— Ладно, все равно нам нужно узнать, кто еще живет в четвертом крыле на втором этаже, — вздохнул Аллен и прижал пальцы к виску.

— А может подождем, пока Клоди приготовит зелье? — следом тяжко выдохнула девушка. Алхимичка повторила за друзьями.

— Можем, конечно, однако стопроцентной гарантии не даю.

— Ты только сейчас об этом говоришь?!

— Послушайте, — нахмурилась Клоди и покачала головой, — алхимия — это не создание рунических артефактов, где все выверено и высчитано, а результат предсказуем. Я могу приготовить зелье, которое поможет вернуть воспоминания, но я не могу контролировать какое из них всплывет из подсознания.

— Эх, ладно, — Лавиния запрокинула голову назад, прижав основания ладоней к векам. — Ждем твою траву, а я пока постараюсь еще что-нибудь полезное вытянуть из Эрика.

На том обсуждение и закончилось. Оставаться в беседке они дальше не стали. На Лавинию вновь накатила слабость, ей едва хватило сил, чтобы помыться, подняться на родной уже пятый этаж и дойти до кровати. Девушка рухнула на постель и прижала руки к животу. Где-то внутри рос маленький человечек, отбирая у нее кучу сил.

И все же Лавиния успела полюбить его за те несколько дней, что знает о его существовании.

— Не волнуйся, крошка, — на грани слышимости прошептала она, — мама сделает все для того, чтобы ты ни в чем не нуждался. Вот увидишь.

Девушка загорелась решимостью исполнить свое обещание, откинув стыд и неловкость. Однако она не смогла и глаз открыть, провалилась в глубокий сон. Самый спокойный за последние дни.

Появление Эрика на следующий день не было чем-то необычным. Он поджидал Лавинию у входа в столовую.

— Не против, если я составлю вам компанию? — парень ярко улыбнулся, спрашивая разрешения у девушек. Преимущественно у Клоди, ведь Лавиния почти сразу после его слов согласно кивнула. Ее подруга подозрительно прищурилась и после недолгого молчания позволила присоединиться к ним.

— Вроде мы еще официально не знакомы, — продолжил говорить он. — Меня зовут Эрик Вирден.

— Клоди Эльхарт, — прохладно ответила девушка и прошла вперед. Эрик смутился и перевел взгляд на Лавинию, безмолвно прося помощи. Та лишь хихикнула и пожала плечами.

Завтрак прошел в атмосфере неловкости, пускай Эрик и пытался разрядит обстановку болтовней. Клоди и Аллен вежливо, но не очень активно поддерживали беседу. А после трапезы Лавиния отправилась с воином на прогулку.

— Твои друзья слишком осторожные, — устало выдохнул парень и опустил расстроенно плечи. Девушка посмеялась и ободряюще похлопала его по плечу.

— Они просто желают для меня лучшего.

— Как и я, — уверенно заявил Эрик. Сердце Лавинии затрепетало. Она чувствовала легкость и воодушевление. От этого хотелось скакать и дурачиться. Так приятно и хорошо. Словно чувствуя настроение девушки, парень схватил ее за руку и повел в сторону главного корпуса.

— Скорее-скорее, — радостно и громко торопил он, двое бежали по мощеным дорожкам сада, держась за руки. В здании пришлось перейти на шаг, бегать было запрещено. Однако рук пара не расцепила. Лавиния широко улыбалась, ее черные глаза сверкали словно звездное небо, щеки покрылись слабым румянцев, придав ее образу особое очарование.

Интересно, так чувствовалась влюбленность? Словно силы бесконечны, словно все по плечу, сердце подобно костру — теплое, яркое и уютное.

Эрик привел девушку в комнатку под большими часами. Лавиния ахнула, увидев ее. От цветастого витража на полу и стенах плясали разноцветные пятна. Тут было тепло и чисто, уютно, пускай и не было никакой мебели.

— Красиво, правда? — подкрался парень сзади и тихо прошептал на ухо. Девушка вздрогнула от неожиданности, но не отстранилась.

— Да, — робко ответила она. Эрик отступил сам и окинул Лавинию взглядом. Цветные пятна не хуже драгоценностей украшали ее. Подсвечивали гладкую светлую кожу, раскрашивали чернильно-черные волосы.

— Я хотел показать тебе это место. В лучах ты выглядишь как волшебная фея, — его глаза сверкали восхищением. Лавиния не выдержала его взгляда и отвернулась, смутившись.

— Ты всех так охмуряешь?

— Нет, — Эрик усмехнулся и покачал головой, его взгляд ни на мгновение не отрывался от фигуры девушки, — только тебя.

Сердце Лавинии забилось где-то в горле, лицо горело как после изнурительной тренировки. Она не знала, что сказать, как отреагировать. Все предыдущие ее влюбленности были односторонними, им не суждено было перерасти во что-то большее. И вот сейчас, когда серьезные отношения стояли на пороге, Лавиния совсем не представляла, что делать.

Молчание затянулось, однако тишина не стала неловкой. Эрик вновь заговорил первым:

— Я хочу пригласить тебя на свидание после общих соревнований, — предложение шокировало девушку, однако отторжения она не чувствовала. Наоборот, все ее естество затрепетало, губы против воли растянулись в улыбке. Лавиния коротко кивнула.

— Хорошо, — согласие плавно соскользнуло с ее языка. Это было согласие не только на свидание, на все, что произойдет между ними. Эрик словно понял ее посыл, он приблизился, мягко обхватил руками тонкие плечи и нежно прижался губами ко лбу Лавинии.

— Я очень рад, что ты согласилась, — с легкой хрипотцой шепнул он. По телу девушки прошла дрожь, в мозгу что-то зашевелилась, появилось чувство, словно она уже слышала или этот тон, или эти слова. Ее сердце забилось чаще. Возможно, отцом ее ребенка и правда был Эрик.

Против воли в голове стали появляться картины возможного совместного будущего, где она втроем будут жить в светлом и теплом доме. Пускай первоначальный план состоял в том, чтобы не выходить замуж, если это был Эрик, она была не против.

Послышался громкий бой часов, которые находились прямо над ними. Лавиния отстранилась от парня и направилась к выходу.

— Эм, мне уже пора, скоро лекция.

— Я провожу тебя, — улыбнулся Эрик и галантно открыл перед девушкой дверь. Она вышла и увидела «Снежинку», который сидел у стены и лихорадочно засовывал тетради в сумку.

— О, здравствуй, — поздоровалась Лавиния. — Что ты тут делаешь?

— А, я, я тут… мне нужно было доделать задание, да! — суетливо поднялся парень. — Здесь так тихо и малолюдно, что это идеальное место для написания текстов!

— Правда, что ли? — недовольно нахмурился Эрик. — Что задают писать юным чародеям?

— Да брось, — Лавиния похлопала парня по плечу. — Какая нам разница? К тому же мы не на частной территории. Так что не ругай его.

Девушка пребывала в прекрасном настроении, и ей не было дела до того, где и чем занимался чародей. Воин все продолжал хмуриться, он не верил в подобные совпадения. Об этой комнате мало кто знал, сидеть на каменном полу было неудобно, а бой и тикание часов были слишком громкими.

Да и чутье подсказывало, что что-то тут нечисто. Мелкий чародей хоть и выглядел безобидно, производил неприятное впечатление, пускай сложно понять из-за чего. Однако Лавиния предпочла от него отмахнуться, и Эрик решил послушаться ее. Он повел девушку по коридору и в какой-то момент обернулся. Чародей продолжал пялиться на них, но стоило ему столкнуться взглядом с раздраженным воином, как он испуганно вжал голову в плечи и поспешил прочь, в противоположную от них сторону.

Остаток для Лавиния посвятила тренировкам на стрельбище. Завтра должны были состояться общие соревнования. Это было небольшое мероприятие отделения воинов, проводимое для поддержания боевого духа и чувства единения между курсами.

Ничего серьезного или ответственного, скорее специфичный праздник для вояк. Однако девушка хотела показать себя во всей красе, ведь это ее последние соревнования. Ну и конечно там будет Эрик.

Чтобы покрасоваться девушка даже попросила Клоди заплести ей косы, чтобы выглядеть лучше. В зеленом дублете Лавиния выглядела лихо и привлекательно.

Она была воодушевлена, как и все присутствующие. Прозвучала приветственная речь полковников, им вторил громкий хор. Прогудел горн, и начался первый этап соревнований — стрельба из лука. Затем все пойдет по нарастающей до рукопашных боев, а закончатся соревнования устаревшим, но зрелищным рыцарским турниром.