Её рассказ длился минуты. Она прерывалась на молчание, несколько раз сбивалась. Из-за нахлынувших волной эмоций голова тяжелела. Когда история была завершена, Алисса ощутила руку Маркуса на своей руке. Она бы ни за что не вспомнила тот момент, когда он коснулся её – в попытке поддержать и утешить.

– Я знаю, я глупая, – сказала она, заметив смятение и мрачность в его лице. – Не нужно было её столько прощать.

– Вовсе ты не глупая. Мы всегда прощаем тех, кого любим. Ведь мы всего лишь люди. – Он прижался грудью к её спине, незаметно обнимая. – Твой рассказ характеризует с худшей стороны её, а не тебя. Она не заслужила ни твоей любви, ни прощения. Хочешь знать, что я об этом думаю? Вероятно, твоя подруга выросла в весьма проблемной семье. Кто-то из её родителей – скорее всего, мать – был тираничен, жесток и глух к её чувствам. И большую часть жизни Дебора старательно выискивала людей, которые помогут ей компенсировать нехватку любви, понимания и поддержки.

– Ты прав. Её мать действительно была очень жёсткой и строгой. Думаешь, поэтому она столько лет держалась за меня?

– Думаю, да. Ты дарила ей чувство стабильности и безопасности. Ты любила её, заботилась о ней, поддерживала, была терпима – в общем, давала то, чего она никогда не могла получить дома. Но даже ты не смогла бы закрыть эту дыру в сердце. Такие люди, как она, редко становятся полноценными личностями. Наверняка в ней много лет копилась агрессия, злость, гнев на родителей и весь мир. Раньше она выражала агрессию в пассивной форме – с помощью того самого пренебрежения, неуместных шуток и прочего. Но всё усугубилось, злости в какой-то момент стало слишком много, и она перестала себя сдерживать. Предположу, что остаток своей жизни она будет пытаться избавиться от накопившихся чувств, изливая на близких. С её парнем это сработало, с тобой – нет. Почувствовав, что что-то не так, ты сразу ушла. Твоя рациональность вновь спасла тебя.

Алисса прислонилась лбом к его плечу. Не в поисках утешения, – он уже утешил её – но в поисках спокойствия, стабильности и ощущения безопасности. Все его слова находили в ней живой отклик. Люди, в большинстве своём, предпочитали не усложнять себе жизнь и мыслили о других поверхностно. Лишь немногие старались докопаться до человеческой сути и найти ответы на интересующие вопросы.

– И откуда ты столько всего знаешь? Может, ты читал книги по психологии?

– Не без этого. Я кое-что понимаю в том, как устроены разрушительные, психологически неполноценные личности. – Алисса сосредоточенно прищурилась, и он ответил лаконично: – У каждого в жизни была своя Дебора.

Небо постепенно накрыло хмурой серостью. Взревел гром. Алисса ощутила ледяное прикосновение дождя на щеке.

– Не хочешь рассказать мне? – спросила она почти беззвучно.

В глазах Маркуса находило отражение печальное грозное небо.

– Не сегодня, – отозвался он и вернулся к своему безмолвию.

Они, не сговариваясь, направились прочь с набережной – в тёплую пустую квартиру, наполненную светом.

Алисса проснулась на удивление рано. Небо едва успело просветлеть. Фонари на улице, словно обездвиженные светлячки, до сих пор горели серебристыми огоньками. Утро выдалось туманным, и улица тонула в холодной серой дымке. Алисса внимательно вглядывалась и не смогла различить ни единой живой души в радиусе тридцати ярдов.

Она впервые проснулась раньше Маркуса. Он спал на животе, уткнувшись лицом в подушку. Девушка провела ладонью по мягким растрёпанным волосам, борясь с чувством незамутнённой нежности. Она надеялась, что эта ночь продлится долго и будет полна бесстыдных ласк и страстных объятий. Но у Маркуса не оказалось желания в этот раз; погружённый в себя и отрешённый от мира, он целый вечер провёл в раздумьях и, даже будучи заботливым и вежливым, почти не обращал на девушку внимания.

Алисса связала резкую смену настроения с недавним разговором. Её рассказ о Деборе, кажется, всколыхнул в нём забытые эмоции. Он скрывал от неё тайну – тайну о девушке, что была с ним до неё. Должно быть, Маркус любил её – иначе не вспоминал бы так часто и не реагировал столь остро. Сильные чувства, как известно, утихают невероятно долго, и требуется время, чтобы навсегда забыть об ушедшей любви. Но не может же он, в конце концов, вспоминать о ней вечно?

Подобные мысли наводили на неё тревогу и раздражение. Этой ночью она спала едва ли больше трёх часов. Большую часть времени Алисса, вслушиваясь в дыхание Маркуса, невольно проматывала дурацкие вредные мысли. Ей было необходимо от них избавиться. Лучшим способом избавления от дурного для неё был спорт.

Она никогда не была приверженкой спорта. В школе любые спортивные мероприятия вызывали в ней скорее усталость и скуку. Пользу физических упражнений Алисса смогла оценить, только будучи взрослой самостоятельной личностью. Ходьба, бег, йога и стандартные упражнения помогали держать себя в форме, облегчали работу настрадавшегося от сидячей работы позвоночника и, конечно, позволяли вымещать накопившуюся агрессию. Она часто начинала, но очень быстро бросала домашний фитнес; ей не хватало дисциплинированности и мотивации, чтобы заниматься часто и регулярно.

Алисса, стараясь не производить подозрительных звуков, устроила ревизию в шкафу Маркуса. При себе у неё не было ничего спортивного – возможно, найдётся у него? Кое-как она нашла подходящие спортивные штаны и худи. Штаны пришлось загнуть, а худи висело мешком.

«Я похожа на человека, которого жизнь знатно потрепала. Зато сразу видно, что я иду на пробежку. Ничего, сойдёт», – решила Алисса.

Она дышала весенней прохладой и рассматривала пустынную улицу. Город выглядел спокойным и умиротворённым; ни единая душа, ни единый звук не потревожили бы это гордое одиночество. Парк, как и улицы, пустовал. Только выкрики уток из близлежащего пруда и шелест ветра напоминали о некоем присутствии жизни. Без людей всё становилось гораздо проще. Весь окружающий мир представал в истинном свете, без излишней суеты и наваждения цивилизованности.

Алисса посвятила зарядке и бегу вокруг пруда около одного часа. Усталость спала, тело пробудилось от внезапной нагрузки, мышцы словно налились огнём. У неё оставалось несколько минут, чтобы насладиться одиночеством. Она обнаружила оставленный кем-то батон хлеба на лавочке и отправилась к ближайшей стайке уток. Птицы, привычные к кормёжке, заметили лакомство издали и рванули к ней с воинственным кряканьем. Она выполнила свою миссию и направилась обратно домой.

Город пробуждался. По дорогам сонно брели машины и автобусы. Открывались магазины и булочные. Горожане с сонными, неосмысленными лицами торопились на работу. Алисса зашла в пекарню рядом с домом и купила горячие булочки. Втайне девушка надеялась, что Маркус ещё не проснулся: ей крайне не хотелось предстать перед ним в столь неприглядном виде.

– Доброе утро, – услышала она, лишь распахнув дверь. – Куда ты пропала?

Маркус проснулся немногим позже неё, однако уже выглядел бодрым и выспавшимся. Он успел умыться, накинуть халат, убрать постель и сварить кофе. Алисса не сразу вспомнила, что одета в его одежду, и смущённо хихикнула от его внимательного взгляда.

– Извини. Мне пришлось у тебя кое-что позаимствовать. Я была на пробежке.

– Ладно. Можешь оставить себе, – решил он. – Вижу, ты принесла нам завтрак?

Алисса выложила на стол бумажный пакет. От свежеиспечённых булочек ещё исходил пар. По кухне тонкой струйкой пронёсся аромат корицы, изюма и ванили. Алисса быстро приняла душ, расчесалась, почистила зубы и нанесла лёгкий макияж.

– Если ты хочешь попробовать эти булочки на вкус, тебе следует поторопиться, – предупредил Маркус, постучавшись в ванную. – Не стоит рассчитывать на моё мужское благородство, когда дело касается еды.

Алисса распахнула дверь и предстала перед ним во всей свежей красоте. Удивительно, как легко и быстро меняется человеческое обличье при должном желании. Всего несколько минут назад она была похожа на мальчишку в этой безразмерной одежде, пропахшей потом. Всего несколько штрихов, и перед ним – воплощение естественной женственности.