— Иван, а что ты тут делаешь? — это она обратилась к коту. — Почему оказался на моей кровати? — кот шипеть перестал и поджал уши. Потом спрыгнул на пол, где ему было постелено, подхватил зубами одежду и потрусил из комнаты.

— Совсем блохастый распустился. Гришка с этим надо что-то срочно делать. А то он каждую ночь будет укладываться к Сеньке, — выдал свое неудовольствие император. Друг сидел на кровати и широко улыбался. Петька сейчас проявлял чувство собственности по отношении к девушке, не позволяя сопернику переступать грань приличия.

В дверях показался одетый Иван с опущенной головой. Он всем видом показывал, что осознал свою вину.

— Извините меня, я это не нарочно. Уснул на полу, а затем во сне обернулся и пошел искать, где помягче, — Иван тяжело вздохнул.

— Не где помягче, иначе бы к Гришке пристроился, а где более ммм, — покрутил Петр рукой, — привлекательнее, к Сеньке бод бочок залез, кобель блохастый.

— Я не нарочно. Просто она вкусно пахнет, а у меня инстинкты, как у зверя срабатывают, — оправдывался Иван.

— Пошлите умываться и завтракать, — встал Гришка, заправляя постель.

Елизавета Яковлевна уже накрывала на стол, вытаскивая из печи горшок с кашей. Захар тоже крутился рядом, ожидая, когда гости проснуться и начнут с ним играть.

Когда все расселись за большим столом, вышел глава семьи к завтраку и с удивлением окинул целую толпу подростков хмурым взглядом.

— Александр Иванович, — обратилась жена к мужу, — у нас гости. Сам Император Петр Алексеевич и его друзья.

— Я это уже понял, — как-то не весело проговорил мужчина. — Приятно познакомиться, — красноречием некромант не грешил, сразу принялся за горячую кашу.

— Отец, мама еще не все тебе сказала, — влез в разговор мелкий Захар, — к нам вернулся мой брат, которого она где-то забыла, — он светился, как лампочка от радости. Отец поперхнулся горячей кашей.

— Ну, сынок, зачем так сразу рассказывать спросонья такие хорошие новости? — мать с упреком посмотрела на младшего сына. — Я бы сама попозже все рассказала.

— Этот рыжий твой сын? — указал глава семьи на Гришку, когда прокашлялся. — И где ты его забыла? — хмыкнул мужик. У Гришки сейчас, под хмурым взглядом некроманта, еда стояла поперек горла. Если матушка его наконец-то приняла, не факт, что муж согласится с ее решением.

— Это я во всем виновата, то есть мой дар. Я же тебе говорила о страшных временах, помнишь? — он кивнул, но ложку отложил на всякий случай в сторону.

— Когда ребенок родился мертвым, я прокляла род Юсуповых так, что он на следующее утро ожил. Вот только я уже ушла из той деревни и ничего об этом не знала, — у матушки опять потекли слезы. Чувство вины по-прежнему было велико перед брошенным сыном.

— А как ты узнал, где живет твоя мать? — теперь глава семьи задал вопрос напрямую парню. Гришка сглотнул, он вчера не договорил, что видел свою мать при помощи магии бабки Ягоды. Сейчас же решил не скрывать правду.

— У моих друзей появились проблемы, и только сильная ведьма могла бы нам помочь. Я подумал, что моя настоящая мать была ведьмой, и решил ее найти. Бабка Ягода тогда помогла, показала матушку. А Митрофан, домовой, отыскал деревню, где проживает ее семья, — парню было неловко, он опустил глаза в кашу, к которой так и не притронулся.

— Допустим, а что за бабка такая, что может показать невиданное ни разу? — уточнил Александр Иванович.

— Бабка Ягода, она уже давно умерла, но ее дух по-прежнему живет в сторожке в лесу. Она тоже была ведьмой и многое умела. Я там остановился временно, когда жители деревни меня выгнали, после того как бабка Авдотья померла, — выпалил на одном дыхании Гришка, продолжая рассматривать кашу. Остальные ребята за столом тоже не спешили есть, наблюдая за допросом друга.

В этот момент из своей комнаты показался Захар, за которым маршировали друг за другом четыре дохлых мыша.

— Смотри, братик, они уже могут ходить строем, я все утро тренировался, — похвалился мальчишка.

В это момент Иван завис, не спуская пристального взгляда с марширующей процессии. В одно мгновение он обратился в огромного черного кота прямо в одежде и, перепрыгнув стол, бросился на мышей, начав ими хрустеть.

— Ааааа, — на ультразвуке завизжала Есения, выскочив из-за стола. Петька, когда увидел, чем закусывает Иван, приложив руку ко рту, рванул вслед за Сенькой. После вчерашнего излияния его стошнило на пороге.

— Теперь вижу, что у детишек действительно есть проблемы. Ты, жена, помоги им, чай не чужие теперь, — он встал, отодвинув кашу в сторону, и вышел по собственным делам. А матушка тяжело вздохнула, глядя, как у Захара наворачиваются слезы на глаза. Иван, осознав, что наделал, рванул также на выход, перепрыгивая лавку. Ему уже второй раз за утро стало очень стыдно и неудобно.

— Матушка извини, что так получилось, они это не специально, — потухшим голосом произнес Гришка, когда Захар снова убежал в свою комнату, обидевшись за слопанных мышей.

— Не страшно. Я научу тебя, как помочь твоим друзьям, но сначала доешь кашу, — она тоже взяла ложку и, как ни в чем не бывало, принялась завтракать.

После того, как с едой было покончено, Елизавета Яковлевна убрала посуду и снова присела к столу. Друзья еще не вернулись, приходили в себя во дворе.

— Для того, чтобы помочь Ивану и Есении тебе необходимо будет создать для друзей артефакты, в которых заключишь магию проклятия, сдерживающую их дар, — она снова вздохнула. — Но для этого тебе еще необходимо научиться этой самой магии.

— Мне бабка Ягода рассказывала, как это делается. У меня получилось проклясть во дворце тех, кто замышлял против Петра недоброе, — напомнил Гришка, что он не совсем профан в этом деле.

— Хорошо, но эта магия темная, она может повредить твоей светлой душе, — еще раз вдохнула женщина. Ей не хотелось, чтобы сын обучался ведьмовскому искусству.

— Я справлюсь. Не буду ее пускать во зло людям, а только в помощь, — широко и светло улыбнулся парнишка.

— Очень на это надеюсь, иначе превратишься в злого духа после смерти, — ведьма никак не могла решиться начать обучать доброго паренька.

— Не такая уж и злая бабка Ягода, она к нам очень хорошо относится, — не согласился парень со словами матери.

— Я должна тебя предупредить о последствиях твоих действий, ты уже совсем взрослый. Темные люди боятся нашей магии и могут просто из-за страха убить тебя, — Гришка кивнул, что прекрасно знает об этом.

— Матушка, я же с Петром, а он царь. Так что меня никто не посмеет убить просто так. А Митрофан не позволит отравить, он уже спас жизнь царю, — еще раз убедил мать в том, что он сможет о себе позаботиться.

— Хорошо. Давай тогда попробуем. Тебе надо будет уйти поглубже в лес, найти там поляну. Выбрать приметное небольшое растение или кустик. Потом призвать проклятие и наложить его на поляну. Сделай магию на уничтожение. После этого аккуратно выкопай его вместе с землей и принести домой. Посмотрим на силу твоего дара. Только руками не трогай, возьми вот эту тряпку, в ней и принесешь проклятое растение.

— Хорошо, так и поступлю. Пойду один, друзьям лучше быть подальше от смертельной магии, так полагаю, — согласился Гришка на эксперимент.

В этот момент Захар показался из своей комнаты, совершенно спокойный.

— А Иван не возвращался? Что-то долго его нет. Пойду найду и скажу, что совершенно на него не обижаюсь. А мышей я еще наловлю, — мальчишка направился возвращать заблудшего кота, который сейчас где-то переживает за свой поступок.

Гришка улыбнулся, потрепал Захара по лохматой голове и отправился искать поляну в ближайшем лесу. Елизавета Яковлевна посмотрела вслед уходящим двум братьям.

— Как же они друг на друга похожи. И за что Господь наградил добрых мальчишек самыми темными дарами? — матушка в очередной раз тяжело вздохнула.

Спустя полчаса небо заволокло тучами, поднялся ветер, грянул гром и сверкнула молния. Ведьма вышла на крыльцо, посмотрев в сторону леса, куда ушел сын.