Затем с независимым видом, то есть, всё с тем же выражением «морда кирпичом» проследовал на указанное мне место. Перед началом трапезы все присутствующие встали. Патриарх процитировал наизусть «Отче наш», народ в нужных местах осенял себя крестным знамением, кланялся и говорил: «Аминь». Я хоть еще тот богомолец, но в чужой монастырь со своим уставом не лез, поступал как все.
За обедом царила мертвая тишина, лишь изредка нарушаемая обращением сидящих за столом гостей к обслуживающему персоналу принести то или иное блюдо.
В подробности меню углубляться не буду. Отмечу лишь что кормили в исконно русской традиции: щами, рыбными и мясными супами, кулебяками и прочими пирогами, отварной говядиной с разнообразными гарнирами, грибы во всех видах, огурчики соленые и маринованные, и еще много чего было на столе. При этом никаких спиртных напитков, только квас, морсы и компоты.
Пока отдавал дань кулинарному искусству здешних поваров, основательно прозондировал сознание присутствующих. Если эмоции прадеда по отношении ко мне были нейтральными с некоторой толикой любопытства, остальные члены рода испытывали крайне противоречивые чувства. Что касаемо женской части, мой бравый вид и симпатичная мордаха произвели на большую их часть вполне благоприятное впечатление. А вот с эмоциональным фоном мужчин пришлось основательно разбираться. С удивлением обнаружил, что большинство их меня буквально ненавидят. За какие такие мои провинности перед ними, пока непонятно. Ладно, пусть не любят, лично я ни к кому в друзья навязываться не собираюсь. И вообще, лишь несколько юных весьма очаровательных прелестниц из всей этой разношерстной чопорной компании вызвали мой неподдельный интерес, поскольку источали флюиды столь откровенного сексуального желания, что у меня аж в штанах зашевелилось. Пришлось приложить определенные ментальные усилия, дабы обуздать не ко времени проснувшегося дружка.
Приглашения на танцы или еще какие культмассовые мероприятия после трапезы не последовало. Зато поступила команда от патриарха проследовать в его рабочий кабинет «для более близкого знакомства с новым членом рода Засекиных».
Я не возражаю, сам не против пообщаться с родственником.
Кабинет прадеда находился на пятом этаже. Расположились за столиком у окна друг напротив друга. Лев Григорьевич посмотрел на меня критическим взглядом и тут же взял быка за рога:
— Итак, Иван Силаев, пятьдесят третьего года рождения, село Дубки, Ертеньевского уезда, Тобольской губернии. При рождении из-за халатности принимавшей роды акушерки получил травму, ставшей причиной физического уродства и умственной неполноценности. Однако три месяца назад двадцатидвухлетний Ваня, как гласит народная молва: «Получил благодать от самой Царицы Небесной», то есть вошел в разум, даже получил чародейский Дар. К тому же, Иван Силаев оказался весьма удачливым ходоком в Пустоши, способным обеспечить для себя весьма небедное существование. А теперь позволь узнать, молодой человек, отчего тебе не сиделось в твоем медвежьем углу? Зачем тебе в князья, Ваня?
— Обстоятельства так сложились, Лев Григорьевич…
— Называй меня просто дедом или дедом Лёвой. Привык, понимаешь ли, к подобному обращению.
— Хорошо, дед Лёва, буду иметь ввиду. — Улыбнулся я. — Вообще-то, дед, я не сомневаюсь, что вы в курсе моих дел, и о конфликте с Астрахановыми вам известно всё и в малейших подробностях, если это не так, грош цена вашей Службе Безопасности.
— Ха, ха, ха! — Громко и задорно расхохотался патриарх. — Уел, внучок. На самом деле я в курсе тех событий и доволен тобой. Давненько никто так не водил мордой по столу этих выскочек. Тебе удалось. Однако у всякой медали две стороны. С одной стороны ты герой утерший носом этих зазнаек. С другой стороны, в лице рода Астрахановых ты нажил себе весьма серьезных врагов. Скажу тебе, это хоть и относительно молодой род, но при дворе Государя Императора имеет значительное влияние. Несмотря на все старания нашей разведки, доподлинно не установлено, за какие такие заслуги императоры российские им покровительствуют последние сто двадцать лет. Только слухи, да и то противоречивые. Так что я не стану загружать твои мозги разного рода непроверенной информацией. Так что, Ваня, отныне тебе следует ходить с оглядкой, а лучше вырастить на затылке глаза. Я бы порекомендовал тебе поменять личину и отправиться, на годик-другой в кругосветное путешествие. Род Засекиных обеспечит тебя необходимыми для этого финансовыми средствами.
На что я беззаботно махнул рукой и с улыбкой ответил:
— Не волнуйтесь, дедушка, как говорится, Бог не выдаст, свинья не съест. Уверяю, что я вполне способен обеспечить собственную безопасность. На крайний случай, уйду в Пустоши, тут-то меня и видели.
— Смотри, Иван, ты человек взрослый, тебе решать, как жить дальше. А насчет твоих Дубков, долго там сидеть мы тебе не позволим. Как у всякого члена рода, тем более, одаренного, у тебя имеются определенные обязанности по обеспечению его процветания. Так что год в твоем распоряжении имеется, а там Академия. Кстати, посланным а Дубки моим людям так и не удалось определить твою магическую специализацию. Может, просветишь старика, или это тайна?
— Никакой тайны, Лев… дед, магия земли, чуть-чуть стихийник, совсем немного ментат.
— То есть, ты у нас универсал, — задумчиво пробормотал Засекин. — А если поподробнее?
Поподробнее так по подробнее, у меня от главы рода тайн нет. Хе-хе-хе!
— Как маг земли я достаточно продвинут, к тому же обладаю способностью к интравидению, иными словами, проникаю взглядом в земные глубины до десяти метров в зависимости от характера горных пород. Также ощущаю внутренние напряжения в каменном массиве и знаю, куда ударить киркой, чтобы получить максимальный результат при минимальных усилиях. Как стихийник, я всего лишь способен разжечь костер, или запустить заклинание «светляка» над головой, еще электрическим разрядом уничтожить мелкое животное или нейтрализовать человека на недолгий срок. Способности ментата позволяют мне более свободно чувствовать себя в условиях Пустошей. Во всяком случае, о приближении опасной твари узнаю до того, как она меня почувствует, что предоставляет мне возможность либо вовремя уклониться от встречи, либо успеть устроить грамотную засаду. — Так или иначе, но полной ложью мои слова назвать никак нельзя, тут я, скорее, много чего не договариваю. А еще я чувствую, на себе пристальное внимание одаренного, находящегося в соседнем помещении. Ну что же, вполне разумно посадить за стенкой опытного мозголома, чтобы тот смог подтвердить или опровергнуть истинность моих слов. Ну что же, пусть проверяет, более того, что я сам позволю он обо мне не узнает. Закончил словами: — Вот и все мои чародейские дарования.
Откинувшись на спинку кресла Лев Григорьевич удовлетворенно улыбнулся — по всей видимости, получил подтверждение моих слов от ментата-соглядатая.
— Ну что же, Иван, вполне неплохой результат для неофита, три месяца назад не подозревавшего у себя существования Дара. Магия земли — хорошо, но было бы неплохо подтянуть остальные позиции до приемлемого уровня, чтобы стать настоящим универсалом. Но это не сегодня и не завтра. У тебя год на то, чтобы освоиться в своем новом амплуа чародея. Ну а там… короче, не стану повторяться. Нашему роду нужны сильные маги, чем больше, тем лучше.
После этих слов патриарх рода Засекиных замолчал. Я же решил, что наступил наиболее подходящий момент для серьезного разговора.
— Кстати, дед, насчет процветания нашего рода, у меня есть нечто такое, что позволит ему получать значительные прибыли при довольно скромных финансовых вложениях.
После столь амбициозного заявления дед недоверчиво посмотрел на меня и с иронической ухмылкой сказал:
— Ну удиви старика, вьюнош.
Меня слегка зацепило это его высокомерное недоверие, но виду не подал. Молча встал, подошел к здоровенному ящику телевизионного приемника, установленного на специальной тумбе-подставке, отключил от электрической розетки и антенного входа, после чего снял тяжеленную громадину весом полцентнера с постамента. На его место установил телевизор собственного изготовления. Сноровисто подключил к сети и внешней антенне. За все это время хозяин кабинета не проронил ни слова, лишь с интересом следил за моими манипуляциями. Наконец я вернулся на свое место, достал из кармана пульт дистанционного управления и начал просвещать князя:
