Я почти что угадал с названием. Конечно, хотелось бы попробовать эту штуку, но карман мой пуст. Вежливо отказавшись, удалился. Попробовал ещё с парой торговцев, но результат был тем же.

Всё же я в своих рассуждениях оказался не до конца прав по поводу их реалистичности. Двигаются, моргают, дышат — всю эту мелкую моторику я подмечал, но они действуют действительно по одному и тому же заданному сценарию. Подхожу, спрашиваю, получаю отказ и попытку продать что-то из своих продуктов. Раз за разом, одно и тоже. НПС, не добавить и не отнять. Не живые они. Начинаю понемногу понимать. Коннект ощущался совсем другим.

Решил сменить тактику и пошёл в район малых врат. Эта часть была неким подобием спального района, только тут были лишь пешеходные улицы, отсюда и название. Не совсем трущобы, но дома были непримечательны, в некоторых даже отсутствовали стёкла и были заменены какими-то мутными то ли пластинами, то ли внутренностями животных.

Приметив толпу бегающих мальчишек играющих посреди одной из улиц, направился к ним. Те играли с чем-то, похожим на юлу, смеясь и тыкая в него пальцами когда тот падал. Правил я сходу не понял.

— Эй, ребята! Вы не знаете, где можно купить кристаллы? — Спросил я, надеясь, что дети будут более отзывчивы.

Один из мальчишек, оторвавшись от определённо увлекательного зрелища крутящегося волчка, поднял голову и ухмыльнулся.

— Ты что, новичок? Все знают, что любые кристаллы надо сдавать старосте, иначе получишь от стражи по попе. Торик нашёл один, так ему мамка его сказала что его манаволк за бок ночью укусит если он не отдаст его.

— Спасибо, — ответил я и присел на ближайшую скамейку, в очередной чат занявшись пыткой с чатом. Неудобно. Почему нельзя просто взять, подумать и текст будет готов? Совсем не понимаю принципов интеракции со всем этим погружением. В чате к этому моменту уже было несколько новых сообщений.

D3M8J4Q1: Тут.

F9P7T6W2: 🐕

G7K2X9L5: 🐕🐕🐕

D3M8J4Q1: Как квест, пёсики? Нашли что?

F9P7T6W2: 🐕💧

G7K2X9L5: Проклятые НПС, все только торгуют или болтают, никакой полезной информации. Игнорируют, как их не спрашивай.

F9P7T6W2: Меня стражник чуть не зашиб. Я завернул куда-то не туда, так на меня накричали и за оружием потянулись. Удрал, стамина в ноль.

G7K2X9L5: Не агрите местных!

D3M8J4Q1: Слив. Рыжий, номер карты в лс скинула. Жду.

G7K2X9L5: Не дождёшься. Ищем дальше.

Пока мучился с чатом, в голову будто клюнуло. Дом старосты. Я же проходил мимо такого на площади. Стерев неотправленное сообщение, я едва ли не бегом помчался туда, аж выносливость проседать понемногу начала. Не страшно, сама восстановится.

Дом старосты выделялся среди остальных. Высокий, каменный, с массивной дубовой дверью, на которой висел медный колольчик. Позвонив в него, я выждал с половину минуты и дверь отворилась. Передо мной предстал пожилой мужчина с седой бородой и проницательным взглядом. Я взглянул на его имя:

Автур Мон. Ур. 241

Это что ещё за затаившийся дракон? Ничего себе у него уровень, выше текущего топа игроков.

— Чем могу помочь? — спросил он, глядя на меня изучающе.

— Мне нужен Кристалл Инициации, — ответил я.

— Ах, вот оно что, — кивнул староста. — Проходи, поговорим внутри.

Он провёл меня в просторную комнату на втором этаже, заставленную стеллажами с книгами и какими-то старинными артефактами. Указав на один из стульев, сам уселся напротив.

— Кристаллы Инициации — редкая вещь, их выдают только тем, кто доказал свою преданность и смелость, — начал он. — Но для начала нужно выполнить поручение.

Я вздохнул. Конечно же, это была бы не игра, если бы всё давалось так просто.

— Что за поручения? — спросил я.

— Несколько дней назад пропала моя дочь. Последний раз её видели у западных ворот. Если сможешь найти её и привести назад, я отдам тебе Кристалл.

Очень сильно хотелось спросить, почему бы ему сейчас не пробежаться и не поискать свою дочь самому, но я сдержался. Сценарии, игра, продолжаем, попробую немного подвинуть шахматы в свою пользу.

— Уважаемый, но я с друзьями только недавно прибыл в ваш… Мир. Мы пока что очень слабы, вряд ли мы сможем выжить за пределами города. Может, вы чем-то нам поможете? Хотя бы подскажите, куда она могла пойти.

— Да загуляла девица, не в первой. За травами пошла она, это не секрет. Но давно уже не возвращается, вот и переживаю немного. Доченька у меня сильная, но лучше знать, чем не знать.

Провал. Я ещё раз глянул на его уровень и вежливо откланявшись, покинул дом старосты. После того как я переступил порог, перед глазами высветилось новое уведомление:

Квест: Инициализация

Цель: Найдите Кристалл Инициации и получите первое задание.

Текущая цель: Найдите дочь старосты или информацию о ней, чтобы получить Кристалл.

Чат тут же запиликал сообщениями.

G7K2X9L5: Где?! Кто?!

F9P7T6W2: Не я.

D3M8J4Q1: —

Я уже точно для себя установил одну вещь — я не люблю печатать в этом чате. Неудобно. Надо бы поискать способы изменить раскладку или способ ввода, наверняка есть опции.

H4R3V8C6: Я. Дочь где-то за южными воротами. Двигайте туда, там сбор.

G7K2X9L5: Отжигаешь, отец. Поисковик на целый город за полчаса осилил. Учитесь.

D3M8J4Q1: А ты почему рот открываешь? Сам бы тоже поучился. Старик, правда хорош, но всё равно слив если за воротами. Нас сейчас даже зайцы забьют. Никакого лута в городе, бред.

F9P7T6W2: У меня есть несколько яблок, нашёл ничейную корзинку в переулке.

D3M8J4Q1: Ок. Закидаем демонитов и манамашины яблоками, поняла. Первыми уровнями без навыков и шмоток.

Дальше пошли сообщения в том же духе, но я их уже не читал. Слишком уж пессимистичная эта дама, ну её. Спустя минут десять все наша невеликая группа уже стояла у ворот и ждала. Чего мы ждали? Да ничего конкретного, но за ворота банально было страшно выходить. Трусили, короче. Молодые спорили по поводу того, как и что нам нужно делать, ну а я безразлично стоял себе и наслаждался ощущениями. С одной стороны доносились запахи свежих лугов, задумываемые в ворота крепости, а с другой запахи самой настоящей булочной, аж слюнки текли. Надеюсь, сейчас в реальности моё тело не заливается слюнями. Мне надоело это ожидание и переругивание, залетающее в уши, они там уже собирались сливаться по очереди и мобов паравозить. Ну прям блицкриг какой-то. Поэтому я скомандовал:

— Так, молодёжь, а ну угомонились. Идёте или нет — сами решайте, я пошёл.

И я действительно взял и пошёл. Достал ранее выданный мне старостой камень. Кажется, свечение чуть усилилось. Прошёл ворота и неожиданно приметил знакомую повозку, ту самую, что привезла нас сюда. На ней рядом с кучером сидел парень и что-то тому втолковывал, яростно жестикулируя, а тот сидел с отрешённым взглядом. Повозка не успела остановиться, как игрок соскочил на землю и направился к нам, а на моей карте высветилась ещё одна зелёная точка. Игрок завис на пару секунд на месте. Сорвался с места, подбежал уже вплотную к нам. Черные волосы, короткий и щуплый, со злым выражением лица. Такой же набор цифр и букв над головой, как и у нас. Он не стал молчать:

— Вы, дебилы! Зачем рашили квест, почему голожопые бегаете?! Ты, — обратился он ко мне. — Показывай шмотки.

Я не совсем понял, что ему нужно.

— Шмотки, говорю, показывай. Не тупи, лысый, — продолжил тот. — Чат открывай, шифтуй, расшарь инфо, статы нужны. — Так, ты, — теперь обратился к самому младшему из нас. — Что за яблоки? Показывай, тоже инфо в чат, и куда вы вообще попёрлись?! Сами, в локу 130 лвла?! Пошли в город обратно, ну же.

За весь этот спич ничего не случилось. Никто из нашей компании даже не пошевелился, а чат оставался девственно пустым. Игрок, который уже был в воротах, обернулся и смерил нас таким взглядом, каким обычно смотрят на продукт жизнедеятельности. Помахал двумя руками, напоминая мне давно позабытый рекламный надувной стенд и, резко развернувшись на месте, направился в город дальше. Чат запестрел сообщениями, очень быстро появляющимися одним за другим: