«Жемчужины» извлек, тушу без разделки поместил во внепространственное хранилище. Мысленно посетовал, что хитрый Зябкинд наверняка догадается о наличии у простого сельского парня некоего артефакта, позволяющего выносить из Пустошей значительно больше трофеев, нежели любая ватага поисковиков в сопровождении нескольких десятков «мулов». Ну и ладно, коль голова у мужика на месте, сделает вид, что ничего не понял. Коль жадность застелет ему глаза, и он пошлет по мою душу наемных убийц, значит, сам себе тупое Буратино, то есть полено с интеллектом… (хе-хе!) полена.

Положив на ладонь четыре «жемчужины» идеальной сферической формы, довольно долго любовался ими, хоть, по большому счету, там и любоваться было особо нечем. Невзрачные на вид шарики серого цвета и размером чуть меньше мячика для игры в пинг-понг. Однако всего лишь осознание того, что в настоящий момент в моей руке находится нечто, стоимостью, как минимум, полтора миллиона полновесных золотых рублей, делает эти серые шарики краше самых драгоценных бриллиантов. Впрочем, если взглянуть на них особым зрением, картина меняется кардинально. В астральной проекции конкременты буквально полыхают переменчивым светом, периодически наливаясь то багрово-красным, то кислотно-желтым, ну и так далее по спектру, только с переходами через огромное количество оттенков. Красотища неописуемая!

Вдосталь налюбовавшись, поместил добычу в отдельный внепространственный контейнер малого объема. На вид невзрачное серебряное колечко с небольшим прозрачным камешком, на которое не обратит внимания самый жадный воришка. На самом же деле кубовый сейф.

Кстати, всё ценное из домашнего сейфа я также поместил в точно такое же внепространственное хранилище. Теперь даже если какому ловкому вору удастся вскрыть мой сейф, он там найдет с полдюжины бумажных купюр, достоинством от трех до пяти рублей и записку в которой я его поздравляю с удачно завершенным квестом и вполне достойной наградой. Представлю недоумевающе-огорченную физиономию того «медвежатника» и на душе становится как-то светлее.

Дальнейший мой путь до входа внутрь местного Гнезда обошелся без каких-либо эксцессов. Стадо пасущихся страусоленей (название присвоено местным травоядным также по аналогии с земными животными) при моем появлении в пределах видимости поспешило куда-то убраться со всей доступной им скоростью. Я же со своей стороны не стал устраивать охоту на этих «милых» двуногих созданий весом около тонны с небольшими крылышками за спиной, длинной страусиной шеей и массивной башкой, увенчанной ветвистыми оленьими рогами. На мой взгляд, более нелепой твари придумать сложно. Но у Природы собственные резоны, к тому же, эти монстры неплохо прижились в Васюганье и частенько балуют диетическим мясом даже столичных гурманов.

Ну вот и характерная примета в виде торчащей из-под земли столбообразной скалы. Именно там находится вход на интересующий меня осколок иной реальности. Вполне возможно, что очень скоро мне удастся воплотить в жизнь одну свою давнюю задумку, но об этом пока молчок, ибо Небесная Канцелярия бдит, и шутников, готовых жестоко посмеяться над всяким мечтателем, коего угораздило неосторожно высказать свои мечтания вслух, там предостаточно. Ну да, суеверный я. И что с того?

Глава 4

После того, как я пересек плоскость портального перехода, меня будто шлепнули по башке мешком с чем-то мягким, но очень увесистым. На самом деле это было не физическое воздействие, а ментальное, но от этого легче не стало. С от резкого притока крови к голове в глазах помутилось, органы слуха перестали адекватно воспринимать звуки. Астральное восприятие также не работало. По правде говоря, тут-то я перебздел изрядно. Случись рядом какая хищная тварь, я не смог бы толком защититься, и не факт, что, пока я приходил в чувства, меня банально не схарчили.

Сука, как же хреново! Ведь знал, что будет примерно такая реакция, ведь недаром ватажники первыми запускают в Гнездо группу обычных людей, а чародеев в самую последнюю очередь, поскольку одаренным в условиях непривычного магического фона необходимо время на адаптацию. Я же целиком и полностью понадеялся на авось. Хотя, тут ничего не поделать, приходится рисковать поскольку сам себе бригада.

Мне повезло. Злобного монстра у портальных врат не оказалось. Постепенно зрение и слух, а также прочие чувственные и сверхчувственные параметры восприятия начали приходить в норму. Первые ощущения, что попал в нехило так протопленную баню. По ощущениям градусов прилично за сорок, к тому же влажность едва ли не под сто процентов. Но к этому я был готов, недаром колдовал половину вечера над климатконтролем для своей броньки. Активировал встроенный кондей и, ощутив прохладу, аж зажмурился от удовольствия. Лепота!

Осмотревшись, сообразил, что нахожусь на поляне, вокруг деревья не очень высокие, но с густыми кронами. В нескольких шагах здоровенный такой тараканище, длиной не меньше метра, пялится на меня, шевелит усищами, крылышки топорщит. Пришлось рявкнуть на него:

— Чо, падла, сожрать меня хочешь⁈ А вот хер тебе по всей твоей тараканьей роже!

Обиженное насекомое негромко свистнуло и с завидной скоростью скрылось среди деревьев.

Блин, с чего бы это я на животинку накинулся? Вроде, безобидный таракашка, клыков не наблюдается, вел себя спокойно. Скорее всего это у меня нелюбовь к насекомым, свойственная большинству представителей моего вида. Впрочем есть и среди людей любители завести гигантских тараканов, ну и негигантских также. Вообще-то, последние, скорее, не любители, а банальные грязнули и хламушники. Короче, не люблю я этих тварей категорически и ничего с этим не поделать.

Из описания конкретно этого Гнезда мне известно о наличии здесь гигантских тараканов. Кстати, не самые мерзкие существа, точнее, они вполне безобидны для человека. Есть в здешних джунглях твари намного более опасные, кои зачастую и питаются этими самыми букашками, но не брезгуют какой иной пищей, включая человечину.

Следующее, на что я обратил внимание были небеса, источавшие призрачный серебристый свет. Но не это показалось мне необычным, поскольку цвет неба на каждом осколке иной реальности индивидуален и может быть каким угодно. Здесь на небе в самой точке зенита, то есть, прямо над моей головой висела абсолютно черная пульсирующая объемная клякса. Размеры объекта навскидку установить не получилось, поскольку невозможно было определить, на какой высоте он располагается. И вообще, для меня пока неясно является ли данный феномен телом материальным, или нечто из разряда астральных проявлений — уж очень выглядит необычно.

Откровенно говоря, мне эта штука не понравилась категорически, ибо, я был уверен, что именно оттуда исходит волна негативной энергии, вызывающей в душе чувство необъяснимого страха, граничащего едва ли не с паникой.

Попытался взглянуть на объект астральным зрением. Бог ты мой! Едва не ослеп. То, что в реале было абсолютно черным, магическим зрением воспринималось как яркое дневное светило. М-да, какое-то «Черное Солнце» получается. А ведь в описании этой локации ни о чем подобном не сказано. Странно как-то. Неужто не заметили «кляксу» при её посещении?

Нет, это невозможно, поскольку всякое Гнездовище вносится в реестр лишь после того, как её посетит компетентная комиссия, включающая как минимум трех достаточно квалифицированных чародеев. И если о «Черном Солнце» в описании ни слова, значит, во время проведения первичных рекогносцировочных мероприятий его здесь и не было.

А может быть, осколок иной реальности отреагировал столь странным образом именно на мое вторжение? Не, вряд ли. Кто я такой, чтобы единым своим появлением воздействовать на здешнюю метафизическую структуру столь кардинальным образом? Скорее всего, образование загадочного объекта связано с какими-то текущими, или грядущими местными эволюционными процессами.

Оно, конечно, интересно прикоснуться к тайне, понаблюдать, проанализировать полученные в результате этих наблюдений данные. Ага, статейку накатать в какой-нибудь научный журнал… Размечтался. А ели эта хрень возникла в небесах в связи со скорым разрушением связи данного осколка с моей нынешней реальностью? Эвон, как захлопнется портал, и сиди тут кукуй до самого конца дней своих без перспектив вернуться в ставший родным для меня мир.