашиваю.

— Выбывшие участницы не уезжают домой… Понимаешь?

Мои глаза расширяются от ужаса:

— Что с ними происходит?

— Их убивают.

— Не может быть… Кто по доброй воле согласится в таком участвовать?

Влас не отвечает на мой вопрос. Просто разворачивается и уходит прочь.

Я надеюсь, что это всего лишь его глупая шутка, чтобы нарушать мое спокойствие. Надеюсь, что так и будет! Ксандр ничего не говорил про «особый» отбор. Я отказываюсь верить, что это возможно.

Я начинаю паниковать. Смертельный отбор? Нужно бороться за свою жизнь? Это уже чересчур. Я так не смогу. И не хочу.

Сердце быстро стучит, никак не могу успокоиться. Сажусь на стул. Пытаюсь успокоиться. Но вместо этого буквально вижу, как мои руки начинают исчезать, комната превращается в пустоту…

Видимо, я перемещаюсь. С того дня, когда я родила, у меня больше не получалось применить эту способность. И вот снова… Наверное, она действует при очень сильном стрессе.

Ничего не успеваю сделать. Вот я уже в комнате Ксандра, который стоит ко мне спиной, не видит меня, держит Алкея на руках и говорит ему:

— Не плачь, все будет хорошо с твоей мамой. Я не позволю ее обидеть.

Я бы улыбнулась от этой картины, но мне сейчас не до этого. Я пытаюсь произнести имя «Ксандр», но голос не слушается. Как и в прошлый раз после перемещения я чувствую себя ослабленной.

Ксандр оборачивается, выражение лица у него не просто удивлённое, а, я бы сказала, шокирующее.

— Арина, что ты здесь делаешь?

Я сажусь на кровать.

— Переместилась. Случайно.

Ксандр выходит из комнаты, видимо, чтобы передать ребёнка роботу. Он возвращается, садится рядом со мной:

— Что случилось, расскажи?

— Твой брат сказал, что отбор будет смертельным. Типа раз в сто лет такое… Совет решил. Я уже не помню дословно.

— Не верь тому, что говорит мой брат, — Ксандр придвигается ближе, обнимает меня. Гладит меня по спине. Шепчет:

— Тебе срочно надо вернуться, пока никто не заметил.

— Я не умею обратно. И ты уверен, что он врал? Это точно?

Ксандр как будто не слышит меня, а принюхивается к моим волосам. Затем вообще хватает за талию и прижимает к своему торсу:

— Уверен. Он просто не может понять моих чувств к тебе.

Ксандр приближается ещё ближе, буквально берет меня в кольцо объятий, из которого не вырваться, он говорит быстро-быстро:

— Не могу сдержаться. Так сильно хочу тебя. Это необъяснимо. Не поддаётся контролю.

Всматриваюсь в его лицо. Что с ним могло случиться? Меня не было меньше часа… Ксандр сейчас напоминает человека в лихорадке.

— Признаёшь, что любишь меня? — спрашиваю.

— Что мне ещё остаётся? — отвечает.

Он приближается своё лицо к моему, чтобы поцеловать.

Я не отталкиваю его. Может, у меня минутное помутнение рассудка, но от его слов становится жарко, хочется сбросить свою одежду… да, хочется того, что было раньше между нами. Как тогда на Земле.

Ксандр прикасается своими губами к моим губам, тяжело дышит. Целует, но быстро прерывается. Шепчет:

— Это безумие. Ты должна быть там… Зачем ты появилась здесь… и в моей жизни?

— Ты сам меня выбрал. Забыл? Сам сюда привёз! Я не хотела.

— Я тебя не отпущу. Теперь…

Не знаю, читает ли он мои мысли или сам так решил: он крепче сжимает меня, целует в губы.

Поцелуй не такой, как совсем недавно перед моим отъездом. Он жадный, испытывающий. Не успеваю сообразить, как Ксандр обнажает мою грудь и массирует возбужденные соски сильными пальцами.

У меня противоречивые чувства.

С одной стороны, с ним хорошо и спокойно.

А с другой, я как будто горю изнутри, теряю себя. Я забываю обо всем на свете. Просто вою от избытка желания, как обычная женщина. Хочу принять в себя мужчину. Давно забытое чувство.

Ксандр раздевает меня полностью и кладёт на кровать, раздевается сам.

Я рукой дотягиваюсь до его члена. Оттого, какой он твёрдый… мне становится жарко.

Ксандр целует меня в губы, в шею, в дорожку живота, происходит что-то необъяснимое. Я слышу его мысли без какого-либо усилия…

Мы как одно целое, хотя ещё даже не «соединились» в прямом смысле.

Слышу его мысли, как он восхищается моими изгибами, как хочет…

— Люблю тебя, ты права, — это он уже говорит вслух.

А он слышит мои мысли… более приземлённые. Я в этом уверена, что слышит.

Мои мысли простые.

Еще, да… Хочу, чтобы ты меня поцеловал.

Вот здесь приятно…

Он трогает меня там, где нужно. Пальцами надавливает на клитор, а когда ощущения становятся очень яркие, такие, что терпеть невозможно, Ксандр входит в меня.

Мы оба стонем от удовольствия.

Как рьяно он входит в меня… почти забытое чувство, как это бывает. Хочу отсрочить наступление удовольствия, закусываю губу и царапаю ему спину.

Как хорошо. Почему мне так хорошо.