— Значит, не рискнешь ослушаться, — ответил Андрас, — тебе действительно силы пригодятся. Думаю, завтра Рикас созовет Совет, а там останется только дождаться Лораса.

— Я знаю, что просто не будет, а еще мне нужно поговорить с Джеймсом. Я должен все ему объяснить, он заслуживает правды и честности.

— Он — хороший парень, — кивнул Андрас, — но тебя я не готов уступить никому.

— В этом я и не сомневался. — Андриэль снова поцеловал Андраса, но вместе с тем почувствовал, как на него действительно накатывает волна слабости и усталости.

Андрас мягко гладил его по волосам, продолжая неспешно целовать, но это походило скорее на то, что его убаюкивают. И этому совершенно не хотелось сопротивляться. Он растворялся в прикосновениях, а еще в такой знакомой, привычной и приятной магии. Андрас всегда знал, как на него воздействовать.

Рикас ходил из одного угла кабинета в другой. Сейчас Дейдре действовала ему на нервы, хотя раньше он всегда был снисходителен к любым ее капризам. Дейдре не смогла стать достойной наследницей предков, но понимала это, поэтому окружила себя хорошими советниками. И сейчас Рикас осознал, что за войной и проблемами Остовии совсем забыл о проблемах магов. А между тем правление Дейдре, а также падение Вайтов, а еще и рода Сурана опять отбросили их на сотни лет назад. И вот сейчас ему приходилось решать проблемы королевы, вместо того чтобы кинуться на поиски мага, что смог бы помочь ему вернуть все назад.

— Марджери предала тебя, — он повторил это снова, но Дейдре лишь отрицательно замотала головой. Верить в предательство фаворитки королева явно не собиралась. — Мои слуги перехватили ее письмо. Она слишком испугалась и допустила ошибку. Дейдре, ты сама его прочла. Разве это не почерк Марджери?

— Ее подставили, ведь ты сам знаешь, что маги способны и не на такое! — Дейдре сжала кулаки, а на ее лице появилось совершенно детское упрямство.

Рикас вздохнул. Он бы и сам не захотел поверить в предательство любимого человека, поэтому мог понять Дейдре, но сейчас ее упрямство играло против них. Слишком мало времени оставалось, пришла пора решительных действий.

— Хотя бы не говори ей про Совет. Ничего не говори ей. — Рикас устало опустился в кресло.

Дейдре лишь кивнула, крепче сжала в руках письмо и вышла из кабинета. Рикас хотел бы облегчить ее боль, но не мог, поэтому предпочел действовать. Сейчас ему предстояло продумать все последующие ходы. Пора расставить фигуры на шахматной доске.

Дейдре быстрым шагом шла по коридорам замка Рикаса. В голове крутилось слишком много мыслей, но самую первую: «Рвануть к Марджери и вытрясти из нее правду», она все-таки отмела в сторону. Дейдре знала, что за ее спиной шепчутся. Говорят, что ей никогда не достичь величия отца, что она разваливает страну, а многие вещи и вовсе оставляет без присмотра. Так школа магии снова становилась будто бы отдельным государством в ее же стране. Ирвинг ни во что ее не ставил, а власть над происходящим снова была у Совета Основателей, а не у королевы и советников. За спиной Дейдре королем Остовии давно называли Рикаса Вайта, да она и сама понимала, что мало смыcлит в политике, и королева из нее вышла не очень. Сказывалось то, что отец чрезмерно оберегал ее, исполнял все прихоти, а править так и не научил. Надеялся, что проживет дольше, что успеет, что рядом будут хорошие советники.

Так и вышло. Рикас, лишившийся родителей сразу после Дейдре, быстро стал ее незаменимой опорой во всех делах. Отец всегда говорил, что Вайтам можно верить. Вот только, если для отца Кендра и Зевран были действительно поддержкой, то в ее случае Рикас делал практически все. Дейдре смирилась — вместо того, чтобы учиться, стараться стать королевой, политиком, она выбрала плыть по течению. Но ей казалось, что уж Марджери относится к ней искренне, а выходило, что та лишь использовала ее, чтобы быть в курсе происходящего. Чтобы быть ближе к Рикасу. Может, она и покушение на него организовала вместе с Мэдисон.

При мысли, что она так доверчиво засыпала в объятиях Марджери, стало больно. Выходит, что та могла в любой момент ее убить? Просто считала, что тратить силы на такую бездарную королеву не стоит. Дейдре сама не поняла, как оказалась в библиотеке. По щекам текли слезы, а внутри была пустота. Она точно не королева, ведь даже эмоций сдержать не могла. Плакала, спрятавшись за шкафом с книгами в библиотеке даже не ее дворца. Рикас бы никогда себе такого не позволил.

Вот опять она сравнивала себя с тем, кем никогда не станет ровней. От этой безнадежности хотелось биться лбом о стену. Ей никогда не стать достойной дочерью отца, достойной трона и доверия жителей Остовии. Они верили не в нее. И единственное, что она могла: не испортить планов того, кто мог спасти ее страну от разорения.

— Дейдре? — Голос Элайджи вырвал ее из печальных мыслей.

Она поспешно повернулась к нему спиной, стараясь вытереть слезы. Дейдре не хотела, чтобы он видел ее в таком состоянии. В последнее время он единственный, кто был добр к ней, делал вид, что получает удовольствие от бесед с ней. Делал это так искренне, и она правда верила, что ему не все равно. Она ведь и сама последние недели чувствовала, что Марджери отдаляется. Чувствовала, но пыталась списывать все на неуверенность в себе.

— Вы в порядке? — Элайджа оказался прямо перед ней и протянул платок. В его голосе не было осуждения, только беспокойство.

— Я. Да… Не совсем, — призналась Дейдре и приняла платок.

— Может, партию в шахматы?

Она подняла на него взгляд, полный благодарности. Элайджа не стал жалеть, выспрашивать что произошло, а просто показал, что готов остаться с ней рядом. Это настолько тронуло Дейдре, что она готова была снова расплакаться. Но она нашла в себе силы не допустить слез — лишь согласно кивнуть, а потом позволить Элайдже проводить ее к столику. Она следила за его движениями, пока он расставлял фигуры. Сама она была сейчас не в состоянии делать что-либо, пыталась настроиться на игру, но так и не сдвинула фигуру с места. А Элайджа лишь сидел и ждал, пока она сделает хоть что-то.

— Он сказал, что она заодно с ними, — тихо сказала Дейдре.

— Думаю, Рикас не стал бы говорить подобное, если бы не имел веских доказательств.

— Вы говорили с Джеймсом после их возвращения? — Дейдре посмотрела прямо в глаза Элайдже.

— Боюсь, ничем не смогу вас порадовать. Джеймс предпочел побыть в одиночестве.

— Вы радуете меня честностью. Мало кто относится ко мне так же.

— Вы же знаете, что Рикас прочит меня вам в мужья, но я хочу, чтобы вы знали — я поступлю так, как захотите вы. — Элайджа встал и опустился перед Дейдре на одно колено, взял ее ладони в свои. — Вы прекрасны и умны, просто вас не научили пользоваться этим умом. Я клянусь, что останусь с вами до конца. Я уважаю вас как королеву и человека, поэтому вы всегда сможете рассчитывать на мою защиту и поддержку. Вы недооцениваете себя, Дейдре, и позволяете другим решать вашу судьбу. Но вы достойны большего.

Дейдре промолчала, лишь крепче сжала ладони Элайджи. Ей нужна была поддержка, и она была рада, что не ошиблась в том, что она у нее есть.

Андриэль снова оглядел себя в зеркале. Ему не хотелось выглядеть чересчур важно, но и ударить в грязь лицом — тоже. Новость, что их замок посетит Арес, очень быстро облетела всех. Последние два дня слуги только и шептались об этом. Арес, исчезнувший так внезапно и вернувшийся так же, не мог не стать объектом сплетен и слухов.

— А что ты об этом думаешь? — Андриэль повернулся к развалившемуся на кровати Андрасу.

— Что без одежды ты гораздо лучше, — усмехнулся тот, а потом рывком встал с кровати, подхватил с пола рубашку и принялся одеваться, повернувшись к Андриэлю спиной.

— Ты знаешь, что я не об этом.

— Знаю, но не хочу говорить об Аресе. Он бросил нас. Смерть Иниаса, твоих родителей и его исчезновение сильно ударили по нам. Если бы он остался, то мог заступиться, нас бы не истязали, не наказывали за то, кто мы есть. Ирвинг просто отыгрывался на нас.