– Майра, подлечишь меня? – утих ветер возле неё.

– Еще чего! Пусть другой лекарь тебя исцелит! – подбежала ко мне подруга и стала осматривать мою кисть. – Божечки, она краснющая! Что на тебя нашло, Джордан? Любовь голову вскружила?

Он взвыл в воздух и стремительно покинул нас.

– Надо вызвать духа цепей.

– Нет на это времени, – прорычал провожатый.

Я не стала его слушать и все-таки вызвала духа.

– Чего вам? – скорчился старик, представ перед нами.

– Привяжи их быстрее. Мы спешим, – подгонял его Калеб, толкая в нашу сторону.

– Что значит привязать? – изумился Адэйр.

– Милок, это значит, что она тебя из-под земли достанет, если вздумаешь от неё сбежать, – начал дух, уверенно проводить обряд привязывания. – Но не бойся – это всего лишь на месяц.

– Я на это не давал своё согласие! – опешил демон.

– Какой смешной демонёнок, – хихикнул старик. – Как будто от твоего слова что-то зависит.

Однако было уже поздно. Процесс запущен, и никакие возражения ничего не изменят.

Нас окутал золотистый свет, и я ощутила неведомую силу вокруг себя – мощный энергетический поток. Он обволакивал меня со всех сторон. Я погрузилась в него, как в тёплое одеяло. Но в следующий миг всё изменилось. Появилась цепь и сжала меня в свои тиски. Да так сильно, что я не могла дышать. Цепь, как ползущая змея, поползла к Адэйру и захватила в свой плен. Постепенно боль начала отступать, а золотистый свет рассеялся. Теперь мы связаны.

– Неужели всё! Теперь мы можем отправляться в путь? – кинул в меня шар полёта Калеб. Его обычно используют начинающие маги для преодоления воздушных пространств. Стыдоба, одним словом…

Я зашла в этот огромный шар, зовя за собой Адэйра, который был люто зол на меня.

– Чувствую себя использованным, – пробурчал он.

– Привыкай. Ведь я скоро тебя укрощу, – произнесла я, сдерживая улыбку.

Хотелось показаться крутой, но как только шар полетел, я потеряла равновесие и упала в объятия демона. Подняв голову, я встретилась с его самодовольной усмешкой.

«Позорище! Это же надо было упасть именно в такой момент…», – кричала злость внутри меня.

– Укротишь, значит? Ну, удачи, – соскользнула его нахальная рука ниже моей талии. – Не бойся, не укушу, – сказал он, и я чуть не рассмеялась.

– Я лучшая из укротительниц. Ну, почти. Я к этому ещё стремлюсь, – оттолкнув демона, я продолжила:

– И глазом не моргнёшь, как будешь подчиняться мне, – уставилась я вдаль от смущения.

– Жду не дождусь этого момента. Очень интересно на это посмотреть, – заинтригованно молвил он.

Мы прибыли на кладбище. Вокруг царила мрачная атмосфера. Такие места всегда вызывали у меня неприятное чувство и холодную дрожь по коже. Именно здесь, на этой тихой земле прервалась чья-то судьба. От этого мне становилось еще грустнее. Однако сейчас у меня не было другого выбора. Моя миссия заключалась в том, чтобы исследовать это печальное место.

Ветер тихонько колыхал ветви деревьев, создавая зловещий шепот, который придавал обстановке ещё больший страх. Шаг за шагом мы продвигались по тропинке, проникая всё глубже в этот мир тишины и уединения. На некоторых могилах лежали букеты свежих цветов, кто-то ещё не забыл своих близких. Моя неприязнь к этому месту на мгновение смягчилось.

– А ты та ещё молчунья, – ударила легонько меня локтем Майра.

– О чём ты?

– На тебя запали аж два парня. А ты молчала? Ладно Джордан, но демон…? – повернулась подруга назад, чтобы разглядеть Адэйра. – Он такой… – прикусила она нижнюю губу и замычала вожделенно.

– Какой такой? – попыталась я сосредоточиться на поиске демона, не обращая на неё внимания.

Майра показушно закатила глаза и цокнула:

– Ну, ты, как всегда, в своем репертуаре. Вокруг тебя ошиваются такие красавчики, а ты дальше своего носа ничего не видишь.

– Тш-ш, – шикнул на нас провожатый. – Хорош галдеть. Мы близко.

Он был прав, хоть и не хотелось это признавать. Сломанные ветки, протоптанная тропинка говорили о том, что мы скоро достигнем цели.

– Тиана, пригнись! – крикнул Калеб.

Пока до меня доходило, я увидела, как маленький шар с шипами стремительно несётся прямо в моё направление со страшной скоростью. Сердце ушло в пятки, а тело парализовало от ужаса. Прежде чем я успела предпринять какое-либо действие, как чья-то рука нежно обхватила мою талию и притянула к себе. Моментально потеряв опору, я перестала ощущать землю под своими ногами. Я сразу поняла, что это был Адэйр из-за гремучих цепей. Мне нравилось находиться в его могучих руках. В них ощущалась сила и власть. Внизу живота что-то сжалось от такой близости. Моя кожа наполнилась дрожью от его тёплого дыхания на моей шее. Растерянно, подняв голову, я столкнулась с невозмутимым взглядом демона. Уже в третий раз падаю к нему объятия… Немыслимо!

– Контактная?! Жива? – послышался голос Дакса.

Адэйр бережно поставил меня на землю, не прерывая зрительного контакта. Моё дыхание на мгновение остановилось, чувствуя волну трепета на душе.

– Дакс, это твоих рук дела? – зашипела Майра.

– Это вышло случайно. Шар предназначался демону, которого мы сейчас укрощаем. Вам здесь делать нечего, – не сходила с него высокомерная улыбка.

Но что-то подсказывало мне, что шар полетел в мою сторону неслучайно.

Провожатый почесал затылок и промямлил:

– Полетели домой.

– С чего это вдруг? Они ещё его не укротили. У нас есть все шансы на победу, – кровь прилила к моему лицу от злости, вспоминая, как он меня душил своей магией.

Дакс иронично засмеялся.

– Много на себя берёшь, контактная.

– Спорим, я его укрощу за пятнадцать минут? – предложила я ему, прекрасно зная, что он любит заключать пари.

Дакс ещё никогда не выигрывал в спорах.

– Гав-гав! – прибежал с высунутым языком Малек – собака-оборотень.

Немудрено, что он стал шестеркой этого подонка.

– Отвали! – пнул пса Дакс. – Даю десять минут. А если не сможешь, то с тебя сто листьев духовных сил. Пилюль уж не буду просить, – заржал он, намекая на мою бедность.

Гадёныш. Ведь прекрасно знал, как они мне с трудом доставались. А у меня как раз осталось ровно сто листьев.

– Согласна!

Мы вышли на поляну, где в центре магического круга пленили низшего демона. Перед нами стоял огромный медведь на двух лапах. Но, несмотря на свою мощь, зверь не представлял собой угрозу. Напротив, в его карих глазах был страх, а густая шерсть стояла дыбом. На теле животного виднелось множество порезов. Терпеть не могу шары с шипами, которые оставляли глубокие раны.

Осторожно, мелкими шагами я подошла к нему. Как и следовало ожидать, демон зарычал и оскалился.

– Тише, дружок, – показала своё дружелюбие жестом руки, поднимая ладонь к верху. – Сейчас я уберу магический круг, договорились?

Животное опустилось на землю и недоверчиво посмотрело на магов, которые мучили его.

– Я, – показала указательным пальцем на себя и добавила. – Друг. Я не с ними…

Он издал тихий одобрительный рык.

– Рассейся, – провела рукой над пространством и круг исчез. – Отлично. Мне нужна твоя бусина. Ты мне её отдашь?

Зверь снова зарычал.

– Знаю, что не хочешь подчиняться… Но иначе тебя не отпустят, будут дальше пытать… Есть хочешь?

Он склонил голову на бок, словно прислушивался.

– Хороший медведь, – я достала из саквояжа сушёную рыбу и кинула ему.

Но животное не притронулось к еде.

– А чего ты хочешь?

Демон жалобно зарычал, и из поляны показались двое маленьких медвежат.

– Теперь понятно, в чём дело. У тебя есть дети. Но ты должен отдать бусину и пойти с нами. Вы много бед натворили со своей семьей. Тебя надо обуздать. Держать под контролем. А о медвежатах мы позаботимся. Они попадут в надёжную семью и ни в чём не будут нуждаться.

Мои слова ему явно не понравились, но, глянув на детей, он закивал мне.