10. И наконец, те четверо, что сейчас живут с мужчинами. Четверо! Может быть, в моем женском теле скрывается душа мужчины-гея?

И так далее, и тому подобное. Что толку перечислять? Мужчины-то разные, а ошибка одна и та же. Встретив нового индивидуума, я всякий раз говорю себе: «Ну нет, этот не такой! У него аккуратная стрижка, он моется каждый день!» А потом индивидуум сбрасывает маску и являет мне и миру свое истинное лицо. Если, конечно, эту харю можно назвать лицом. А Иззи еще удивляется, почему я не могу забыть Си Джея!

Да, я читала, что существует талант любить. Он никуда не девается: если полюбила раз, значит, сможешь полюбить и дважды. Но лучше бы признать, что на трех идиллических неделях с Си Джеем мое счастье закончилось, и успокоиться. Надежда – страшная штука: получив удар, ты отскакиваешь от стены и возвращаешься на прежнее место, словно резиновая игрушка в тире – а следующий стрелок уже щурится в прицел. И все думаешь: «Ну вот… ну сейчас… ну в этот раз…» Дудки. И в этот раз будет то же самое.

А моя сестрица тем временем плавно катится от одного солидного и положительного бойфренда к другому. Это тоже, знаете ли, радости не добавляет. Мы с ней никогда не откровенничали (она даже о Си Джее не знает), однако, похоже, она учится на всех моих ошибках – и сама не ошибается никогда. По ее словам выходит, что каждый предыдущий друг был ей «прекрасным партнером», помог пройти определенную жизненную ступень и вывел на новый уровень развития. (При этом, разумеется, у каждого следующего должность поважнее и машина пошикарнее, чем у предыдущего.) В отличие от меня, она не влюбляется без памяти: у нее трезвая голова и холодное сердце. Я думала, меньше чем за супермена она замуж не выйдет. Но вот год назад мама получает от нее письмо? Надин встретила какого-то необыкновенного мужчину и чувствует к нему что-то такое, чего никогда раньше не чувствовала. (Содержание следующих писем мама резюмировала так «То же самое, только еще хуже».) На Рождество она осталась с ним в Глазго (оба там работают: она бухгалтером, он архитектором), а в июне он сделал ей предложение. А вскоре после этого Надин объявила, что привезет своего ненаглядного домой познакомиться с семьей. Я пыталась избежать семейного торжества – Надин на три года меня младше, и не хотелось выслушивать неизбежные вопросы: «А когда же ты?..» – но мама сказала:

– Он все-таки станет членом семьи, твоим деверем. И потом, разве не интересно посмотреть, как она им командует?

Я ставила единственное условие: чтобы пригласили Иззи. Лучшая подруга всегда надежно защищала меня от акул, вампиров, сестры и прочих кровожадных тварей.

Стоп! Иззи!.. Я смотрю на часы – полчаса прошло! Ну и ну? Для того ли я пересекла океан, чтобы сидеть в кабинке и скорбеть о потерянной любви? И на кого я сейчас похожа, – глаза красные тушь растеклась… Но я собираюсь с духом и открываю кабинку – может быть, как раз сейчас Иззи выпал джек-пот!

– Вот ты где! – передо мной внезапно вырастает Иззи – Мать честная! Ты что, ревела?

– Нет, то есть да!.. Не хочу об этом говорить!

– Ладно! – соглашается она, радуясь, что на этой теме можно не останавливаться. – Угадай, что случилось? Ни за что не догадаешься!

Сердце гулко ухает в груди.

– Сколько ты выиграла?

Мгновение она непонимающе смотрит на меня.

Затем выпаливает:

– Да нет, какой там выигрыш! Я познакомилась с классным мужиком! Точнее, даже с тремя!

– Всегда полезно иметь запасные варианты, – замечаю я скрывая разочарование. А я и не прозревала, что так мечтаю попрыгать на кровати, устланной стодолларовыми банкнотами.

– Спросила у крупье, где тут VIР-зона, а эти ребята услышали мой выговор и спрашивают: «Девушка, вы случайно не из «Спайс Герлс»?» – самодовольно сообщает Иззи. – Ну, в общем, они сказали, что погуляют тут немного и пойдут в «Дезерт Инн» слушать музыку. Поправь меня, если я ошибаюсь, но, кажется, именно в «Дезерт Инн» тусуются миллионеры! Так что я напросилась с ними выпить. И тебя обещала привести.

– Сколько им лет? – спрашиваю я, охваченная внезапным подозрением.

– Ну… так по виду не скажешь…

Значит, не меньше сорока. Чуяло мое сердце.

– Зато они так сексуально растягивают слова по-южному, знаешь? Как в «Унесенных ветром»! – уговаривает меня Иззи.

– И чем они занимаются?

– Э-э…

– Не ври! – требую я.

– Приехали на конференцию потребителей какой-то там электроники, – кривится Иззи.

– Ясно. «Пиджаки», – вздыхаюя.

На мой взгляд, традиционный пиджак безнадежно вышел из моды. Я признаю этот вид одежды лишь в двух случаях: винно-красный пиджак на танцоре-свингере и пиджак от Версаче на ком-нибудь из «Бэкстрит Бойз» (лучше всего на Кевине). Иззи же просто обожает мужчин в костюмах – от Кларка Гейбла до почтового клерка.

И неудивительно: с детских, можно сказать, лет наши вкусы в отношении мужчин полярно противоположны. Пока я разбазариваю силы в погоне за ангелами нежного возраста, Иззи веселится в ресторанах с мужиками, которые ей в отцы годятся. И, оглядываясь назад, я понимаю, что она избрала правильную тактику. Представляете чувства коммерсанта средней руки и среднего возраста, когда к нему подруливает юная пышногрудая блондиночка и просит угостить ее коктейлем? На него просто смотреть жалко – так он пыжится и распускает хвост.

Не знаю, чем обусловлен такой выбор: изначально ли Иззи пылала страстью к седеющим Ромео, или рано поняла, какую власть имеет над беднягами, охваченными кризисом среднего возраста, и с тех пор не сворачивала с избранного пути? Так или иначе, в девяноста девяти случаях из ста она попадает в цель. И то, что мишень может быть несвободна, ее не останавливает. Напротив. Помню, как в день своего двадцатипятилетия мы заполняли анкеты в агентстве знакомств: дойдя до графы «Семейное положение», Иззи решила, что речь, идет о семье предполагаемого партнера, и нацарапала. «Предпочтительно женатый».

Боюсь, в моем рассказе Иззи предстает этакой роковой женщиной, губительницей домашних очагов. Но если вы узнаете ее поближе, поймете, что на бессердечную мерзавку она не похожа. Она славная, просто ни к чему не относится всерьез. Мне кажется, охота за женатиками подогревает ее самооценку: приятно знать, что мужчина предпочел тебя собственной жене.

Разумеется, я такого поведения не одобряю. И о любой другой девушке, гоняющейся за женатыми, скажу, что она поступает по-свински. Но Иззи – совсем иное дело. Не виновата же она, что природа обделила ее совестью.

– Считай, что это гимнастика, – ободряет меня Иззи. – Легкий флирт для поддержания формы.

Мы уже у себя в номере. Иззи извлекает из чемодана топики – один другого откровеннее. Она сидит в ворохе тряпья, а из чемодана появляются все новые и новые шмотки, и Иззи начинает смахивать на фокусника с бездонным цилиндром.

– А если эти электронщики-потребители окажутся занудами, мы их просто пошлем!

Взбежав по лестнице (лифты здесь, оказывается, останавливаются только на четных этажах), мы обнаруживаем, что вожделенная обитель не так уж плоха. Правда, стены, разрисованные воздушными шариками, вызывают ассоциации с детской площадкой в «Макдоналдсе» – зато кровати широченные, мягкие, упругие и застланы покрывалами цвета кетчупа. Меблировка симпатичная и функциональная: за столиком у окна я буду писать, в шкафчике, где стоит ведерко со льдом, устроим бар, а Сверкающая белизной ванная в ближайшие дни увидит немало подвигов и чудес.

Пока Иззи занимается гардеробом, я расставляю на полочке в ванной пугающее количество тюбиков и флакончиков, а карандаши для губ и для бровей сгружаю в пластиковый стакан. Покончив с этим делом, открываю водку, купленную в беспошлинном магазине, и подкрашиваю ее клюквенным соком. Давненько я не пробовала фирменных напитков: от первого же глотка накатывает скорбь по утраченной любви, смешанная с досадой оттого, что на предстоящей вечеринке я обречена сидеть с мрачной физиономией и портить всем настроение.