Опустился до высоты примерно километра, оставаясь при этом по-прежнему никем незамеченным. Теперь я смог во всех подробностях рассмотреть поле битвы. Благодаря наличию источника дармовой маны моим ребятам удалось не просто удовлетворять свои потребности в магической энергии, но возвести вокруг источника нечто, напоминающее внешним видом средневековый замок с высокими зубчатыми стенами, башенками и массивными воротами с надвратным барбаканом. Бойцы грамотно расположились на стенах и башнях вдоль обороняемого периметра и вели автоматно-пулеметный огонь по скопившемуся под стенами крепости монстрятнику.
Боже мой! Призрачным воинам удалось создать хоть иллюзорное, но вполне эффективное против астральной нечисти оружие. При этом вполне привычное для бойца двадцать первого века. То есть, помимо строительства, они еще и своего рода артефакторикой во всю промышляют. Сущие монстры, в хорошем смысле, разумеется. Иногда в местах особо массовых скоплений астральных чудовищ что-то грохотало и яростно полыхало. Похоже, лупили из гранатометов или еще какой ручной артиллерии. Ситуацию над полем боя также контролировали боевые дроны, которые при первой возможности сбрасывали на наиболее опасных монстров смертоносный подарок или сами становились таковым, разнося в клочья покрытых хитином, чешуей или толстой шкурой тварей.
Что же касательно топчущегося под стенами крепости бестиария, тут уж самому Иерониму Босху со всеми его многочисленными подражателями и последователями стоило бы многому поучиться. Не вдаваясь в ненужное описательство, отмечу, что выглядели эти адские порождения весьма и весьма мерзкими иже с этим опасными. Создавалось впечатление, что на крепость надвигается стена из мерзких осклизлых тел, ощетинившаяся когтистыми лапами, извивающимися щупальцами-тентаклями, непрерывно щелкающими клешнями, ядовитыми жалами и прочим весьма и весьма впечатляющим арсеналом.
Бойцов спасало то, что у астральные сущности практически не обладали способностями к дистанционным атакам, к тому же, не могли летать. Лишь изредка какая тварь выдыхала в сторону крепости облако ядовитой гадости, бросала «ледяной шип» или увесистый камень, также какую-нибудь из своих товарок, что помельче габаритами. Но все эти их потуги вполне успешно отражались возведенным вокруг крепости магическим щитом, не являющимся преградой для пуль и прочих снарядов, выпущенных оружием защитников.
Но самым главным преимуществом людей было отсутствие у наступающих единого руководства. Каждая гонимая жутким голодом тварь бездумно перла в направлении вожделенного источника живительной энергии. Некоторые старались откусить от марширующей рядом товарки кусок призрачной плоти. Как результат, время от времени в этой невообразимо жуткой массе монстров возникали стихийные бурления, тормозящие общий боевой порыв штурмующих крепость созданий.
Пока небольшая часть моего сознания анализировала ситуацию на поле боя, основные ресурсы были заняты процессом определения целей и распределения доступной мне энергии таким образом, чтобы, фигурально выражаясь, досталось всем сёстрам по серьгам. Наконец внутренний вычислитель в моей виртуальной голове выполнил возложенную на него задачу. Всего монстров оказалось чуть более трех тысяч. Моим ребятам пришлось бы долго с ними возиться. А вот для моих нынешних возможностей сущий пустяк, чай имею дело не с материальными созданиями, а всего лишь с призрачными сущностями, иными словами, бледными тенями реальных монстров. Медлить не стал и тут же ударил по врагу со всей пролетарской ненавистью.
То, что произошло, не описать словами. Энергетический всплеск не просто аннигилировал всех тварей, проникших из астральных закоулков в земную реальность, он основательно встряхнул близлежащий Астрал, перепугав его многочисленных обитателей близлежащих планов, да так, что если у кого-то и было желание отправиться на штурм источника маны, оно моментально испарилось. Более того, все без исключения монстры тут же поспешили переместиться как можно дальше от творящегося в данном астральном домене безобразия.
А еще выделенная в результате единовременной аннигиляции тысяч призраков энергия буквально снесла прикрывавший крепость защитный купол. Поначалу я испугался за своих боевых товарищей. Однако после досконального пересчета, все бойцы оказались живы и здоровы (если так можно выразиться), лишь кое-кто слегка потрёпан мощным энергетическим всплеском.
Я же сошел с небес на землю в некотором удалении от крепостных врат — мало ли кому из бойцов что померещится. Нет желания получить в лобешник ракету, выпущенную из противотанкового гранатомета, пусть даже виртуального. Сдохнуть не сдохну, но проверять на собственной шкуре могущество призрачного оружия как-то не тянет.
Мои опасения оказались напрасными. Ошарашенные исчезновением наступающей армии монстров защитники крепости не усмотрели какой-либо опасности в непонятно откуда появившейся одинокой человеческой фигуре, маячившей в сотне метров от ворот их форпоста. Я же молча стоял и радостно скалился от предвкушения предстоящей весьма неожиданной встречи.
Наконец, меня хорошенько рассмотрели и узнали. Ворота широко распахнулись, оттуда вывалила галдящая толпа разгоряченных недавним боем мужиков. В этом гомоне не было никакого информационного содержания, лишь весьма виртуозные многоэтажные матерные загибы, определяющие максимальную отметку на иллюзорной шкале эмоционального состояния этих людей. Да, да, именно людей, хоть и в призрачном обличье, при этом умудрившихся на протяжении пяти долгих лет не растерять свою человеческую сущность.
А я-то как рад! Словами не передать, аж на слезу прошибло. Смахнув с уголка своих призрачных глаз призрачную слезу, направился обниматься со своими боевыми товарищами.
Конец третьей книги.
Продолжение следует.
