— Доброе утро! — поздоровалась Вера.

— Доброе! — отозвалась женщина.

Ирина Витальевна была уже немолода. Ей было шестьдесят семь лет. Она родила сына почти в сорок, для себя. Женщина посвятила всю свою жизнь сыну и надеялась, что сын также посвятит себя маме. Иначе она давно уже отпустила бы его на вольные хлеба, в отдельную и самостоятельную жизнь.

Мама и сын до сих пор жили вдвоём, хотя Максиму было двадцать восемь лет. Жизнь Ирины Витальевны была размеренной и устоявшейся. Невестка, да ещё с двумя детьми никак не вписывалась в её систему координат.

Когда Максим сообщил маме, что пригласил Веру с детьми к себе, мама вначале попыталась скандалить, но это не помогло. Тогда Ирина Витальевна привычно схватилась за сердце.

Сыну пришлось вызвать для неё скорую помощь. Когда же фельдшер измерил Ирине Витальевне давление и снял кардиограмму, Максим отозвал его в сторонку и поинтересовался состоянием здоровья мамы. Фельдшер заверил его, что ничего страшного не произошло, все показатели в норме, и мама проживёт ещё долго.

Сын понял, что мама притворяется, утверждая, что у неё сердечный приступ. Ирина Витальевна увидела, что её уловка не удалась. Тогда она решила действовать хитростью: сделать вид, что смирилась, а потом подстроить все так, чтобы Вера сбежала сама.

В первые дни Ирина Витальевна собиралась продемонстрировать прекрасное отношение к невестке, усыпить бдительность сына, а затем уже исподтишка нанести решающий удар.

— Верочка, давай позавтракаем! — предложила Ирина Витальевна девушке.

— Спасибо большое, но я уже попила кофе! — поблагодарила Вера.

— Ну, тогда просто посиди со мной, я поем, а потом поболтаем!

— Хорошо, с удовольствием! — Вера опустилась на стул рядом.

Ирина Витальевна быстренько проглотила бутерброд с чаем и принялась расспрашивать Веру о том, как поживают её родители, дети, бывшие свёкры. Она прямо-таки излучала доброжелательность. Однако, узнав, что свекры предложили, чтобы Костя и Маргарита пробыли у них целое лето, Ирина Витальевна явно обрадовалась и сказала:

— Ну и правильно! Пускай дети побудут на свежем воздухе в деревне. На то и лето, чтобы радоваться ему на природе! А в городе детям летом нечего делать! Вот когда Костику надо будет идти в школу, тогда и заберёшь их к нам!

В глубине души Ирина Витальевна надеялась, что к этому времени ей удастся спровадить Веру из своей квартиры и из жизни своего сына.

Пока же она делала вид, что очень рада свалившейся ей на голову невестке с двумя “прицепами”. Положа руку на сердце, её можно было понять. Не каждая мать хотела бы такую жену для своего сына, когда кругом полно молодых незамужних и бездетных женщин.

Другое дело, мать должна иметь в виду искренние чувства своего сына и постараться понять и принять его любовь, каким бы ни был его выбор. Понятно, речь не идёт о явно ненормальном выборе — алкоголичках, наркоманках и подобных им женщинах, хотя и таких любят.

В конце концов, сыну самому нужно строить свою жизнь, а не маме за него. Но Ирина Витальевна этого не понимала и решила бороться за лучшее, по её мнению, будущее своего Максима. Будущее, в котором она видела сына только с собой. Так и быть, пусть сын заведет себе женщину. Но не сразу, а где-то лет через десять. Тогда уже можно будет подумать и о внуках.

— Ну что, Верочка, я сейчас напишу список продуктов, которые тебе нужно будет купить, а ты пока собирайся. На рынок нужно идти с утра пораньше, пока не разобрали самые хорошие кусочки мяса.

— Хорошо, Ирина Витальевна! — согласилась Вера.

Переодевшись, Вера зашла к Ирине Витальевне за списком. Он был длинным. Кроме мяса, на рынке нужно было купить ещё лук, морковь и картошку. Затем необходимо было зайти в магазин и взять хлеб, молоко, масло, сыр и колбасу.

Вера про себя порадовалась, что она на машине: в руках всё это было бы нести тяжело. Денег Ирина Витальевна девушке не предложила. Вера подумала:

— Хорошо, что у меня пока есть деньги от окончательного расчёта на работе и те, которые я получила от продажи мебели. Но мне, пока я не найду работу, придётся экономить. Надо будет отложить деньги для того, чтобы собрать Костю в школу. Да и Маргарита уже выросла из прежней одежды, придется обновить её гардероб. Сегодня я куплю продукты за свои деньги, но вечером, когда Максим придёт с работы, нужно будет обсудить с ним детали совместного бюджета.

Вера собиралась вносить свою лепту в совместный бюджет, но была против того, чтобы Максим отдавал почти всю зарплату маме, как он, по его словам, делал раньше.

Вера чувствовала, что его маме это не понравится. Но вначале девушке надо было поговорить с Максимом. Пока же Вера мило попрощалась с Ириной Витальевной и поехала на рынок.

Купив продукты на рынке и в находившемся рядом магазине, Вера с полными сумками вышла на улицу к машине. Когда она начала загружать их в багажник, её кто-то окликнул издалека:

— Ве-ра!

Обернувшись, девушка не сразу увидела бывшую соседку Арину в толпе народа у входа на рынок.

— Здравствуй, Верочка! Я так рада, что тебя встретила! — сказала, подойдя к ней, Арина.

— Здравствуй, Ариночка! Не ожидала увидеть тебя так быстро! — обрадовалась Вера.

— Как у тебя дела? — спросила Арина.

— Нормально! — ответила Вера.

— Как спалось первый день на новом месте?

— Какой там сон! Максим не давал мне спать! — пошутила Вера. — А так вроде бы все хорошо. Не пойму только, как относится ко мне его мама.

— А что, она обижает тебя?

— Да нет, наоборот. Но чувствую, с ней мне нужно держать ухо востро! А у тебя как дела?

— Представляешь, ты оказалась права! Сегодня Милош написал, что через три дня приедет в Гродно! Он хочет увидеть меня и посмотреть город вместе со мной!

— Подожди! Милош — это кто? Тот серб с Мамбы?

— Да, это он! — кивнула Арина.

— Красивое имя! Я тебе говорила — жди в гости! Надолго он приезжает?

— На два дня, в ближайшие выходные! Он работает, поэтому сожалеет, что приехать на большее количество дней пока не может.

— И что ты будешь делать? Поедешь в Гродно развлекать Милоша? А как же Петя?

— Поеду! Петя останется дома смотреть за детьми, а я скажу, что мы едем вдвоём с тобой на твоей машине по твоей просьбе!

— Ничего себе! При чём тут я?! — возмутилась Вера. — Я не собираюсь тебя покрывать! Выкручивайся сама! И когда ты собиралась мне это сообщить? В самый последний момент?

— Я хотела сначала сказать Пете, а затем уже тебе! — оправдывалась Арина.

— Так, дорогая, обманывать Петю я не собираюсь. Придумай что-нибудь другое! Как-нибудь обойдешься без меня!

— Верочка, ну пожалуйста, будь другом! Тебе не нужно будет что-то говорить Пете! Просто, если он вдруг позвонит, скажешь, что мы на экскурсии. То есть скажешь правду! Можешь взять с собой Максима. Поедем на один день! Все вместе посмотрим Гродно! Я полностью заправлю твою машину!

Вера подумала, что и правда, можно съездить посмотреть Гродно вместе с Максимом и Ариной. Пусть даже потом к ним присоединится незнакомый Милош. Это будет для неё развлечением среди взрослых людей. А то без своих детей она давно никуда не выходила отдыхать.

— Ладно, уговорила! — сдалась Вера. — Поговорим со своими мужчинами и созвонимся завтра. Если они согласятся, тогда поедем!

— Ой, Верочка, спасибо большое! Я знала, что на тебя можно положиться! — Арина буквально запрыгала от радости и принялась обнимать девушку.

Вера подвезла Арину до общежития и вернулась в свой новый дом.

Ирина Витальевна придирчиво осмотрела купленные Верой продукты, но ничего не сказала.

Вера снова вызвалась приготовить обед и ужин, но Ирина Витальевна доверила ей только чистку картошки. Пока они были вместе на кухне, новая свекровь дотошно рассказывала девушке, что любит кушать её Максимка.

Да-да, Ирина Витальевна по прежнему называла сына Максимкой, как маленького, хотя ему уже было около двадцати девяти лет.