Разговор пришлось прервать, так как пришлось грузиться в транспорт — подобие наших автобусов, только бронированный. Окраска под пески Марса, мощные колеса, толстые стены. На крыше две башни с всё теми же широкими короткими стволами. Внутри жесткие сидения вдоль бортов, и темно. Тут даже окон не было, лишь узкие смотровые щели.

Нас посадили у правого борта, затем командир отделения охраны — его несложно было определить по несколько выделяющемуся бронескафу, постучал по единственному окошку, расположенному между кузовом и кабиной. Секундой позже где-то под днищем зажужжал электродвигатель, и мы тронулись с места

При этом наш гид, сидевшая напротив, выдохнула с облегчением. Это не укрылось от нас с майором, и Вейс тут же спросил:

— Лейтенант, вы чего-то опасаетесь?

— Нет, просто волнуюсь. — соврала марсианка. — Мне впервые приходится выполнять столь ответственное задание.

— Вы хорошо справляетесь. — похвалил девушку майор. — Но нам было бы спокойнее, если бы мы знали, что нам может угрожать.

— Через десять минут вы окажетесь в цитадели, самом защищённом месте в городе. — ответила лейтенант. — Там вас уже ждет совет губернаторов.

— Бум-м!

Невероятной силы удар буквально подбросил наш транспорт вверх и в сторону. К счастью, рвануло с противоположной стороны броневика, так что наши спины не пострадали от сминаемого металла. А вот бойцам группы сопровождения пришлось не сладко — половина из сидевших напротив упали замертво.

— К бойницам! Держать оборону! — первым сориентировался командир группы. — Лейтенант, у тебя есть шифрованная связь? Наши каналы заблокированы!

— Сержант, ты знаешь, что делать, если я погибну. — произнес Вейс, приблизив свое лицо. — Это диверсия. Кто-то не хочет, чтобы Марс подружился с Пятой Колонией.

— Товарищ майор, давайте сначала попробуем выжить. — ответил я. — Я то ладно, а вот вам умирать точно не следует.

— Никого не наблюдаю!

— Чисто!

— Впереди дорога перекрыта мусоровозом!

Со всех сторон посыпались короткие доклады, часть которых я понимал скорее интуитивно. А когда смог сложить полную картину того, что происходит снаружи, понял, что дело плохо. Похоже нас зажали в каком-то проулке, и скорее всего скоро подтянутся плохие ребята с тяжелым вооружением, и попросту расстреляют броневик в упор.

— Лейтенант, лучше будет, если мы покинем транспорт. — Вейс тоже оценил ситуацию, и озвучил решение. — Разделимся на несколько групп, так шанс хотя бы у кого-то появится уйти живыми.

— Господин капитан, как представитель командования, приказываю покинуть броневик. Господин Вейс пойдет с вами, а господин Татаринов и я — с двумя вашими солдатами. Это приказ, и он не обсуждается.

— Арчи, Маршан — прикрывайте господина лейтенанта и гостя! — тут же сориентировался капитан. — Выходите через боковой люк. Остальные — оберегаем посла. Всем покинуть борт!

Дальше всё завертелось. Едва распахнулись люки, как снаружи раздались выстрелы. Били, судя по звуку, из огнестрела, и это означало только одно — нас всех хотят уничтожить.

Наш отряд первым покинул броневик, и сразу же рванул к правой стороне улицы — туда, где располагались однотипные дома, расположенные близко друг к другу. Между ними имелись узкие проходы, прикрытые калитками, и именно так мы собирались покинуть опасный проулок.

— Ф-фух!

Выстрел из нелетального оружия похоже мог легко убить даже крупного хищника, учитывая, что металлическую калитку вынесло с первого залпа. Так что мы успели покинуть опасное место, прежде чем позади загрохотало что-то серьезное, очень напомнившее мне автопушки мехбота.

— За мной, я знаю дорогу до ближайшего полицейского пункта! — выкрикнул один из приданных нам бойцов. — Здесь совсем близко!

— Отставить! — тут же среагировала лейтенант. — Там может быть засада. Веди нас к другому пункту.

— До другого слишком далеко, господин лейтенант. Не менее получаса пешком.

— Выполняй! И заблокируйте канал связи, а лучше выбросите шлемы. Жизнь этого гостя важнее наших в сотни раз!

Не так я хотел познакомиться с городом марсиан изнутри. Вместо неспешной прогулки по улицам — бешеная гонка по подворотням и узким проулкам. К тому же всё это сопровождалось воем сирен и периодически возобновляющейся стрельбой. К счастью, мы смогли значительно удалиться от шума, и вскоре перестали бежать, перейдя на шаг.

— Господин Татаринов, вашего командира убили. — совершенно внезапно сообщила мне лейтенант. — Я только что получила сообщение. Соболезную.

— Мы знали, на какой риск идём. — ответил я. — От себя добавлю, что мы не станем винить в произошедшем марсиан. И ещё — заменить товарища майора я, конечно, не смогу, но донести ваши слова до правительства Пятой Колонии — это в моих силах. Так что предлагаю поспешить к полицейскому участку, и как можно скорее переговорить с советом губернаторов. Или как правильно называть ваше правительство?

На совет я так и не попал — попросту не успел. А может на то были и иные причины, всё же в городе орудовала целая группа террористов. Так что принял меня только местный губернатор, причем в каком-то подземном бункере.

Дорога сюда вышла весьма витиеватой. Сначала нас с трудом впустили в полицейский участок, так как во время теракта вход в подобные места блокировали специальными решётками. Затем за нами прибыла целая колонна бронетехники, на которой мы добрались до ворот в подземное убежище. Ну и под конец я с лейтенантом и сопровождающими нас бойцами из личной охраны губернатора, попали в бункер. Надо заметить, что здесь, в подземелье, обстановка на порядок превосходила всё, что мне довелось увидеть на поверхности. Похоже правители марсиан не особо стесняли себя в роскоши. В отличие от простых колонистов.

— Господин Татаринов, присаживайтесь. — произнёс седовласый, худощавый мужчина с цепким взглядом карих глаз. Чем-то он напомнил мне дядю Андрея. Что ж, раз предлагают, отказываться я не буду.

— Моё имя Кристофер, и я уполномочен говорить от всего совета губернаторов. — продолжил хозяин города. Хм, а ведь руки так и не подал, видимо считает меня недостойным. Ну что ж, я не гордый. Главное — задание выполнить.

— Евгений. — представился я, и даже привстал. Однако не увидел ответного движения, и слегка поклонившись, сел обратно. — К сожалению, у меня нет полномочий вести переговоры от лица Пятой Колонии. Единственное, что я могу, это выслушать вас, что вы скажете, и передать командованию.

— Но на простые вопросы ты можешь ответить? Например, вернуться ли сюда представители Пятой Колонии?

— Обязательно. — ответил я. — В самое ближайшее время.

— Это хорошо. — покивал головой губернатор. — А известно тебе, с какой целью вы прибыли на Марс?

— Я могу предположить, что главной целью было найти союзников в солнечной системе.

— Союзников для борьбы против экронсов? — с усмешкой поинтересовался хозяин города. И вот эта усмешка внезапно разозлила меня.

— Переводи. — коротко бросил я лейтенанту, которая и здесь сопровождала меня, а затем начал говорить: — Кристофер, представьте себе, что на вашу планету пришёл враг, а вы даже не знаете об этом. Он совершает посадку вдали от городов и поселений, и ни одна система сканирования не способна отследить этого врага. Так вот, вы живёте, и не ведаете, что где-то в недрах вашей планеты размножается абсолютное зло. Ему неведомы жалость и страх, оно преследует лишь одну цель — уничтожение всего, что может представлять угрозу.

Я умолк, и стал наблюдать, как воспринимает полученную информацию мой собеседник. Дождался, когда переводчица закончит говорить, и понял — губернатор не верит. Что ж, это его дело, но я все же расскажу до конца.

— И вот враг набирает достаточно силы, чтобы подняться на поверхность планеты. И тогда в разных местах, вблизи от самых крупных городов, из под земли вылезает стальная армия. У них лишь одна задача — уничтожать. Есть пожалуй один способ, как справиться с ними. Это удар ядерного оружия, или чего-то равного по силе. В остальных случаях сдерживание экронсов обходится очень дорого. Даже если размен будет идти один к десяти в вашу пользу, у вас все равно не хватит солдат, чтобы победить. Но это еще не всё. Экронсы любят брать в плен противников. И те, кто попадется им живыми, расскажут даже то, о чем давно забыли.