Вот и сегодня она взяла для себя яблочный сок. Клоди выбрала ромашковый чай. Девушки только приступили к трапезе, как рядом появился Аллен и сел возле Лавинии.

— Поздно вы сегодня, девочки, — приветливо улыбнулся он и взял ложку.

— Привет-привет, — разулыбалась Клоди. — Давненько мы с тобой не виделись.

— Верно, ты прекрасна, как и всегда.

Девушка почесала кончик носа и отвела взгляд на секунду, а Лавиния рассмеялась.

— Клоди ведь в курсе твоей ситуации? — быстро перешел к главной теме целитель.

— Еще бы она мне не сказала! — притворно возмутилась она и гневно воткнула вилку в кабачковый оладушек. — Мы с ней подруги по гроб жизни. У нас нет секретов друг от друга.

— Я просто уточнил, — попытался сгладить углы Аллен, — чтобы не было неловких ситуаций. Есть какие-то успехи?

— Ну, — Лавиния откусила кусочек превосходной ржаной булочки и прожевала его, — я попыталась сходить к мужскому общежитию, чтобы точнее определить откуда я бежала, однако четвертый корпус оттуда не видно.

— Ты могла подойти с другой стороны, — Клоди перемешивала гарнир из фасоли с соусом из-под говяжьего карри.

— Я бы так и сделала, но меня застукал Рихтер, — быстро скисла девушка и заворчала. — Мне пришлось уйти.

— Опять он, — презрительно сморщилась ее подруга. Клоди ненавидела аристократов, так как сама была внебрачной дочерью какого-то барона. Тот бросил ее мать еще до рождения самой Клоди. Поэтому девушка была весьма предвзята к знати. Рихтер, который часто придирался к Лавинии без причины, был где-то на вершине списка неприятелей молодой алхимички.

— Вряд ли получится увидеть четвертое общежитие со стороны, — мягко включился в диалог Аллен. — Хотя у меня есть идея, как реализовать «прогулку» по территории.

— Как же? — заинтересовались девушки.

— Простой артефакт записи изображения. Я пройдусь по территории, а потом мы отсмотрим материал и определим, откуда сбежала Лав.

— Ах, у меня завалялся один такой! — обрадовалась девушка, чем удивила своих друзей.

— Откуда?

— А, выиграла на одном из соревнований.

— Тогда мы поедим и принесем Аллену этот артефакт, — быстро воспряла духом Клоди и деловито начала раздавать указания. — Он завтра прогуляется, ты скажешь откуда выпрыгнула и порасспрашиваешь, кто живет в том крыле на том этаже. Потом я сделаю зелье, и дело в шляпе!

— Какое зелье? — растерялся немного молодой целитель.

— О, микстура прошедшего дня, — охотно пояснила девушка. — Лав выпьет его и вспомнит ту ночь.

— В ее состоянии нужно быть осторожнее со всякими зельями, — обеспокоенно заерзал Аллен. — Принеси мне потом список ингредиентов, я проверю их на безопасность для Лав.

На том они и порешили. Друзья доужинали за непринужденной беседой, а после вместе отправились к восточному общежитию. Клоди с Алленом остались у входа, а Лавиния быстро сбегала в комнату за артефактом.

— Вот, — она вложила в руку целителя небольшой икосаэдр из серебристого металла, испещренный неровными линиями темно-фиолетовых рун и грубыми прямыми гранями переливающегося обсидиана, а также темно-красный кристалл в форме тетраэдра, на который будет записываться изображение.

— Хорошо, — он спрятал артефакт в глубоких карманах своей робы и сделал шуточный поклон. — Доброй ночи, дамы.

Подруги засмеялись и попрощались с Алленом. Однако возвращаться в свою комнату они не спешили. Ведь был такой прекрасный вечер для прогулки. Солнце уже склонилось к закату, окрасив небо в причудливую смесь от лазурного в оранжевый через вкусную розовизну. Было тепло и безветренно.

Девушки неторопливо шли по дорожке через центральный сад, они делились последними новостями с занятий и строили планы на предстоящие выходные. Студентов в саду было достаточно, кто-то устроился под раскидистым деревом и оживленно общался. Кто-то предпочел оживленную игру с мячом на лужайке. Чародеи баловались с магией воплощения, создавая причудливых стихийных зверей и красуясь мастерством.

Подруги наслаждались этим зрелищем до тех пор, пока на Клоди случайно не плеснула водой созданная кем-то акула. Девушка, недолго думая, пошла отстаивать свою честь, а Лавиния встала у бордюра. Она знала, что ее соседка прекрасно справиться сама и лишь потребует того, чтобы ее высушили, и чтобы чародеи были осторожнее со своими играми дабы не навредить другим.

Меньше минуты прошло с тех пор, как Клоди отошла, а к Лавинии приблизился парень с отделения воинов. Третий курс, поняла она по его салатовому дублету. Таков бы порядок академии, у каждого отделения был свой цвет и тип формы, и чем старше курс, тем светлее эта форма.

— Красиво, но стоит быть осторожнее, — услышала девушка глубокий раскатистый голос. Парень улыбался с прищуром, ямочки на щеках и контраст смуглой кожи и темных волос со светлыми почти прозрачными глазами были довольно привлекательны.

— Уж мы-то обязаны увернуться от подобной шалости, — фыркнула Лавиния и отвела взгляд в сторону своей подруги. Та продолжала отчитывать чародеев, сокурсник встал рядом с ней и сложил руки на груди.

— Действительно, — покивал он головой, — иначе позор нашему отделению.

Девушка промолчала и стала ждать Клоди. Парень с места не сдвинулся. На некоторое время между ними повисла тишина.

— Боевая у тебя подруга.

— Компенсирует прекрасную внешность тяжелым характером.

— Ахаха, — рассмеялся сокурсник, — не только она красива. Ты тоже компенсируешь свое великолепие тяжелым нравом?

— Нет, — покачала головой девушка и улыбнулась, — только упрямством.

Парень звонко рассмеялся и протянул ладонь для рукопожатия.

— Эрик Вирден, приятно познакомиться.

— Лавиния Марш, — она взялась за его руку, и Эрик ловко согнулся, запечатлев на тыльной стороне ладони девушки короткий поцелуй. Она смутилась и поспешила одернуть руку, место, которого коснулись его губы, горело. Никто еще не целовал ей руку. Так страшно и приятно одновременно.

К счастью, в этот момент вернулась Клоди и обняла подругу за плечи, ненавязчиво отстранив ее от нового знакомца.

— Прошу прощения, но нам пора, — лучезарно улыбнулась она и потащила Лавинию прочь. Эрик засмеялся и помахал на прощание рукой.

— До встречи!

По возвращении в комнату Клоди устроила подруге допрос с пристрастием. Она усадила Лавинию на стул и оперлась руками в его спинку по обе стороны от плеч девушки. Зеленые глаза алхимички горели огнем любопытства и жажды сплетен.

— Кто это? Зачем подходил? Он ведь с отделения воинов, так?

— Да, да, — не могла противостоять ее напору Лав. — Он представился как Эрик Вирден, он только познакомился. И вообще, кажется, он тобой заинтересовался.

— Но-но, давай без вот этого, — грозно проговорила Клоди. — Я знаю взгляд мужчин, когда они во мне заинтересованы. Этот даже не взглянул на меня. Ты просто не видела каким горящим взглядом он на тебя смотрел!

— Горящий взгляд тут только у тебя, — Лавиния попыталась высвободиться и после недолгой возни ей это удалось. Чуть запыхавшиеся девушки уселись на свои кровати.

— А если серьезно, — Клоди сдула упавшую на лицо прядь, — то он в списке подозреваемых. Надо узнать, где он живет.

— Спрошу потом, — рухнула на постель Лав, ее подруга начала переодеваться в ночную рубашку.

— И будь осторожна с ним, — предостерегла девушку Клоди, — очень странно, что он нарисовался именно сейчас.

— По-твоему, я не могу просто понравиться мужчине? — обиделась Лавиния.

— Нет-нет, я не это имела в виду, — алхимичка подлетела к подруге и крепко обняла ее. — Ты красива, талантлива и имеешь хороший характер. Конечно, ты нравишься многим. Просто в твоей ситуации надо присматриваться к каждому, кто решил к тебе приблизиться.

— Ладно, — буркнула девушка и похлопала Клоди по спине, она быстро простила подругу. Они переоделись и легли спать. Вот только спокойной эту ночь назвать было нельзя.