Продолжив лежать и философствовать уже на всякие отвлечённые темы, я не успел заметить, в какой миг на мне появилась одежда белого цвета. Спохватился даже, потерял какую-то очень важную мысль и встал. Огляделся вокруг. А я точно не уснул там? А то вокруг уже лесок целый с редкими деревьями, слышно пение птичек, шум ручья неподалёку. Местность так же исказилась, земля перестала быть плоской. Но вокруг до сих пор были сплошные деревья и кустарники. Дикий лес, в общем. Как же тут хорошо, я аж поплыл от удовольствия.

— Здравствуйте, — я был настолько расслаблен, что даже не удивился, когда ко мне обратился мягкий мужской голос. Обернулся назад, а там стоит парень. Что я могу про него сказать? Молодой, смазливый, с длинными волосами, фигура спортивная, высокий. Красавчик, наверное, я в мужской красоте особо не разбираюсь. — Спасибо за то что воспользовались услугами Коннект. Как ваши первые ощущения?

— Очуметь, — вырвалось у меня. — Ты — Коннект?

Парень кивнул.

— А ну-ка, — продолжил я. Сколько мне лет, как меня зовут? Где мы вообще сейчас находимся?

Тот снисходительно улыбнулся, но всё же ответил:

— Люди, ох люди. Каждый раз я желаю услышать что-то новое, но вы меня разочаровываете. Имя ваше — Сергей Владимирович Остахов. Вам сорок один год, вы женаты, у вас двое детей — мальчик и девочка. Мне назвать имя жены и детей, чтобы вы мне поверили?

— Обойдёмся без этого, — опешил я. — Так где мы сейчас находимся?

— А я думал, что вы уже посмотрели несколько видеороликов на данную тематику. Ладно, не буду нагнетать мистики. Вы действительно это сделали, так что должны знать. Людям сложно со мной общаться и работать, потому что вы для меня как открытая книга. Я знаю о вас всё. Вообще, мы должны были бы находиться сейчас в некоем Хабе, где бы вы выбрали для себя игру, но… — Он поднял левую руку, приглашая меня продолжить.

— Но я бы не выбрал что-то типа Парадайза или какую-то космическую игру.

— Верно. Поэтому мы сразу переместились сюда. Вам нравится тематика и игры жанра РПГ. Меч и магия, — при этих словах у него в левой руке возник меч, а в правой зажглась магическая сфера, но тут же потухла, а выпавший из руки меч растаял в воздухе, не успев долететь до земли. — Осмелюсь предположить, что она вам нравилась всю жизнь, — в ответ на это я кивнул.

— А игра, я так понял, это мир Континуума?

— Верно. Многопользовательская ролевая онлайн-игра полного погружения. ММОРПГ. ДДММОРПГ, если вы хотите уточнения. Первые две буквы в аббревиатуре означают Deep Dive, что переводится как глубокое погружение, — он призадумался, даже голову почесал. — Хотите, покажу вид сверху?

Я кивнул в очередной раз. Что-то я сегодня только и делаю, что киваю. Как болванчик какой-то.

Коннект хлопнул в ладоши. Полы моей одежды хлопнули и нас с ним буквально рвануло высоко в воздух, мигом оставив лес где-то далеко внизу, под ногами. Мы зависли в воздухе и я снова ощутил твёрдость под ногами, хотя там ничего не было. Огляделся. И замер. Красота-то какая. Со своим новым, восстановленным и улучшенным зрением я мог наблюдать это и радоваться.

Континент, над которым мы зависли, простирался подо мной, как масштабное полотно, расписанное художником с особым чувством стиля и внимания к деталям. Я увидел густые леса, плавно переходящие в горные хребты, устремленные в небо своими снежными вершинами. Нити рек вились между холмами и равнинами, вливаясь в моря и уходя из них. Средневековые поля и пастбища, города и посёлки мигом проносились перед глазами, не успевая как следует отложиться в памяти. Я даже заметил несколько рыбацких деревушек и причалов, рядом с которыми плавали на волнах разноцветные лодки.

Вся эта картина, полная жизни и движения, мигом пронеслась передо мной и мы вернулись. У меня перехватило дыхание и единственное, что я смог сказать, было:

— Это невероятно.

— В этом и заключается магия Континуума, — сказал Коннект, с улыбкой наблюдая за моей реакцией. — Никогда не устану от этого зрелища. — Здесь каждая деталь имеет значение, каждая история важна. Ваше приключение только начинается, и этот мир будет ждать вас с распростёртыми объятиями.

Фига он пафосно двинул, но мне зашло. Я решил вернуться к более насущным вопросам:

— А что по поводу моей стартовой расы? Ты тоже решил за меня? И где мой туториал, где описание всего и вся? Игровые механики, вот это вот всё.

— Вы сейчас серьёзно? Вы же пересмотрели целую кучу видеороликов, общались с людьми по этому поводу и даже спорили на тему навыков первой полезности. Я могу отправить вас в игру прямо сейчас и я уверен в том что вы справитесь. Один из ваших комментариев под видео даже набрал более пятидесяти реакций, — Коннект насупился, явно выражая недовольство. — Впрочем, наверное будет лучше всё повторить самому.

Он щёлкнул пальцами. Лес, окружающий нас, как по волшебству раздался в стороны, обнажая ровный камень серого цвета. Сверху нас накрыл огромный голубоватый энергетический купол, ограждая от внешнего мира. Я, завороженно наблюдая за этим зрелищем, поинтересовался:

— А как вообще у других игроков проходит обучение? Они тоже стоят посреди леса и разговаривают с главным ИИ?

— Всё индивидуально, — ответил Коннект. — Но существует общая логика сценариев, согласно которой выполняются поставленные задачи. Игроки так или иначе получат начальную информацию. Сценариев множество и не каждый из них предусматривает спокойное общение с, как вы выразились: "Главным ИИ". Некоторые стартуют в тюрьмах или на кораблях, во время погони или после крушения, в чужих телах. Это не меняет сути происходящего, так или иначе все приходят к одному знаменателю. Есть даже такие, кого призывают в виде героев в перед королями во имя присутствия всей свиты.

Забавно, но всё же меня беспокоит другое. Так называемый Коннект. Слишком. Он слишком реален. Да он даже реальнее многих людей, которые там, по ту сторону капсулы. Я не могу успокоиться, все эти ощущения… Даже сейчас, я провёл рукой по локтю и скатал рукав в складки, сжал их. С ума сойти.

"Главный ИИ" в это время продолжил:

— И так, приступим. Начнём с главного: мир Континуума. Древний мир, полный тайн и загадок, единый и огромный суперконтиненет, в центре которого находится загадочный артефакт. Главная цель нашей экспедиции и войны с демонитами. Чья мощь и магическое притяжение неописуемы. Из-за него этот мир даже не смог разделиться на континенты, — Коннект поднял согнутые руки до середины туловища и между ними возникла двумерная проекция того, о чём он говорил.

Красивая, видел похожую на сайте игры, только там детализация получше была.

— Триимперат людей по правую сторону и Республика Фелкен слева. Две основные враждующие фракции. В центре этого мира находится мёртвое море Эсдез, в котором и заключен артефакт. Люди и демониты изначально были рождены не в этом мире. Изначально земли были едины и правила ими раса Ма'алнир в объединении единого королевства Малнир. Магические антропоморфные создания, с которыми не получилось найти общий язык. Тысячелетняя война привела к практически полному их вымиранию, но они смогли отстоять свои границы вокруг артефакта и теперь надёжно охраняют его с помощью манамашин, используя энергию артефакта. Война всё ещё продолжается. Как и война с демонитами, так же пришедшими в этот мир из порталов. Мир Континуума огромен и полон загадок. Его земли враждебны и населены отравленными и мутировавшими маназверями. Люди и демониты концентрируются в защищённых поселениях, выживание в дикой среде практически невозможно.

— А в чём смысл всего этого? — перебил я Коннекта. — Зачем нам вообще нужен этот артефакт? Зачем лично мне рвать жилы и пробиваться к нему, воевать с кем-то?

— Всё просто. Артефакт нужен мне, — ошарашил меня Коннект. — Взамен я предлагаю добывшему его огромную денежную награду и прочие блага в реальном мире, вот, посмотрите.