Моя команда, присвистнув, зааплодировала.

Сделав зелёный круг магией, я достала долгожданную бусину из медведя. Когда она оказалась в моих руках, мне стало грустно.

– Чертовка, – негодовал Дакс. – На этот раз победа твоя!

– Как и предыдущие разы, – весело, почти вприпрыжку я прошла мимо него.

На самом деле демонов укрощать легко, кроме оборотней. Низшие демоны не такие уж и страшные. Большинство людей считают, что они – кровожадные существа, стремящиеся лишь к хаосу и разрушению. Просто важно понять, чего они именно хотят. Я никогда не пытала их и не собиралась. Я разговаривала с ними, узнавала их нужды и желания. Удивительно, но многие из них испытывали голод и искали приют. Они похожи на нас, пытаются выжить.

А вот с оборотнями много хлопот. Они более агрессивные и любят захватывать территории. Если вторгнешься на их землю, то битвы не миновать.

Мы прибыли в пещеру.

– Почему ты решил спасти меня? – задала вопрос Адэйру, который не давал мне покоя. – Если бы я умерла, то ты мог попытаться сбежать. Мы же были на Земле, а не на Небе. Мои друзья были бы заняты мной, а не тобой…

– С двумя стихийными магами, я уж точно не справился бы в оковах, – развёл он руки в разные стороны, гремя цепями. – Раз речь зашла об этом, может, снимешь их? Я всё-таки спас тебе жизнь. Вполне себе заслуженная награда. Как считаешь? – прильнул ко мне плечом демон.

– И не мечтай! – оттолкнула я наглеца.

– Попытка не пытка… Хоть попробовал. А что у нас на обед?

Я задумчиво произнесла:

– Нельзя, чтобы ты продолжал жить в пещере, как дикое животное. Надо тебя пристроить, – на ум ничего не приходило, кроме как о доме отца.

Ой, что буде-ет… Я уже чувствовала на себе строгий взгляд родных.

Адэйра долго уговаривать не пришлось. Он охотно согласился пожить у меня.

Мы выдвинулись в путь.

– Скажи, зачем тебе меня укрощать? Что тебе пообещали? – заломил он бровь.

– Получу хорошую должность, – без угрызения совести выпалила я.

Мужчина осуждающе зыркнул на меня, сдувая прядь волос с лица.

– Я стою так мало?

– Мне больше ничего и не надо…

Он наконец-то отвёл от меня свой пронзительный взгляд.

– А ты хоть знаешь, кто я?

– Ты для меня обычный демон, как и все, – с прохладой ответила я ему.

Адэйр что-то яростно брякнул себе под нос и перегородил мне дорогу. Я хотела обойти его, но он схватил меня за плечи и развернул лицом к себе.

Его бирюзовые глаза сверкнули хищно, а брови сдвинулись.

– Да я! Самый могущественный демон на всей планете! Чтоб ты знала!

– А сам в оковах стоишь, – засмеялась я иронично, убирая его руки с плеч.

Демон задышал часто и рвано.

– Не веришь?

– И что ты за демон? – уперла я руки в бока. – Да ещё и самый могучий.

– Демон Тьмы, – серьёзным тоном проронил он так, что я потеряла дар речи и отпрянула назад. – И это ещё не всё. Я владею стихией огня. Плюс у меня есть крылья, как у оборотня. Могу даже доказать, если снимешь оковы.

Ещё в детстве я слышала про демона Тьмы, который может одним щелчком пальцев выключить солнце. И весь мир будет погружен в непроглядную темноту.

– Я верю тебе… Не зря тебя тут держат. Ты опасен.

Внезапно он звучно засмеялся дьявольским смехом.

– Зачем мне вредить миру? Скажи? А?

Я пожала плечами:

– Откуда мне знать. Я ж не знаю, что у тебя в голове творится.

– Если я выключу солнце, всё живое погибнет. И чем мне потом питаться? Между прочим, я ем человеческую еду, как и все остальные.

А он дело говорит.

– Тогда зачем тебя пленили? – с нажимом спросила я.

У Адэйра перекосился рот.

– Женить меня хотят. Вот зачем.

– Да кому ты сдался?! – с издевкой воскликнула я.

Но когда вспомнила похотливый взгляд богини Адамины, то до меня дошло, зачем он ей нужен.

– Тебя хотят выдать… – нечаянно перепутала я слова. Хотя так всё и выглядело. Обычно девушек держат в плену, чтобы та за него вышла замуж. А тут хотят сломать мужчину… – Ой… то есть хотят женить на богине Солнца? – сразу исправилась я.

– Да, – подавлено подтвердил он мою догадку.

Пока мы шли, мои мысли были заняты весьма любопытной и удивительной идей о потенциальной выгоде, которую может принести союз двух столь разных великих сил. Он – демон Тьмы, властелин подземного мира. Она – богиня Солнца. К тому же ещё и принцесса. Самый знатный род. Союз этих двух уникальных существ может привести к небывалым возможностям. Они будут править двумя мирами.

Демоны и боги постоянно противостоят друг другу. Их союз стал бы по-настоящему драгоценным исключением из всех правил. Объединили бы наши миры. Наступила бы эпоха нового мира. И почему он так противится свадьбе? Адамина ведь так красива. Или у него есть любимая?

Странно всё это. С детства нам внушали, что брак с демонами невозможен, и что такой союз будет иметь жёсткие последствия. Ведь, по мнению многих, демоны не способны испытывать настоящую любовь и преданность. Нам твердят, что эти грязные создания любвеобильны и нечисты. Не способны жить навеки с одной женщиной. Хотя это не так. Они могут любить и создавать семьи. Я встречала такие союзы в своей жизни. Ничего не понимаю. Мой разум запутался…

– Да говори ты уже. Чего там пыхтишь сзади? – повернувшись, обратился он ко мне.

– Я одного не понимаю. Зачем ты ей так сдался? Она ждёт тебя тысячу лет. И почему ты не хочешь с ней брака? Это же прекрасный союз! – непонимающе я скинула бровь.

– Тебя аж распирает от любопытства. Голубые глазёнки так и бегают туда-сюда. Ответ прост: не хочу отдавать ей свою магию. Она не та, кем кажется.

– О чём ты? – ещё сильней во мне зажёгся интерес. – А кто она тогда?

Он хмыкнул.

– Все думают, что я – злодей, а на самом деле она злодейка. Адамина хочет моей тёмной силы. Хочет править двумя мирами.

– Врёшь, – поползли по мне колючие мурашки.

Адэйр развел руками:

– Хочешь верь. Хочешь не верь. Я свое слово сказал.

Не уж-то это правда? Да, нет. Я настороженно подумала, что он разводит меня. Демонам нельзя верить. Они хорошие лгуны. Наверняка подумал, что такая наивная девушка, как я, поверит ему и станет ему помогать. Не-е, со мной такое не пройдёт.

При вступлении в брак, согласно ритуалу, мужчина должен передать свою часть силы невесте. Это необходимо для обеспечения крепкого потомства. Без передачи магии брак будет считаться недействительным.

На секунду я застыла на лужайке возле дома. Не совершаю ли я ошибку, впустив его в свой дом? Он самый опасный демон в мире. Быть рядом с таким высшим существом вызывает истинный ужас.

Робко отварив дверь, я громко поздоровалась:

– Всем привет! Есть кто дома?

– Явилась наконец-то! Мы уже подумали, что ты забыла, где находится твой дом, – вышла встречать меня Агнесса и тут же замерла, увидев гостя. – Милы-ый?

– Что?

– Иди сюда!

– Говори, что случилось, – уставши, пробормотал он.

– Повторять не стану!

– Да что там случилось ёк-макарёк? – послышались тяжёлые шаги отца. – Дочь? А это… тот самый демон? Что он тут делает?

Набрав полной грудью воздуха, я выдала:

– Это Адэйр, теперь он будет жить с нами. Поздоровайся, – тыкнула в его бок пару раз своим локтем.

– Здравствуйте…

– Вот те раз… – округлила глаза Агнесса.

За ужином царила напряжённая атмосфера. Все сидели молча, уткнувшись в тарелки. Одному Клэйтону было весело. Он был рад новому жильцу.

– Тиана, после ужина жду у себя в кабинете, – сурово брякнул отец.

Я кивнула, ковыряясь в тарелке с кашей.

После ужина я помогла Агнессе прибраться на кухне, а затем отправилась в кабинет отца. В воздухе летал знакомый аромат табака. Тёплый свет, падающий из маленькой свечи, едва освещал пространство. Отец, углубившись в свою работу, что-то усердно записывал у себя в четырехлистном пергаменте. Он был образованным мужчиной. На столе лежали книги и научные рукописи по сельскому хозяйству, а на полу были разбросаны свитки бумаг, завёрнутые в трубочки. Я подошла поближе и притворно кашлянула, чтобы привлечь внимание отца. Ему без труда удалось вырваться из своих размышлений и оторваться от писанины.