— Всем, кто выжил. Говорит сержант Татаринов. Я нахожусь в рабочем каракурте, в главном осевом коридоре. Двадцать метров от входа в рубку управления. Через десять секунд получу возможность осмотреться.

— Капитан Виригин, нахожусь в реакторном отсеке. Со мной два рядовых и два оператора мехботов вместе с машинами. Остальные погибли.

— Лейтенант Махров, оператор мехбота. Единственный выживший в рубке управления. — раздался еще один голос, и тут же добавил: — Эти идиоты подорвали двигатели всех десантных ботов. Корабль восстановлению не подлежит, это точно. Искусственный интеллект пытается наладить работу капсул гибернации, но судя по тем данным, что я вижу на уцелевшем мониторе, все земляне погибнут.

— Придурки! — зло выругался Виригин. — Лейтенант, можешь узнать, сколько всего человек осталось в живых на борту?

— Половина корабля не отображается на мониторе. — ответил Махров. — Полностью разорваны все коммуникации и энерговоды.

— Так, будем исходить из того, что нас всего семеро. Ставлю следующую задачу. Сержант Татаринов, слушай внимательно. тебе необходимо убедиться, что душелов в не получил повреждений. Если будет такая возможность, забери его — здесь оставлять приёмник нельзя. Лейтенант Махров, продолжай мониторить происходящее на корабле. Любого землянина, который попытается проникнуть в рубку управления уничтожай на месте. А я постараюсь связаться с эсминцем «Быстрый», он уже должен был выйти из подпространства.

Пока капитан раздавал приказы, я наконец смог развернуть каракурта таким образом, чтобы нижние конечности соприкоснулись с поверхностью. Дальше техника все сделала сама — опоры примагнитились, и машина наконец смогла замереть неподвижно относительно корпуса корабля.

Вестибулярный аппарат окончательно успокоился, и я внимательно осмотрелся. М-да, «Нильсену» досталось. Сквозные дыры в корпусе, через которые утекают остатки атмосферы, стремительно наступающий холод открытого космоса. Освещение в коридоре еще работает, и параллельно ему мигают красным аварийные лампы. А ещё завывает сирена тревоги.

— Идиоты. — высказался я относительно землян, совершивших такое безумие, и двинулся в нужном мне направлении — к грузовому отсеку. Вернее к тому, что от него осталось.

В том, что душелов уцелел, не было ничего удивительного. Взрывной волной повредило металлический контейнер, в котором находилось сложное устройство, но упругий наполнитель смог уберечь приёмник. Правда, пришлось повозиться, чтобы извлечь его наружу, и если бы не сила мехбота, вряд ли бы это у меня получилось.

Добыв требуемое, я отправил находку в навесной контейнер, после чего доложил о проделанной работе капитану. И тут же получил в ответ информацию, что мне нужно сделать дальше. Первое — это как можно быстрее покинуть корабль, потому что Марта запустила отсчёт на самоуничтожение «Нильсена». И второе — доложить капитану нашего эсминца о произошедшем на борту. Впрочем, последнее было лишним — командир «Быстрого» получит видеофайл с бортового компьютера моего мехбота, и там када больше информации, чем я смогу вспомнить.

— Товарищ капитан, а как же вы? — спросил я, получив странный приказ.

— А мы застряли в реакторной, выход заблокирован этой электронной сволочью. — в голосе командира десантной роты послышалась усталость. — Здесь стены и двери из особо прочного металла, быстро вскрыть не получится. Да и не в этом дело. Стоит нам попытаться, сработает один из протоколов, и тогда взрыв произойдёт не через десять минут, а мгновенно. Так что поторапливайся, сержант. Да, лейтенант Махров уже ждет тебя у одной из пробоин в рубке управления.

Добравшись до центра управления кораблем, я не сразу увидел каракурта Махрова. Освещение здесь почти отсутствовало, и матовое покрытие боевой машины сработало, как маскировка.

— Сержант, слева, вторая пробоина. — сориентировал меня офицер. — И пошевеливайся, иначе не успеем покинуть зону взрыва, тогда нам точно не выжить.

Приблизившись к каракурту лейтенанта, я увидел, что у того отсутствует левый манипулятор. Спрашивать, что случилось, не стал, лишь уточнил:

— Товарищ лейтенант, сколько у вас есть времени?

— Постараюсь дотянуть до эсминца. — ответил Махров. — Он уже направляется к нам, через полчаса будет на месте. Все, хорош болтать. Сейчас сцепляемся эвакуационными карабинами, и опускаемся в нижнее положение. Затем по моему приказу отключаем магниты, и прыгаем в космос. На, держи, тебе проще зацепиться.

Сцепить карабины удалось даже быстрее, чем я ожидал, хотя на тренировках это выходило гораздо дольше и не всегда получалось. А тут справились за несколько секунд. Затем мы разместили машины так, чтобы при прыжке не произошло столкновения, и после этого усадили боевые машины.

— На счет три прыгаем. — предупредил меня лейтенант, и тут же начал отсчёт: — Один. Два. Три!

И мы прыгнули в открытый космос

Тяжело наблюдать, когда рядом с тобой задыхается товарищ, а ты ничем не можешь ему помочь. И еще труднее — видеть, как во вспышке взрыва гибнут лучшие воины Пятой Колонии. А в экспедицию отбирали только лучших…

Трофейный десантный корабль взорвался ровно через десять минут от начала отсчёта. Нет, не было гигантской вспышки, просто на миг корпус судна вспучился, и дальше полетел уже не транспортник, а многочисленные обломки. К счастью, до нас они не добрались. Да и мы всё еще двигались по инерции, удаляясь от места взрыва.

— Ну вот, не получилось у нас вернуть землян домой, и договориться с прародиной по хорошему. — раздался во внутренних динамиках голос Махрова. — Надеюсь, война не разгорится с новой силой. Не хотелось бы, чтобы Пятая Колония пострадала.

Я не стал спрашивать, зачем Земле нападать на нас. С моей точки зрения мы только что серьёзно ослабили одну из ведущих корпораций, и конкуренты скорее всего сосредоточатся на устранении соперника. Что им какая-то далёкая колония, до которой несколько дней пути. Может и лакомый кусок, но зубастый, требует много времени и средств. А «Ворлд ордер» здесь, рядом, и требует немедленного внимания.

Скорее всего это и была основная причина, почему наши предки покинули землю. Не хотели участвовать в этой склоке, или стать чьими-то рабами.

— Сержант, у меня похоже не хватит кислорода до прибытия крейсера. — спокойно произнёс Махров, отвлекая меня от мыслей. — Пробоина в корпусе, через пять минут начну задыхаться.

— Может есть варианты, как поделиться запасами воздуха? — забеспокоился я. — Осталось совсем немного.

— Не предусмотрено. Были бы мы оба техниками, может и придумали что-нибудь, а так остаётся лишь ждать. Ты не суетись, я готов к смерти. К тому же исполнил свою мечту — увидел Землю, и стал свидетелем, как наши корабли вышли в космос. Теперь не страшно.

Кислород у Махрова закончился через шесть минут, но он уже не знал об этом — ввёл себе коктейль препаратов, погрузивших его в сон. Так что в пространстве остался я один. Ну, если не считать голоса майора Вейса, офицера с эсминца «Быстрого».

— Сержант, есть мысль, как произошёл взрыв? Хотя бы в общих чертах.

— Искусственный интеллект не подчинялся нам, товарищ майор. Он провёл к отсекам с десантными ботами нескольких пленных, а возможно сам дистанционно настроил реакторы малых бортов на перегрузку и взрыв. Больше на транспорте ничего не могло взорваться.

— То есть ты считаешь, что характер повреждений судна соответствует взрыву нескольких реакторов? — уточнил Вейс.

— Я больше ничего не смог придумать, товарищ майор.

— Не ты один, сержант. Что ж, скорее всего так и было, и нам теперь предстоят очень сложные переговоры. Хорошо, что мы взяли на борт часть пленных, иначе жеста доброй воли не получилось бы.

— С такими диверсантами и врагов не надо, товарищ майор. — добавил я. — две тысячи своих спящих собратьев не пожалели.

— Разберёмся. Кстати, десантный бот уже на подлёте, через пять минут будешь среди своих. — успокаивающим голосом добавил старпом. — Заодно сбросите душелов в стороне от взрыва и разгонного маршрута. Твоя миссия, сержант, не закончится из-за уничтоженного трофейного корабля. Правда состав дипломатической группы изменится. Думаю, ты уже догадался, кто будет сопровождать тебя.