Вокруг нас тут же собралась небольшая толпа зрителей — пара человек узнала нас из-за вчерашнего выступления и хотели посмотреть на бой.

Они получили своё. Сегодня я купил несколько копий редкого качества, не боясь угробить их или сломать. Урон у меня существенно просел, но он сейчас и не был мне нужен. Арес вообще выделился — припёрся с деревянным мечом.

Началась потасовка. Чтобы надеть ожерелье мне надо было прокачать ещё немало навыков, но прежде всего я решил добить те первого тира, что у меня были "начаты, но не закончены". Даже выделил для себя небольшой список и повесил его перед глазами, следя за откатами умений:

Тёмный снаряд, водяной удар, мрак, земляной шок, поток воды, порыв ветра, ветровой барьер, падение скалы.

Потасовка переросла в представление. Стихии будто бы ожили, шипели и ругались друг на друга. Больше всего меня позабавил Мрак — чёрная клякса на земле с диаметром в пару метров, наносящая урон всякому, кто туда наступит. Арес наступал. Затем лечился и наступал снова. Я действовал примерно так же.

За час победитель не обнаружился, а небольшой толпе это надоело, осталось лишь пару НПС, которым, видимо, заняться больше нечем. Вот и сидят тут, глазеют.

С арены нас прогнал один из то ли командиров местной армии, то ли ещё кто. Очередной здоровенный дядька, НПС уровня триста плюс.

— Как прогресс? — поинтересовался у меня Арес. — Есть успехи?

Я глянул на свой список навыков — действительно, прокачка тут будет явно лучше, чем в других условиях.

— Да, — признался я. — Ещё один заход и весь первый тир закрою для одной из легендарок. У тебя как?

Оказалось, что я поторопился с откровенностями. Аресу будто бы под дых дали, так сильно он глаза выпучил.

— Легендарки?! Одной из?! Лаки! Так нельзя жировать! Вас что там в Асах, всех одевают? Я тут вообще-то на эпики пытаюсь насинтезить скилов… — теперь он вообще встал и пристально уставился на меня, а голос его изменился с ноющего на серьёзный. — А в клан к тебе можно?

— Это не мне решать, — пожал я плечами. — Могу спросить у лидера группы, если хочешь. Скажи только сразу, капсула у тебя какая?

— Вторая! — гордо выпятил грудь Арес. — А что?

Хороший вопрос… И что мне ему ответить? Я не знаю, насколько распространена информация о модифицированных капсулах последнего поколения. Если не понял — значит, не знает. И что-то я сомневаюсь, что такой прохиндей как Арес не знал бы о подобном.

Написал в групповой чат.

Lucky7: Нам ещё один мили ДД не нужен? Прилип тут, не отлипает. Железкой машет достойно.

Калеб тут же ответил и задал самый главный вопрос, как я и ожидал.

KalebNow: Нужен. Капсула у него 2.2?

Lucky7: Понятия не имею. Не спрашивал напрямую.

KalebNow: И не надо. Сейчас перешлю листиков, ну, помнишь, что я сжигал при тебе. Глянешь на реакцию, пару наводящих вопросов задашь. Хотя, почему я? Жора, я вижу что ты в сети и что ты в городе.

JorraNu: Сделаю, босс.

Lucky7: Он из Легиона. С этим никаких проблем?

KalebNow: Да хоть с другой планеты. Всё, тишину в чате.

Ба, Калеб ругается немножко. Чем они там занимаются? Я немного полистал чат, ага. Ругается не только он. Всё ещё в Натаре тусуются. Сейчас жмут группу того самого игрока, который нас слил. Счёт уже четыре-семь в нашу пользу. Звери.

Подняв себе настроение, я решил немного поприкалываться с Ареса и нагнать мистики. Я заговорил, пытаясь выдержать абсолютно серьёзное лицо:

— Арес, мне дали добро, но тебе нужно будет пройти важное и секретное испытание, которое проходят все те, кто хочет вступить в Асы.

Пацан мгновенно посерьёзнел и был готов действовать, как говорится: "Хоть вчера".

— Что нужно сделать?

— Жди, я подготовлю ритуал, его проходит не каждый…

И ведь это действительно было правдой, что заставило меня взглянуть на клан Асов с другой стороны. У них там что, все поголовно с модифицированными капсулами? Вопросы, вопросы. Слишком много вопросов ко всему и всем вокруг.

Вновь вспомнился оставленный в трубе демонит. Интересно, как он там? Сходить, что ли, проведать? Эх-х. Не могу. Тупить мне ещё неделю в городе и обжимать местные арены, а потом в колизее сражаться за право быть первым. Ну или хотя бы в первой десятке своей категории, как сказал Калеб. Тоже плюшки дадут. А плюшки я люблю, никогда от них не отказывался. Поэтому и потолстел.

Спустя час приготовлений всё было завершено. На заднем дворе одной из гостиниц я построил некий алтарь и сейчас, вырядившись словно монах, обмахивал своей иглой-копьём несчастного Ареса, пытаясь не помереть при этом со смеху. Парень выглядел очень серьёзным и сосредоточенным.

Арес, кажется, уже не мог понять, где кончается шутка и начинается реальность. Его глаза выражали смесь решимости и растерянности. Я, скрывая улыбку под капюшоном, продолжал изображать таинственного жреца, время от времени выговаривая древние "заклинания", взятые из учебника по одному из основополагающих языков, который валялся на полке ещё со студенческих времён.

— Ты готов, Арес? — спросил я с наигранной торжественностью, медленно вращая копьё, как будто это было продолжением обряда.

Он лишь кивнул, сжав деревянный меч, словно тот был последним оплотом его здравомыслия.

— Тогда приступим. — Я резко остановил вращение копья и ткнул им в центр импровизированного алтаря, нарисованного мелом на земле. — Повторяй за мной…

Мы провели минут пятнадцать за этими "ритуалами", пока я не увидел, что Арес окончательно запутался и начал серьёзно верить во всю эту чушь. Честно говоря, я не ожидал, что он так в это втянется. Момент, когда он начал упоминать, что чувствует внутренние изменения, заставил меня чуть не выпасть из образа.

Когда всё наконец завершилось, я торжественно объявил:

— Ты прошёл испытание! Теперь ты можешь вступить в клан Асов. Но помни: всё это — великая тайна, которую нельзя раскрывать никому. Даже в твоей капсуле могут быть скрытые уши.

Арес, стоя передо мной, с серьёзным лицом принял клятву молчания.

И действительно ведь. Между делом, во время всей этой путаницы, я расспросил Ареса о том, как он ощущает игру. Я видел как он пользовался умениями. И это меня натолкнуло на мысль о том, что, возможно, у него продвинутая капсула. Так и оказалось.

KalebNow: Отлично! Как у него там ник пишется?

Lucky7: Are5.

KalebNow: Заявку кинул. Пусть принимает.

Значок клана Легиона Арес убрал ещё до начала всяческих ритуалов, хотя я говорил ему не спешить с этим, ведь не факт, что он будет "достаточно силён" чтобы вступить в Асы. Но пронесло. Сейчас Калеб, как обычно, искал Джокера, чтобы взять у него артефакт и выдать карту Аресу. С другими ребятами он пообщался и всё вроде бы казалось нормально… До тех пор, пока не написал Хилми.

Heal4me: Ну привет, засранец.

Are5: И тебе того же, Хилми.

Imbololo: Вы знакомы?

Heal4me: К сожалению, я знаю этого индюка. Рейдились вместе когда-то давно. Первый или второй слив, не помню уже точно.

Are5: Зато я помню. Самый бесполезный хил в игре. Самого себя лечил пока у нас тиммейты дохли.

Heal4me: Ты меня будешь учить? Ты? Сдох раз двадцать, и на которого я половину лечилки влил? При рейде в 50 тел?!

Are5: Слушай, Хилми. Давно это было, ладно? Я прошёл ритуал, теперь я с вами, так что заканчивай.

Imbololo: Какой ритуал?

Арес рассказал ей об ритуале, а чат притих. Не сдавайте меня! Пусть сначала в клан вступит хотя бы.

MarrymeRosemary: Ох, да, священный ритуал… Свят!

Heal4me: Свят!

Imbololo: Свят!

JorraNu: Свят!

BlindArcher: Свят!

Lucky7: Свят!

KalebNow: Так, заканчивайте. Арес, так тебя? Где ты там? Лети в Натар. Сможешь ведь?