На мое счастье оврагов не пути не попалось. Пару раз я натыкался на небольшие неглубокие озерца, определенно выполнявшие функции водопоев для местной живности. Мимоходом сделал вывод, что дожди на осколке все-таки случаются, иначе откуда бы взяться открытым водоемам.
Короче, рулю, где нужно газую или, наоборот, сбрасываю обороты двигателя, мозг тем временем, помимо моей воли, занимается сбором по сути бесполезной информации, анализирует её и размышляет на разного рода отвлеченные темы.
Пока добирался до интересующего меня места, характер поведения «Черного Солнца» ничуть не поменялся. Небесный объект как пульсировал в непредсказуемом режиме, так и продолжал это делать. Главное, что загадочный черный луч, истекающий из небесной кляксы не погас и продолжает служить для меня неким аналогом нити Ариадны. Из-за смыкавшихся над головой древесных крон обычным зрением объект не воспринимался. Чтобы не потерять из виду направление движения я вынужден был перейти на магическое восприятие реальности…
Неожиданно лес закончился. «Неожиданно» это я для красного словца. На самом деле, мой астральный радар заранее подсказал наличие прямо по курсу обширного свободного от деревьев и кустарников пространства.
Поляна круглой формы диаметром чуть более километра. Практически все видимое пространство было под завязку забито монстрами. И это были вовсе не какие-то мелкие тварюшки, а согласно принятой в игровых мирах градации, принадлежали скорее к классу «элита». Охренеть! Такого количества лязгающих челюстей, острых клыков, здоровенных серпообразных когтей, хвостов с массивными набалдашниками и прочего монструозного арсенала я не видал даже в самых хардкорных играх полного погружения. Толпа была настолько плотной, что глазу было трудно вычленить из общей массы тел какое-либо одно животное. Казалось, что сотни, может быть тысячи монстров слились во что-то единое целое и крайне опасное.
Вне всяких сомнений, вся эта толпа здесь неспроста. Вряд ли хищники решили по доброй воле покинуть свои охотничьи угодья для того, чтобы в едином порыве помчаться сломя головы неведомо куда и непонятно для какой цели.
Впрочем, для меня цель этого скопища вполне понятна. Монстры здесь для охраны некоего объекта, расположенного в центре поляны. Именно это неведомое нечто и «объявило общий сбор» самым мощным тварям Гнездовища. Получается, что здесь существует сила (разумная или нет, пока непонятно) способная управлять биологическими объектами.
Тут я вдруг вспомнил то, что в свое время мне поведал у походного костра Бронислав Ярославович Шувалов-Волынский. Ну да, именно от него первого я узнал о существовании энергетического ядра, как непременного атрибута каждой внепространственной локации, именуемой Гнездом. Наличие огромного количества высокоразвитых монстров, не конфликтующих друг с другом (что было бы вполне естественным), а спокойно стоящих бок о бок, будто отлично организованное и слаженное воинство в ожидании нападения врага.
А мне ведь жизненно необходимо попасть туда в самый центр этого опасного скопища. Теперь моя цель вполне конкретизировалась. В полукилометре от меня находится упомянутый Брониславом Ярославовичем кристалл, точнее, некое Средоточие данного осколка. Исходя из слов мастера Стихий и Астрального Воителя в одном флаконе, если мне удастся каким-то образом разрушить это магическое сердце, это, с некоей долей вероятности, стабилизирует работу портальных врат на срок, достаточный для эвакуации отсюда моей драгоценной тушки. Ну я на это надеюсь, к тому же интуиция мне это подсказывает весьма и весьма настоятельно.
М-да, задача понятна, но как её осуществить? Вот в чем вопрос. Начать тотальное уничтожение этого скопища монстров, означает добровольно подписать себе смертный приговор. Сомнут массой, затопчут и не заметят. Что делать? Что делать?
Решение пришло мне в голову неожиданно быстро. Недаром считается, что в моменты смертельной опасности человек начинает шевелить мозгами на порядок (или даже на порядки) интенсивнее, нежели когда он валяется на диване в состоянии мечтательной расслабленности. Так вот, если через плотную толпу защитников мне не пробиться, стоит решить проблему неординарными методами.
А не пробежаться ли, вам Игорь Петрович по этим телам — эвон какие здоровенные головы, а тулова, еще более массивные. Если подойти с умом, проблема сводится к банальному преодолению полосы препятствий на тренировочном полигоне оперативного состава ГРУ. Там даже посложнее было, поскольку вертикальные столбушки, по которым приходилось скакать, на одном из этапов, были тонюсенькими, к тому же, качались в непредсказуемом ритме, у них не было пастей с острыми зубищами, зато упасть с пятиметровой высоты, было чревато гарантированным попаданием в медблок со сломанной конечностью или, в худшем случае, шеей или позвоночником. Стоит отметить, что мои физическая подготовка вместе с вестибулярным аппаратом и врожденным чувством равновесия ни разу меня не подвели во время тех тренировок. Таки, по какой такой причине они должны подвести меня на этот раз? Ха! Вот и проверим.
После приведения покалеченной ноги реципиента в нормальное состояние я посвятил довольно много времени специальным упражнениям с целью абсолютной гармонизации мышечного тонуса доставшегося мне в наследство тела. Отмечу, очень сильного, хоть немного и нескладного (по понятным причинам) тела. И мне это вполне удалось, поскольку всё необходимое хранилось в подсознании Игоря Ветрова на уровне до автоматизма отработанных рефлексов.
Ну всё, более не стану хвастаться своими достижениями. Самым очевидным доказательством правоты моих слов станет предстоящая полукилометровая пробежка, надеюсь… нет ничуть не сомневаюсь в том, что она окажется успешной, иначе и пытаться не стоит. Застрять на этом огрызке какого-то реального мира для меня смерти подобно. Так что лучше умереть от зубов хищных тварей, нежели прозябать тут в одиночестве, подобно какому-нибудь Робинзону Крузо. Ха у Крузо хотя бы Пятница был, а тут драной козы для удовлетворения сексуальных потребностей не найти. Вот же опять всякая хрень в голову лезет, тут впору максимально сосредоточиться, и выкинуть всё лишнее из дурной башки, а оно ну никак не получается. Робинзон, мля!
Вопреки заезженному выражению, утверждаю, что сказка сказывается значительно дольше, нежели дело делается. Пока в моей голове обмозговывался момент предстоящего маневра, Буланый отправился на временную стоянку внутрь одного из моих колечек-хранилищ, а вместе с ним «Монстробой» и моя байкерская бронька. Оружие и амуниция станут ненужной помехой во время предстоящего забега а в случае моего попадания в пасть какого-нибудь монстра ничем мне не помогут. А вот свой артефактный чудо-нож я активировал на всякий случай, если что ткну какой особо настырной твари в глаз, мало не покажется.
Ну все, докладываю самому себе: «Майор Ветров — оперативный позывной Баргузин — к прохождению контрольной полосы препятствий готов!», после чего сам себе же и даю отмашку: «Баргузин, приступить к прохождению КПП!». Вот так-то, армейская дисциплина должна во всем присутствовать. Насчет майорского звания, несмотря на то, что формально меня его лишили, я продолжаю оставаться офицером Российской Армии, и данное решение считаю несправедливым, соответственно, неправомерным.
Ну всё, потешил свое ЧСВ, теперь вперед. Верная чуйка подсказала мне, что магия на этот раз мне не помощница, а своей интуиции (как уже неоднократно проверено на практике) я вполне доверяю.
Рванул, что было мочи в направлении колышущейся массы монстров. На ходу вычленил глазом того, что пониже. Именно этой твари предстоит стать стартовой ступенькой моего, надеюсь, успешного путешествия.
Местный зверинец явно не ожидал от двуногой букашки подобной прыти, поэтому и отреагировал на моё явление с определенным опозданием. Для меня же лихой забег ко головам, телам и прочим частям тел зубастых монстров слился в некое несуразное неподдающееся словесному описанию действо. Все происходило для меня исключительно на рефлексах. То есть во время прохождения данной «полосы препятствий» я впал в состояние некоего транса, и все эти лязгающие огромными зубами, пасти, взмахи когтистых лап, удары хвостами мне удавалось каким-то образом предугадывать и своевременно избегать с ними контакта. Лишь пару раз полоснул ножиком по лапам особо ретивых тварей, да еще одному монстру клык под самый корень отмахнул, а нечего пасть разевать, чай не в кабинете ортодонта.
