Андриэль невольно отступил еще на несколько шагов от него и поймал разочарованный взгляд. От этого на душе становилось тоскливо. Андриэлю казалось, что он обманул надежды и ожидания Джеймса. Да, этот веселый и простой парень понравился ему сразу, но с ним было слишком сложно. Яркие эмоции, сильные чувства, смесь всего и сразу накрывали с головой. Он захлебывался, тонул в этих ощущениях. Он терялся. И не был уверен, что может ответить тем же. А самое главное — не мог определить были ли чувства к Джеймсу его или же отголосками того, что чувствовал тот.

Это сводило с ума, заставляя чувствовать себя отвратительно. Чувствовать предателем.

Волна успокаивающей магии снова накрыла его, дышать стало легче, боль несколько отступила, но исцелить совесть Андрас не мог.

— Это недалеко от хижины, куда мы привели тебя, — глядя на Андриэля, сказал Джеймс, — тайный проход совсем рядом. Мы снова попадем в подземелье замка. Это не станет проблемой?

— Думаешь, он настолько чувствителен? — усмехнулся Андрас, но тут же замолчал под укоризненным взглядом Андриэля.

— Со мной ничего совсем страшного не успело там произойти, — пожал плечами Андриэль, — предполагаю, что щадить меня сейчас не уместно.

— В любом случае от умения сдерживать порывы и контролировать эмоции частично будет зависеть ваш успех. — Рикас обвел их всех взглядом.

Андриэль невольно поежился. Сила Рикаса в последнее время обжигала, срывалась с цепи, пытаясь вылезти наружу. Рикас умел ее сдерживать, но Андриэль всегда был особенно чувствителен к его магии. Говорили, что родственники глубже чувствуют силу друг друга, но на отце и матери проверить это так и не удалось. А с Рикасом Андриэль не был уверен, что дело в кровной связи, а не просто в том, что магия брата слишком сильна. Не каждый маг сумел бы совладать с таким огнем.

— С этим проблем не будет, — в один голос сказали Джеймс и Андрас, при этом избегая смотреть друг на друга.

— Я очень на это надеюсь, как и на то, что вы вернетесь все. И вернетесь живыми. Еще одни похороны моему замку не нужны.

Андриэль было дернулся к Рикасу, но вовремя остановил себя. Он знал, что тот справится с этим спектаклем самостоятельно, хотя понимал, что порядком утомлял не только Рикаса, но и остальных участников.

— Отсутствие Андриэля на церемонии не будет выглядеть странным? — поинтересовался Джеймс.

Андриэль слабо улыбнулся. Любой, кто хорошо знает Рикаса Вайта, ничуть не удивится, что Андриэля нет рядом. Любую боль, утрату и слабость Рикас всегда предпочитал переносить в одиночестве, лишь изредка подпуская к себе Дрейка, да и то далеко не всегда.

— Для этого всегда есть зелье, — улыбнулся Андрас и протянул бутылочку с фиолетовой жидкостью Рикасу, — экстракт черного морозника еще никогда не подводил.

— Только не говори, что… — Андриэль уставился на Рикаса.

— Дрейк решил посетить свои собственные похороны. Сказал, что такое редко кому удается при жизни, — Рикас говорил отстраненно, но Андриэль чувствовал, что внутри него бурлит целая гамма эмоций: страх, растерянность, боль и любовь. Раньше так ярко этого чувства Андриэль не ощущал. Даже любовь Дрейка была скорее спокойной, теплой, успокаивающей. Чувство Рикаса бушевало, разрывая границы, заполняя сердце и душу целиком и полностью.

Андриэль даже жалел иногда, что Рикас перестал постоянно блокировать эмоции, скрывая их не только от людей, но и от магов тоже. Андриэль понимал, что такое Рикас позволяет только в обществе особо близких, потому что у него просто уже не хватало сил для постоянного контроля. Это радовало, потому что брат ему доверял. Это пугало, потому что любил Рикас, как и делал все остальное, с полной отдачей.

Чувства Рикаса перекрывались полным замешательством Джеймса. Джеймс терялся, не знал, как реагировать. Его тяготило общество магов, поэтому Андриэль понимал, что даже будь его чувства сильнее, будь он действительно влюблен в Джеймса, это ни к чему бы не привело. Они бы никогда не смогли до конца понять друг друга.

— Дрейк всегда отличался простым нравом. — Андрас пожал плечами. — Думаю, остаток дня нам лучше отдохнуть — ночка намечается не из простых.

— После заката встретимся у выхода из замка. — Джеймс кивнул и поспешил покинуть кабинет Рикаса.

Облегчение сейчас чувствовал, скорее всего, не только Андриэль. От Джеймса им прямо разило.

— Я буду в твоих покоях, — сказал Андрас и тоже пошел к двери, по пути лишь слегка кивнув Рикасу в знак прощания.

— Я все равно приду вас проводить, — сказал Рикас, когда они остались одни, а потом подошел к Андриэлю и резко обнял. — Береги себя. И не дай этим двоим рассориться. — Он отстранился и слегка улыбнулся.

— Мы же Вайты, а значит, я обязательно справлюсь. — Андриэль чувствовал, что с каждым днем начинает понимать Рикаса лучше, а еще ему открылась страшная правда: его брат — на самом деле, всего лишь человек.

Рикас глубоко вдохнул, прежде чем войти в свои покои, ведь к очередной встрече с Дрейком он был не готов. Он не знал, как вести себя, о чем говорить. Его чувства сильнейшим пламенем разгорались в груди, лишая возможности трезво мыслить. Раньше так не было, точнее раньше он так себе не позволял. И только сейчас, когда почти потерял Дрейка, понял, как глупо поступал, постоянно отталкивая его. Когда отталкивал всех, кто мог пробраться к нему в сердце.

Дрейк валялся на кровати и читал книгу. Окна были задернуты портьерами, поэтому комната освещалась не так хорошо, но стоило Рикасу зайти, как свечи загорелись ярче, а пламя в камине стало больше.

— Твое зелье. — Он поставил флакон на стол и подошел к камину, стараясь держаться как можно дальше от Дрейка.

С того дня, как Дрейк отдал магический дар Рикасу, они почти не разговаривали. Рикас впервые не знал, как реагировать, а Дрейк, похоже, решил отмалчиваться, не пытаясь хоть что-то объяснить. Он просто сказал, что это его выбор, его решение, а что оно касалось и Рикаса, ему плевать — конечно, другими словами, но ощущалось именно так.

— Ты злишься? — Рикас вздрогнул от неожиданности, когда услышал голос Дрейка. Казалось, что он даже начал забывать, как тот звучит.

— Что, Андриэль отдал тебе свои способности? — Рикас развернулся и взглянул в глаза Дрейка.

— Твоя злость прекрасно видна и без них. Мне надоело молчать. — Дрейк встал и сделал несколько шагов вперед, но на большее не решился. Рикас чувствовал, как между ними пролегает пропасть.

— Ты заключил сделку с демоном, чтобы он забрал твою магию, а я не имею права на злость?

— Второй вариант включал в себя мою смерть, если помнишь.

— Был вариант ничего не делать. Это моя проблема, а не твоя, — Рикас старался говорить спокойно, но ощущал, как пламя в камине вырывается, столбами поднимаясь до потолка.

— У тебя все проблемы твои. Когда ты решил мою с законом, я против не был. Я думал, что мы равны.

— Я не отдавал демону душу. — Рикас в несколько шагов оказался прямо рядом с Дрейком. — Даже со всей магией мира я ничего не смогу сделать, если он решит забрать ее у тебя прямо сейчас. Кем ты тогда останешься? Подобием человека? Ты ничего не сможешь чувствовать.

— Он заберет ее после смерти. Тогда она уже будет мне не нужна.

— Демоны врут.

— Они не нарушают сделок.

— Но всегда оставляют себе лазейки.

— Так и скажи, что боишься, что демон стребует что-то с тебя за мою душу! — вспылил Дрейк.

Пламя в камине вспыхнуло, заняв пространство почти всей комнаты. Рикас почувствовал, как огонь появляется на его руках, а в следующую секунду Рикас прижал Дрейка к стене. Он даже не понял, как они вдвоем преодолели расстояние в полкомнаты.

— Я боюсь не этого, — прошипел Рикас и впился в губы Дрейка поцелуем. — Я не отдам тебя ни одному демону в мире, даже если мне придется уничтожить их всех. Но я не стоил этой жертвы.

— Ты прав. Эта жертва слишком мала для тебя, — усмехнулся Дрейк, запустил пальцы в волосы Рикаса и притянул его для очередного поцелуя.