Она отстреляла все шестнадцать раз, затем еще шестнадцать и еще. Пока не истратила все предписанные ей двадцать хромистых камней. Тренировка помогла девушке остыть. И Лавиния со спокойной душой отправилась на ужин.

Однако дойти без происшествий ей было не суждено. Возле стрельбища ее поджидал Эрик. Он ярко улыбнулся, когда девушка приблизилась.

— Превосходно стреляете, госпожа, — в шутливой манере, но все равно искренне проговорил он. Губы Лавинии против воли растянулись в улыбке. Тем не менее, она прошла мимо.

— Это результат долгих тренировок, — невозмутимо ответила девушка. Эрик последовал за ней.

— Усилия не отменяют великолепие достижения. Я вижу лишь результат, и он прекрасен.

— Тогда я благодарна за столь высокую оценку моих способностей, — преувеличенно благородно проговорила она и сделала шутливый реверанс. Эрик раскатисто рассмеялся.

— В таком случае благородная госпожа просто обязана разделить со мной ужин.

— Прям-таки обязана? — приподняла бровь Лавиния, парень стушевался и примирительно поднял руки.

— Нет, конечно, нет, — торопливо оправдывался Эрик, — однако мне очень хочется с тобой поужинать.

Девушка чуть прищурилась, раздумывая над предложением, а после благосклонно кивнула.

— Хм, ладно, — произнесла она, и парень засиял. Время, за которое они дошли до столовой, пролетело незаметно за смехом и разговорами.

Лавиния узнала, что Эрик любитель веселых пьянок, но не пьет ничего крепче пива, иначе потом у него будут проблемы с желудком. У воина есть две младшие сестры, поэтому он весьма хорошо знаком с женской модой последних лет. Он рассказал, что мечтает путешествовать по миру. Хотя бы год-другой, потому что его концентрации и внимания на одно увлечение не хватает.

С Эриком было приятно говорить, он много шутил, травил байки и пересказывал слухи. Так Лавиния узнала, что Рихтер Леманн был соседом Эрика по крылу, пусть и редко сталкивались в силу разных расписаний.

— А в каком крыле ты живешь? — задала она самый волнующий вопрос. Тот, ради которого все и затевалось. Ответить парень не успел, стоило ему открыть рот, как со спины девушки появилась Клоди и Аллен.

— Лав, Лав, мы тебя совсем потеряли, — защебетала подруга. Лавиния крепко вцепилась пальцами в ее плечи, состроив угрожающую гримасу. Благо, Эрик этого не видел, так как девушка развернулась к нему спиной.

— Ах, я думаю, вы с Алленом сегодня поужинаете вместе. Не ждите нас и занимайте место, — с нажимом проговорила она. К счастью, Клоди ее поняла, пусть и находилась в замешательстве. Девушка кивнула и натянуто улыбнулась.

— Конечно-конечно, — беззаботно пропела она и привалилась к плечу целителя, оттесняя его чуть назад. — Приятного аппетита, ребята.

Лавиния и Эрик быстро взяли себе блюда и устроились за столиком в самом углу зала. Весьма укромное место, хоть девушке и не нравилось, так как было весьма темным.

— Так о чем ты спрашивала? — вновь завел диалог Эрик, весьма элегантно разрезая свиную котлету в хрустящей панировке.

— Про крыло, в котором ты живешь, — невозмутимо ответила Лавиния, размешивая ложкой молочную пшенную кашу. Парень напротив нее усмехнулся и откусил кусок ржаной булки. Его глаза хитро блеснули.

— Я могу не только крыло назвать, — рассмеялся он и добавил, — четыре двести сорок четыре.

Девушка на секунду замерла, а потом продолжила есть как ни в чем не бывало. А сердце тем временем колотилось где-то в горле, в голове набатом билась лишь одна мысль:

«Четвертое общежитие, второй этаж, четвертое крыло».

— Я надеюсь, что у Лав все будет хорошо, — обеспокоенно пробормотал Аллен, когда они с Клоди устроились на своем обычном месте. От переживаний целитель малость побледнел. Клоди легонько пнула его под столом.

— Она не маленькая девочка, — невозмутимо ответила девушка и воткнула вилку в сочную куриную голень. Аллен поглядел на нее, вдохнул и стал ковырять капустный салат. Его беспокойство не проходило, хотя он и понимал, что оно было необоснованным.

Лавиния была уже взрослой девушкой, старше его, между прочим. Однако целитель все еще видел в подруге девчушку, что вместе с ним дразнила тигров и собирала конструктор посреди арены цирка. Пора бы уже вырасти из этих рассуждений, но как же это непросто.

Он тяжело вздохнул и продолжил есть. Клоди видела его беспокойство, ее сердце затрепетало от наполнившей его нежности. Аллен был милым и казался испуганным брошенным щенком. Девушка чуть привстала и протянула руку к целителю, потрепав его мягкие светло-русые волосы.

— Не забывай, что наша Лав весьма боевая особа, которая себя в обиду не даст, — подбодрила Аллена алхимичка. — Больше верь в нее.

Он тяжело выдохнул и убрал чужую руку со своей головы, но тонкое запястье не отпустил. Удивительно, но Клоди могла успокоить его не хуже Лавинии. Ему было приятно быть рядом с ней.

По мнению многих девушек Аллен весьма привлекателен. И иногда он получал весьма настойчивые знаки внимания. Целителю от этого было неудобно, Аллен не знал, что сказать, ведь взаимностью он ответить не мог. После нескольких таких случаев у него выработалась модель поведения с любой девушкой, которая к нему слишком приближается, — Аллен просто убегал и прятался. Вот так по-детски, но эффективно.

С Клоди было по-другому. Может, потому что она была подругой Лавинии? С ней было комфортно. Она была слишком яркой и популярной, чтобы обратить свое внимание на Аллена. Хотя в последнее время девушка ведет себя слишком двусмысленно, заставляя его краснеть.

Сама Клоди была весьма довольна. На нее лице расплылась удовлетворенная улыбка. И Лав поймала себе парня, и она сблизилась с Алленом. Что может быть еще прекраснее?

После ужина трое встретились в своей беседке. Лавиния влетела туда подобно фурии, ее черные глаза лихорадочно блестели.

— Это может быть он! Это может быть он! — надрывным шепотом звучал ее голос. Клоди и Аллен едва не подскочили со своих мест. С трудом все трое успокоились, прежде чем начать обсуждение.

— Так, — алхимичка спрятала лицо в ладонях на секунду, а потом пронзительно посмотрела на подругу, — ты считаешь, что он может быть отцом?

— Он сказал мне, что живет в четыре двести сорок четыре, — сообщила Лавиния бесцветным голосом. Ей правда хотелось найти отца своего ребенка и стребовать с него компенсацию, но когда она так близко подобралась к разгадке той ночи, как в ней появился страх.

Они так хорошо общались, и Лавиния была уверена в том, что Эрик в ней весьма заинтересован, однако представить себя в одной постели рядом с ним она не могла. Как теперь с ним говорить? Что делать?

— Так, соберись, — Клоди хлопнула подругу по плечу, увидев, что та начала загоняться. — И что, что он живет именно в том крыле на втором этаже. Он там не единственный.

— Верно, — кивнул Аллен. — Этот парень рассказал что-нибудь о своих соседях?

— А, еще Эрик сказал, что напротив него живет Рихтер Леманн.

Повисла гнетущая тишина. Лавиния сжалась под пристальными пораженными взглядами друзей.

— Что не так? — ощерилась девушка.

— Лав, — Клоди осторожно взяла подругу за руки, — ты понимаешь, что он тоже в числе подозреваемых? Да, мне он тоже не нравиться, так что не начинай бухтеть.

— Ах, ты с ума сошла?! — возмутилась девушка. — Да ни в жизнь! чтобы я! с ним! Это в каком состоянии надо быть?..

— Пьяной, — безжалостно оборвала ее алхимичка. — Так что возможно все. и я не говорю тебе бежать к этому аристократишке. Просто имей в виду, что возможно это был он.

— Бред, — выдохнула Лавиния. Умом она понимала, что подруга права, пускай все ее естество отрицало этот вариант развития событий. Однако мысль в ее голову была заложена. Были ли придирки со стороны Рихтера неумелыми, ужасными, но все же знаками внимания? С другой стороны, Рихтер Леманн принадлежал известному аристократическому роду, а она была простолюдинкой. Маловероятен такой вариант.