— Ты хочешь, чтобы твой гениальный план полетел к чертям, а я лишился шанса поквитаться с папочкой? И не мечтай, Рикас, славу придется делить с одним очень обнаглевшим разбойником. К тому же я теперь тоже вроде, как Вайт. — Он поднял руку с кольцом. — Или ты об этом успел забыть?

— Никогда не забывал, — ответил Рикас и приложил ладонь к ладони Дрейка, чтобы потом переплести их пальцы, наблюдая, как магия окутывает их руки. Как магия Дрейка соединяется с магией Рикаса, рождая что-то новое, доселе неизвестное миру. Странно, но в этот момент Дрейк почувствовал, что в нем снова открывается что-то новое и неизведанное. Словно внутри него на самом деле куда больше силы, чем он позволял себе чувствовать. — Я знаю, кто забрал мои кошмары. Я знаю, кто был всегда рядом. Думаешь, я забывал хоть на секунду? Но чего это стоило тебе, и стою ли я этой жертвы?

Дрейк улыбнулся, но не ответил, а лишь притянул Рикаса к себе за талию и поцеловал.

— Вино, Рикас, у тебя первоклассное вино. — Он на секунду прервал поцелуй.

Магия вокруг искрилась, окутывая Рикаса и Дрейка. Здесь и сейчас им были даны считанные минуты спокойствия.

Андриэлю казалось, что мир вокруг него сужается, наполняется новыми, неизведанными чувствами. Боль, страх привычным клубком сидели внутри, но было еще что-то, пришедшее извне. Сила и спокойствие, умиротворение. Он посмотрел на сидящего в кресле Джеймса, но это исходило не от него. Да и Джеймс был сильно увлечен книгой, чтобы замечать происходящее вокруг.

А сила становилась больше. Причем было в ней что-то знакомое, близкое, даже родное, но Андриэль не мог понять что. Он сел на постели и огляделся по сторонам. Джеймс сразу же отложил книгу в сторону и вопросительно посмотрел на него.

— Все в порядке, — ответил Андриэль. Он не хотел, чтобы Джеймс начал суетиться, взбивая подушки и уговаривая еще поспать. Если честно, валяться в постели давно надоело. Хотелось вырваться на свободу, но Джеймс на деле оказался еще дотошнее Рикаса, поэтому постель грозила Андриэлю еще как минимум неделю.

— Уверен? — спросил Джеймс, но ответ он уже услышать не успел, потому что дверь отворилась и на пороге появился тот, кого Андриэль ожидал увидеть меньше всего.

— Андрас? Почему ты здесь? — Андриэль вскочил, несмотря на неодобрительный взгляд Джеймса, и застыл.

Андрас был единственным другом Андриэля в школе. Превосходный целитель, великолепный боевой маг. Он умело развивал каждую сторону дара и, надо сказать, в этом он преуспел. А еще Андрас был тем, кто владел оборотнической магией. Он мог превращаться в любое животное. Говорили, что раньше такие маги могли скопировать даже образ человека, но Андриэль был уверен, что это не более чем легенды.

— Рикас сказал, что нас ждут великие дела, — улыбнулся Андрас, — но прежде, чем узнать какие, я решил навестить тебя. — Он в несколько шагов оказался возле Андриэля и взял его руки в свои. — Ты опять попал в неприятности? Почему ты без них не можешь?

— Это случайность, — улыбнулся Андриэль.

— Как и всегда. — Андрас хотел сказать что-то еще, но ему помешал ненавязчивый кашель Джеймса. — Я — Андрас. Друг Андриэля. — Он сделал шаг в сторону Джеймса и протянул ему руку. — А вы один из рыцарей, спасших ему жизнь? Я должен поблагодарить вас за это.

— Не стоит. Я был только рад. — Джеймс пожал протянутую ему руку.

И вроде оба они улыбались друг другу, но Андриэль почувствовал, что находиться в их обществе будет довольно трудно.

Джеймс дернулся, захлопнул книгу и с подозрением уставился на влетевшего в комнату Андриэля Андраса. Этот парень уже начинал раздражать. Андриэлю нужен был покой, а Андрас вчера проторчал тут почти полночи, рассказывая о том, что произошло в школе после ухода Андриэля. Как сам Андрас попытался стать преподавателем, но ушел, потому что не смог изменить отношение остальных учителей. Что его стараний, чтобы поддержать молодых магов, все равно было недостаточно. Как странствовал, пытаясь найти свое место в жизни. Как моментально откликнулся на призыв Рикаса, надеясь, что здесь он сможет послужить магам куда лучше, чем в другом месте.

Андриэль слушал, задавал вопросы и словно вовсе перестал замечать Джеймса. Это раздражало. Вот и сейчас только забрезжило утро, как Андрас явился.

— Привет. — Он кивнул Джеймсу, а следом бросил накидку на постель Андриэля. — Чего разлегся? Пошли тренироваться, а то скоро забудешь, как лук держать в руках и что такое магия.

Андриэль буквально подскочил с постели, направился к шкафу, чтобы переодеться, совсем не замечая недовольного взгляда Джеймса.

— А не рано ли? Ты чуть не погиб из-за магии, а сейчас хочешь ею заняться? — Джеймс скрестил руки на груди.

— Без практики магия убьет его однозначно.

Джеймс даже не обернулся в сторону Андраса, ожидая ответа Андриэля, но тот перебирал рубашки и штаны, словно пытался оттянуть момент, когда ответить все-таки придется.

— Я нужен Рикасу, Остовии. — Он все-таки повернулся и посмотрел на Джеймса. — Андрас прав. Избегая магии, я не научусь с ней справляться. Сейчас не время для жалости к себе. Хватит. Я и так слишком долго этим занимался. — В глазах Андриэля горела такая решимость, что Джеймс растерялся, не зная, что ответить.

Отчасти Андриэль был прав, но Джеймс так пытался оградить его от любых проблем и трудностей. Он не мог снова видеть, как тот умирает, неспособный выбраться из плена собственных мыслей. Поэтому к магии допускать Андриэля не хотелось совершенно.

— Я всегда прав, — усмехнулся Андрас и сложил руки на груди. — Может, и вам, рыцарь, стоит потренироваться? Вдруг и вы понадобитесь Остовии? Или вам придется спасать Андриэля от реальных, а не выдуманных врагов. А вы растеряли все навыки на кухне за приготовлением супов. — Он кивнул на поднос с полупустой тарелкой.

— Удачной тренировки, — бросил Джеймс и направился к двери.

Самоуверенный Андрас раздражал, казалось, что тот ворвался в привычный мир и полностью заявил права на внимание и общество Андриэля. С другой стороны, мог ли Джеймс заявлять права? Он оберегал Андриэля, сидел рядом, когда ему было плохо, они флиртовали, но значило ли это хоть что-то? По большому счету, кроме одного поцелуя, у них совсем ничего не было. Во всем, что касалось отношений, Джеймс совершенно не опытен — все его романы оканчивались флиртом и постелью, причем дальше одной ночи обычно не заходило. Он не терпел привязанностей, и сейчас просто не знал, как правильно себя вести. А Андриэль явно не собирался облегчить ему задачу.

Единственный выход — поговорить с Элайджей, но тот оказался чересчур занят Рикасом. У них шел совет, на который Джеймса не позвали.

Мысль, что вместо рыцаря он и впрямь стал кухаркой, не желала покидать голову, поэтому Джеймс не решил ничего лучше, чем пойти тренироваться.

Дрейк стоял возле шкафа с книгами, откуда очень хорошо видно весь кабинет Рикаса. Зажженный камин, закуски и вино, расставленные на небольшом столике — казалось, они собрались тут для дружеских посиделок, а не для того, чтобы решить, что и как делать дальше. Анталия наступала, их техника совершенствовалась, горстка магов уже не могла сдерживать границы. Все говорило о том, что вскоре война все-таки окончательно перейдет на территорию Остовии. Дейдре старалась не смотреть на Элайджу, прятала взгляд от Рикаса, а весь ее внешний вид выдавал плохо скрываемое раздражение. Рикас, наоборот, был чересчур расслаблен, Элайджа старался делать вид, что его все это не волнует, но Дрейк ощущал его беспокойство.

— Почему Марджери не может присутствовать на совете? — Дейдре отпила вино и наконец-то посмотрела на Рикаса.

Дрейку захотелось рассмеяться. Королева без власти — такой видел ее народ. Все давно шептались, что истинная власть находится в руках Рикаса, но Дейдре все еще пыталась делать вид, что это не так. Дрейка это, пожалуй, даже восхищало. Она старалась не терять авторитет, показывать власть, игнорировать слова о том, что лучше бы у ее отца родился сын. Она бросала вызов тем, кто заявлял, что женщина править не может. Дрейк считал, что может, но не такая, как Дейдре. Слишком много сил она бросала на то, чтобы доказать, что достойна трона. Она не была королевой. Недолюбленным, но избалованным ребенком — да, но никак не королевой, поэтому, переступая через гордость, все-таки слушалась Рикаса.