— Ну и что это за явление? Никак огород соседский обчистил? Или корова боднула?

— Да не, дядь Ген, — ответил Сергей, подтирая сопли, — просто от хулиганов отбивался. Вот и решил к вам записаться, самбо позаниматься. Надоело по башке получать.

— Что ж, — ухмыльнулся тренер в усы. — Дело хорошее. А медаль на груди и значок ГТО иметь желаешь?

— А то ж! — аж подпрыгнул Бутырский. — Я ж ради этого и пришел!

Усмехнулся Геннадий Михайлович:

— Ну что ж, принимаю в секцию. Но имей в виду — тренировки три раза в неделю, и поблажек от меня не жди. Как родного гонять буду, понял?

— Так точно! — вытянулся Сергей в струнку и руку к виску приложил, как пионер на салюте.

С того дня и закрутилась жизнь Бутырского вокруг самбо. Поначалу, конечно, тяжко ему приходилось.

То руки от болевых ноют нещадно, то ноги от бросков гудят. А бока и спина так вообще — сплошной синяк на синяке. Но не привык Сергей сдаваться, не в его это характере. Стискивал зубы и снова на ковер лез, броски оттачивал, захваты отрабатывал.

А Геннадий Михайлович его все подначивал:

— Что, Бутырский, никак в строю сачкуешь? А ну-ка ложись на «пятый номер», щас я тебе покажу, как по струнке ходить!

В ответ Сергей только пыхтел натужно да сопел. Ох и лихо ему доставалось от тренера. Зато и наука впрок шла.

Время летело, не уследишь. Сергей в секции уже третий год кряду занимался, на соревнованиях районных да городских призовые места брал. Хотел чемпионом стать.

А после школы, правда, на целых два года планы пришлось отложить. Призвали Бутырского в ряды Советской Армии. С одной стороны, конечно, обидно тренировки прерывать. Но с другой, куда же еще деваться?

Два года отслужил Сергей, аккурат к началу вступительных экзаменов вернулся. И сразу поступил с первого раза. И тут завертелось — учеба, тренировки, соревнования. В 1971 году он уже чемпион области и кандидат в мастера спорта.

А на горизонте — Спартакиада замаячила. Вот и приехал в Москву. Две схватки уже провел. Теперь осталось перебороть в третьей. Некоего Волкова Виктора.

Так что, не успел я поссориться с Ольгой, как тут же вынужден был выйти против другого противника. Я уже слегка наслышан про него. Этот самбист по кличке Зубоскал, потому что любит болтать и шутить, отпускать плоские шуточки.

Ну ничего, посмотрим, как он сейчас будет шутить на ковре. Степаныч потрепал меня по загривку и отправил на схватку. Я шел, разминая шею и плечи по дороге.

Вот он, Сергей Бутырский. Я уже видел его в деле. Каждый его поединок неизменно дарил свежие эмоции и впечатления.

Бутырский предстал предо мной во всей красе, крепкий, подтянутый, сбитый. Видно, что он усиленно готовился к Спартакиаде и находился сейчас в отличной форме.

Невысокий, но крепко сбитый, Сергей производил впечатление сгустка сконцентрированной энергии. Его широкие плечи и мощная грудная клетка говорили о незаурядной силе. Литые мышцы бугрились под тканью самбистской куртки.

Но не только силой славился Бутырский. Природная гибкость и врожденное чувство баланса делали его крайне неудобным соперником. Он умел мгновенно менять направление атаки, уходить с линии броска и выворачиваться из, казалось бы, безнадежных захватов.

Меня поразила звериная грация его движений на ковре. Сергей двигался легко и пружинисто, будто большой хищный кот. В каждом его шаге, в каждом повороте корпуса сквозила отточенная годами техника самбо.

Но главным его козырем, конечно же, была реакция. Бутырский видел броски соперника еще до того, как они начинались. Он мгновенно считывал малейшие изменения в балансе оппонента и молниеносно импровизировал контрприемы.

Да, с реакцией у Сергея всегда был полный порядок. Как и с хитростью. Этот пройдоха умел просчитывать ходы соперников на три шага вперед. За внешней простотой и добродушием скрывался цепкий, математический ум стратега от борьбы.

Лицо Бутырского озаряла широкая открытая улыбка и неизменное выражение дружелюбия. Если не знать его, можно было принять это добродушие за чистую монету. В этом он похож на Крабова. Но я-то понимал, что за этой миной скрывается расчетливый и опасный противник.

Светло-русые волосы Сергея сейчас были коротко подстрижены, а на скулах и подбородке темнела короткая щетина — видимо, не успел побриться с утра. Прямой нос, высокий лоб, твердый подбородок с ямочкой. Его лицо будто излучало природное обаяние и какую-то мальчишескую задорность.

Но больше всего меня цепляли его глаза. Ярко-синие, лучистые, смеющиеся. В глубине этих глаз плясали озорные искорки, будто Сергей знал какой-то одному ему ведомый секрет и заранее посмеивался над соперником.

Вот и сейчас, стоя напротив меня на ковре, Бутырский сверлил меня взглядом и улыбался своей фирменной улыбкой — открыто, лучезарно и в то же время с некой затаенной хитрецой. Словно говоря: «Ну что, Витек, начнем веселье?».

Да, таким был Сергей Бутырский — мой нынешний принципиальный и непредсказуемый соперник. Уникальное сочетание силы и гибкости, стремительности и техники, обаяния и стратегического мышления. Наша схватка была как партия в шахматы, где просчет грозил поражением, а талант импровизации мог принести победу.

И вот мы стоим друг напротив друга. Глаза в глаза, улыбка против хладнокровной сосредоточенности. Бутырский излучал предвкушение борьбы, я — холодную решимость победить.

Он, как всегда, будет нестандартен, стремителен и напорист. Мне же предстоит противопоставить его напору свою технику, опыт и несгибаемую волю. Поединок обещает быть жарким!

Что ж, Сережа, давай сойдемся в очередной схватке — и пусть победит сильнейший!

Бутырский стоял на ковре, сверля взглядом своего главного конкурента Виктора Волкова. Он встречался с ним впервые. Но уже видел его до этого на ковре. Сразу понял, что это опасный противник. И сейчас Сергей нашел в облике соперника что-то новое, драматично меняющее расклад.

«Ишь ты, вымахал то как, каланча!», — хмыкнул про себя Бутырский, оценивающе оглядывая Волкова. Тот и правда возвышался над ним, как телебашня над сараем. Хотя и сам Сергей не из низкорослых был, но против этого гренадера смотрелся довольно компактно.

«Да у него одни ноги длиннее, чем я весь», — продолжал мысленно насмехаться Бутырский, глядя на мускулистые «ходули» Виктора. — «Небось пол-ковра за раз перешагивает, не то что я, бедный метр с кепкой».

Волков и правда был именно что волк — поджарый и сильный. Широкие плечи и рельефная мускулатура так и проступали под облегающим борцовским трико. «И когда только успел так накачаться, паршивец?» — подивился Сергей про себя. — «Я вон сутками в зале, а все равно рядом не стоял».

Но больше всего Бутырского впечатлила фигура Волкова — статная, сбалансированная и гибкая, как у циркового гимнаста. Длинные мышцы, сухие связки, идеальные рычаги рук и ног — все это делало его крайне непростым соперником. Поди подними такого верзилу, не то что уложи на лопатки!

«Где он такую координацию отхватить успел?» — не унимался мысленно Сергей. — «Будто в цирке с пеленок выступал, честное слово. Вот ведь достался мне соперничек на мою голову».

Бутырский перевел взгляд на лицо Виктора — волевое, сосредоточенное, будто выточенное резцом гениального скульптора. Прямой нос с горбинкой, высокий лоб мыслителя, волевой подбородок с ямочкой. Ну чисто былинный богатырь, только размером поменьше. А надо лбом смоляными волнами топорщилась густая копна темных волос.

Поразительными в облике Волкова были его глаза — ярко-зеленые, как изумруды, пронзительные, словно рентген. Казалось, одним лишь взглядом Виктор проникал в самые потаенные уголки души, выискивая слабые места и страхи. От этого взгляда трудно было скрыть что-либо.

«Ишь буравит, как дятел», — хмыкнул Сергей, глядя прямо в зеленые омуты глаз Волкова. — «Только тебе, Витенька, мою душу не разглядеть, хоть тресни! У меня там такие дебри, что сам черт ногу сломит».