Вечером появился Митрофан с благими вестями. Бывшая императрица получила записку и начала готовить армию, а также стала собирать ополчение. Иван связался с боярами, которые сами соизволили обеспечить на время войны с Юсуповыми армию новым оружием и дополнительными силами. Они хорошо понимали, что если к власти придут два узурпатора, то у них всё заберут под чистую.

Петр рассказал об угрозе нападения своим дядям и предложил план диверсии внутри вражеской армии. Афанасий был категорически против, не решаясь больше подвергать императора опасности. Но Иван согласился, понимая, что на рожон никто из них не полезет. На следующий день планировали выйти пораньше верхом. В такой вылазке карета была бы слишком привлекающим внимание фактором. Гвардейскую одежду заменили на простую, дабы выглядеть обычными наемниками. Оставалось лишь одно дело, без которого матушка не могла отпустить Гришку. Она не успела снять проклятие с сына.

Еще до завтрака Елизавета разбудила Гришку, чтобы попытаться исправить содеянное. Она приготовила несколько способов, объясняя, что эту магию необходимо перенаправить на живое существо. Для этого она приготовила курицу в клетке. Потом начала читать заговор, стараясь всей душой помочь, но небеса молчали, тучи не сгущались, силы матери явно не хватало для исполнения ритуала. Промучившись с пол часа, она прекратила этот способ. Взяла в руки яйцо куриное, начала им катать по телу сына, снова произнося слова заговора, потом выйдя за околицу, закопала подальше. Решила применить последний способ при помощи зажженной свечи. Матушка стала водить ею вокруг сына, попросив прядь волос, которую сожгла в пламене, напевая слова заговора.

Гришка не ощутил никакой разницы в себе, ни до, ни после снятия проклятия. Матушка виновато улыбнулась, сказав, что немного ослабила, но в целом снять у нее не вышло. Нужна та же сила гнева, которая было у нее в момент накладывания, но сейчас она не может заставить себя злиться.

— Не переживай, матушка, я сам со временем разберусь с этим, когда наберусь опыта. Да и в гости еще буду заглядывать, тогда и подумаем над вопросом. А сейчас нам пора выдвигаться, гвардейцы уже собираются, — эту задачу прямо сейчас решать было не обязательно, Гришка и не расстроился по этому поводу. Прощание с родными вышло болезненным, матушка утирала слезы, Захар вцепился в старшего брата и не хотел отпускать. Глава семьи отправлялся вместе с отрядом, чтобы помочь. Гришка почувствовал, наконец, что не один в этом мире, и у него есть куда возвращаться…

Дорога в сторону небольшого города-села Романова тянулась долго, а все из-за того, что подростки впервые ехали верхом, и это им давалось весьма непросто. За несколько часов они отбивали себе пятые точки, отчего либо продолжали идти пешком, либо останавливались на постой.

— Гриш, а Гриш, я вот что думаю, — когда солнце начало клониться к закату, Петька решил спросить совета, — ты вот натренировался немного в своей магии проклятий. Даже крутые безделушки сделал, блокирующие дары. А вот мои способности ментальные по-прежнему стоят на месте.

— И в чем проблема? — шел пешком рыжий, держа лошадь под уздцы.

— Мне тоже ее надо тренировать, но не знаю как. Может есть идеи? — он посмотрел с надеждой на друга.

— Что такое ментальная магия? Это влияние на чужую волю, верно? — начал рассуждать Гришка, — так народу в отряде уйма, влияй сколько захочешь, только в пределах разумного.

Петька посмотрел на гвардейцев, медленно едущих на лошадях и удивился тому, что сам до этого не додумался. Петр сконцентрировался на одном подопытном кролике, аж вспотел и прикусил губу от натуги. Он сейчас смотрел в спину дружиннику, как удав смотрит на свою жертву. Гришка не выдержал и засмеялся.

— Вот зараза, весь настрой сбил, я так старался, — обиделся Петька.

— А что именно ты делал? — на всякий случай переспросил Гришка. — Объясни подробно.

— Велел развернуть лошадь и скакать прямиком ко мне, — рыжий не знал, как работает ментальная магия, но точно был уверен, что способ Петра слишком грубый, можно сказать авторитарный. Еще одно словечко из прошлого всплыло в голове паренька.

— Может это надо делать немного мягче. Например, не отдавать строгие приказы, а подстраиваться под ход мыслей человека и возбуждать в нем легкое желание? — сломить волю опытному солдату задача непосильная, за которую взялся неопытный молодой Петр.

Теперь Петька лишь косил взглядом в сторону бойца, лицо его оставалась непринужденным, но хитрым. Через пять минут гвардеец достал флягу и попил воды из нее.

— Гришка, у меня получилось, он захотел пить, — чуть не хлопая в ладоши от радости, светился счастьем друг.

— А может это совпадение всего лишь? Дорога дальняя, все периодически хотят пить или бегают в кусты. Ты внуши ему, что дружинник хочет у тебя что-то спросить, и если это произойдет, то да, способность работает, — усмехнулся рыжий не совсем доверяя полученному результату.

Прошло еще около десяти минут, Петька уже потерял всю надежду, и угрюмо продолжал коситься в сторону непробиваемого бойца. Неожиданно он развернул коня и подъехал к Петру.

— Император, вы случайно не устали идти пешком? Может сообщить командиру о привале? — вот сейчас Петька уставился на бойца, забыв ему ответить на вопрос. — С вами Петр Алексеевич все в порядке? Вы как-то странно на меня смотрите, — только сейчас юный экспериментатор осознал, что его магия сработала. Он широко улыбнулся.

— Нет, все в порядке, пройдем еще полчаса, солнце только начало спускаться к горизонту, а там и остановимся, — отдал распоряжение император, и дождавшись, когда всадник удалится, снова обратился к Гришке.

— Видел, видел, он мне задал вопрос. Сам подъехал и спросил, устали ли я, — на это рыжему нечего было ответить. А молодой менталист вошел во вкус, начал внушать второму бойцу новую мысль.

— А чем это вы тут занимаетесь? — подошла Есения, которая плелась позади вместе с Иваном, немного отстав от отряда. Она увидела, что парни что-то затеяли, судя по тому, как начали оживленно общаться и широко улыбаться. Вообще, давно заметила, что когда одновременно улыбаются оба ее друга, то у них происходит что-то интересненькое.

— Экспериментирую с ментальной магией, — похвалился Петр, — влияю, на разумы людей.

— Это как? — удивилась девчонка. Ивану тоже стало интересно, он подтянулся к друзьям.

— Смотрите, я сейчас вооон того, на гнедой кобыле, заставлю подъехать к Афанасию и предложить покурить самокрутку, — снова Петька сосредоточился на тренировке, косясь в сторону подопытного.

Мужик, ехавший на сивой кобыле, похлопал себя по карманам, а потом разочарованно вздохнул.

— А махорки то у него не оказалось. Не каждое твое желание человек может исполнить? — рассмеялся Гришка, смотря на сильно разочарованное лицо царя.

— А давай это же желание, но пошли его через меня, — предложила Есения, сняв кольцо и убрав в карман. Петька аж покраснел, когда девчонка сняла артефакт, вероятно от собственных мыслей. Он за день отвык от Сенькиной магии, и сейчас она на него обрушилась с новой силой. Гришка наоборот, сбледнул, у него пропали веснушки с лица. Иван просто решил отстать, чтобы так сильно по нему не била магия искушения.

— Сень, ты это, в следующий раз, заранее нас предупреждай, когда снимаешь кольцо, нам чуток надо подготовиться, — Гришка уже не рад был задумке девчонки, но понимал, что проверить все же стоит.

Петька еще раз послал в сторону мужичка на сивой кобыле свое намерение, направляя через Сеньку. Не прошло и трех минут, как все бойцы в отряде, достали у кого была махорка, и предложили ее Афанасию, а у кого не было, просили одолжить у соседа.

— Вы что, белены объелись? С чего вдруг все одновременно решили, что я хочу покурить? Так-то не курю я ни разу, — дядька решил, что бойцам стало скучно, и они надумали поиздеваться над командиром. — А ну все слезли с коней, и рванули бегом по дороге туда и обратно. Ишь чего учудили, курить меня решили заставить.