Поднявшись на третий этаж, я позвонил в квартиру направо.

Я ожидал увидеть Веру, но распахнувшаяся дверь явила пожилого мужчину.

— Доброе утро! Я ищу Веру. Могу ли я ее увидеть?

— Можешь! Но позже! Вера только что уехала к подруге Арине. Проходи на кухню! — мужчина посторонился и пропустил меня в квартиру.

Я разулся и прошел на кухню. Там как раз накрывала на стол пожилая женщина, неуловимо похожая на Веру.

— Здравствуйте! Я Артур, друг Веры! — поздоровался я.

— Здравствуй! — ответила она и посмотрела на мужа.

— Маша, он хочет увидеть Веру! Я пригласил его к нам, пусть подождёт нашу дочь здесь! — объяснил муж.

— Садись с нами, позавтракаем! — запросто предложил он мне.

Я не знал, что делать: и согласиться, и отказаться было одинаково неудобно.

— Садитесь, садитесь! — поддержала мужа Верина мама.

— Спасибо! — поблагодарил я и сел на любезно предложенную табуретку.

Вскоре мы с Вериными родителями уже завтракали и пили чай, как будто были давно знакомы. С помощью разговора на разные темы мы пытались узнать друг друга.

Родители у Веры оказались мировыми. Я очевидно им тоже понравился, особенно папе.

Я не знал, как объяснить им про себя и своё отношение к Вере. В итоге я решил просто рассказать историю нашего с Верой знакомства. Я начал с того, что мы познакомились в интернете и встретились в Гродно. Я рассказал о падении Максима в Августовский канал, о том, как мы его спасли. Как Вера с Ириной Витальевной жили у меня. Как я все больше привязывался к девушке и полюбил её. Как решил отбить её у Максима и приехал сюда. Я признался Вериным родителям, что я очень волнуюсь и очень хочу увидеть их дочь.

Очевидно, правдивый рассказ подкупил её родителей. Они задали мне несколько вопросов, на которые я подробно ответил.

Наконец, Верина мама спросила, как вообще мы смогли познакомиться в интернете. Я объяснил, что всё началось с Мамбы.

Когда я упомянул сайт знакомств, она сказала, обращаясь к мужу:

— Я же говорила Вере, что она найдет себе жениха на Мамбе!

— Маша, не смущай парня! Он ещё не жених!

— А я и не смущаюсь! Я действительно хочу быть Вериным женихом, если вы не против! — нашелся я.

Я поднялся и сказал, приложив руку к сердцу:

— Прошу у вас руки вашей дочери!

— Посмотрим, что скажет сама Вера! — ответила её мама.

— Что-то её долго нет! — начал переживать папа. — Да, Вера не успела ранним утром приехать к нам, как быстро сорвалась к Арине. Даже не позавтракала! Подруга позвонила ей, что нужна помощь, и Вера тут же уехала.

— А вы не знаете, что у Арины случилось? — спросил я.

— Не знаю! Может, её снова муж бьёт? Недавно она лежала в больнице.

— И вы Веру отпустили? А вдруг он накинется и на нее?

— А Вера не спрашивает у нас разрешения! Делает что хочет! Сейчас я ей позвоню!

Верин отец набрал номер на телефоне, но ответа не было.

— Я пойду искать Веру! Где живёт эта Арина? — поднялся я с табуретки.

— Арина живёт в общежитии хлебозавода. Третий этаж. Блок направо. Да, поищи её, Артур! А то я уже переживаю! — чуть не плакала Верина мама.

Я вызвал такси и оставив Вериных родителей в ожидании, поехал в общагу. В глубине души у меня нарастало какое-то нехорошее предчувствие.

В своих плохих предположениях Артур оказался прав. В это самое время в общежитии Вера думала, как спастись от разъяренного Пети.

Пьяный и неуправляемый Петя находился на кухне. Он уже успел пырнуть ножом Арину. Его жена едва успела прикрыться, и он попал ей не в грудь, а в руку.

Хорошо, их дочери этого не видели. Вера ещё раньше успела вытолкнуть девочек из кухни в комнату. Схватив Арину за другую руку, она затянула в комнату и её. Из Арининой руки текла кровь. Девочки кричали и плакали.

Вера успела закрыть замок на ключ, но Петя не успокоился. Он принялся выламывать дверь, за которой укрылись Вера с подругой и её дочерьми.

Вера не знала, за что хвататься. Перевязывать истекающую кровью Арину? Успокоить девочек? Звать на помощь?

Решение пришло само. В первую очередь следовало забаррикадировать дверь, чтобы алкоголик не мог их всех зарезать.

С помощью малышей Вера подтянула к двери огромный платяной шкаф. Откуда только силы взялись! И девочки тоже поняли важность момента, успокоились, и изо всех своих слабеньких сил помогли ей.

Затем девушка взялась за Аринину руку, из которой уже натекла лужа крови. Рана выглядела серьезной, но текущая кровь была венозной, а не артериальной. Иначе струя била бы фонтаном.

Вера выхватила из шкафа чистую наволочку и наложила тугую повязку выше раны. Кровотечение было остановлено, но Арина тут же потеряла сознание. Девочки заплакали пуще прежнего: “Мама! Мамочка, не умирай!”

Теперь следовало позвать на помощь. Верин телефон остался в сумочке на кухне. Арининого телефона тоже не было видно.

— Оленька, Наташа! Вы не знаете, где телефон? — попыталась узнать у девочек Вера.

— Не зна-а-ю… — ответила Оля.

Наташа вообще ничего не отвечала и только плакала.

Вера распахнула окно, выходившее во внутренний двор, и глянула вниз. Высоко! Третий этаж. Во дворе никого нет, это не улица!

Она подумала, что загнала себя и остальных в ловушку. Здание старое, стены толстые. Соседи днём на работе. Кричи, не кричи, никто не услышит! Но попытаться стоило!

Вера начала громко кричать: “Помогите! По-мо-ги-те!” Никто не отзывался.

“Что за невезение такое?” — думала девушка. Недавние переживания из-за расставания с Максимом, которого она так и не смогла уговорить поехать с ней в Гродно, казались ей теперь сущим пустяком. Хоть бы в живых остаться!

Приехав к родителям, Вера получила странный телефонный звонок от Арины: подруга успела сказать только одно слово “Помоги!” Затем был слышен сильный удар, и телефон отключился.

Вера корила себя за то, что не позвонила в милицию, а сразу помчалась к подруге. Только родители знали, куда она поехала. Но когда они спохватятся, в этой комнате найдут лишь четыре трупа.

Она была слишком самоуверенной, когда думала, что ей, как и раньше, удастся успокоить Петю. Бывший сосед сдерживался только полчаса, а потом его понесло. Спусковым крючком стали слова Арины о разводе. Супруги снова начали ругаться, и в конце концов он схватил нож.

“Помогите! По-жар! Горим!” — опять крикнула Вера. Она вспомнила, что на крики о пожаре люди отзываются более охотно.

Никто не спешил на помощь. Тут шкаф, подпиравший дверь, медленно поехал в сторону, и перед Верой оказался Петя с окровавленным ножом.

Девочки завизжали и бросились за Верину спину. Девушка с детьми за спиной медленно отступала от разъяренного зверя в человеческом облике. Она чувствовала, как от страха у нее немеют и подкашиваются ноги. Наконец, отступать было некуда: они были зажаты в угол. Петя замахнулся ножом, и Вера от ужаса зажмурила глаза…

Сидя в такси, я подгонял водителя:

— Быстрее. Пожалуйста, быстрее!

— Ты что, на пожар спешишь?

— Да, на пожар!

Таксист пожал плечами и прибавил скорость. Вскоре мы оказались под окнами общежития. Я отдал водителю крупную купюру и сказал, что сдачи не надо.

Как можно быстрее я выбрался из такси и принялся смотреть на окна здания. Мне показалось, что где-то кричали. Но где — я не понимал, так как плохо слышал.

Тут таксист также вышел из машины и сказал мне:

— Слышь, мужик! Тут и правда пожар. С той стороны кричат, что пожар. Пойдём, глянем!

— Пойдём!

Мы обошли здание и увидели на третьем этаже распахнутое окно.

— Это там кричат. И дети плачут! — указал на окно таксист.

— Бегу на помощь! — и я бросился обратно ко входу. Взлетев на третий этаж, я повернул направо и толкнул дверь. Оказавшись в узеньком коридорчике, я уже явственно слышал шум и крики. Вскоре моим глазам открылась кухня, забрызганная кровью.