– Я помогу вам завоевать Небесный мир! Мой отец – министр образования. Он поможет. Прошу, оставьте меня в живых. Я стану вашим верным слугой, мой… король, – в тоне его голоса звучало отчаяние.

– Что скажешь, жена? – подал мне руку муж и помог мне подняться.

– Давай доверимся ему, если предаст, то я самолично убью его, – зыркнула я на него исподлобья.

Я слишком слабая для завоевания мира… Не могу даже убить духа, который хотел меня убить.

– Спасибо. Спасибо, – потер он ладони друг о друга, стоя на коленях. – Я не подведу вас. Соберу всех ваших сторонников и помогу вам.

Когда Дакс улетел, супруг заключил меня в объятия.

– Еще секунда и ты была бы мертва…

– Знаю… Мне было так страшно… Ты же не обижаешься, что я использовала твою магию?

Уголки его губ поднялись верх. Покачав головой, он улыбнулся и ответил:

– Глупышка, конечно, нет.

– Что будем делать с этим стариком? – мы оба одновременно посмотрели на дверь дома старейшины.

– Выходи, Изидор! – позвал его муж.

– Прошу, пощадите меня… Этот Небесный житель меня заставил! Я ни в чём не виноват, – начал нести околесицу старик.

– Деньги он тоже заставил тебя с силой взять? – задребезжал мой голос.

– Королева Подземелья, я сделаю всё, что Вы хотите…

– У тебя ровно три дня, чтобы твой народ меня признал.

– Конечно. Конечно, всё сделаю, о великая и справедливая королева.

– Мой король, к вам посетители из царства Небес, – объявила Эдит.

На пороге появились Дакс и его отец Гарланд Гроштельт. Они оба встали на одно колено, склонив головы.

– Король Подземелья, я рад вас лично поприветствовать и поблагодарить за то, что не тронули моего никчемного сына. Спасибо за ваше милосердие.

– Прощение вы должны просить у моей жены, если бы не она, то ваш отпрыск давно отправился бы в мир иной.

Мужчина жестом позвал сына, у которого в руках было большая деревянная шкатулка.

– Разумеется, ваше величество. Королева Тиана, примите наш скромный дар в знак нашей признательности. Мы искренне просим у Вас прощения, – открыл Дакс шкатулку, в которой была куча драгоценностей, но сам не проронил ни слова. – Я и все магистры готовы вас поддержать в завоевании Небесного города, а также все ученики.

– Ваш дар и признание порадовали меня. Я горд иметь таких преданных сторонников. Сейчас же отправляемся в Небесный город. Созови армию, Эдит, – отдал приказ Адэйр.

– Сейчас? – встревоженно поднял голову Гарланд.

В его голосе мне послышались нотки страха.

– Сейчас. Или вы против? – выгнул бровь муж.

– Нет, вы что? Как я могу быть против?

– Замечательно.

Когда армия уже собралась лететь, я остановила мужа, сказав:

– А если это ловушка?

– И что? Мы всё равно победим жителей Небес.

Его слова огорошили меня.

– Не такую славу я хотела… Не хочу стать королевой через путь крови. Они мои…

Не успела я закончить, как он обрубил мою речь, сказав:

– Не бывает пути к трону без крови. Кто-то должен лишиться головы.

Я почувствовала слабость в ногах, а голова резко закружилась.

– Там мои друзья. Родные… Нельзя нападать на них. Я на это не соглашалась!

Он притянул меня к себе за талию.

– Как скажешь. Значит, умрёт только королевская семья.

От этого мне не стало легче. Что же придумать? Как избежать кровопролития?

Душой я понимала, что он прав, но признавать не хотела. Война не бывает без крови. Кто-то должен погибнуть. Небесные не сдадутся, как и мы…

– Тиана, остановись! Ты готова пойти войной на своих собратьев? – выбежал отец из Подземелья. – Так нельзя. Я знаю, что ты этого не хочешь.

– Пусть идет! – появилась за ним моя мать. – Я пойду с ними. Моей водной стихии нет равных.

– Войны не будет. Я верю, что можно найти мирное решение.

Мой отец смотрел на меня с горечью в глазах, не веря моим словам.

Он был достойным и заботливым отцом, но, как и большинство представителей богов, воспитанных в эпоху мира, война казалась ему варварским.

– Тиана, ты всегда была особенной и умной девочкой, – сказал он после некоторой паузы. – Это добром не кончится. В детстве ты даже плакала, когда увидал цветок в саду… Ты не сможешь себе простить, если кто-то умрёт.

Адэйр расправил крылья и взял меня за руку.

– Нам пора.

Слова отца плотно засели у меня в голове. Он был прав. Смогу ли я кого-то убить? Я даже пытать никого не могу…

«Предоставь это мне», – послышался голос в моей голове, но я его заглушила.

Тьма снова напомнила о себе.

«Убей их. Покажи им свою силу», – говорила она.

Но я не хотела стать монстром. Меня охватывала безысходность и страх.

В Небесном городке нас не ждали. Стража тут же затрубила в рог, поднимая тревогу. Лучники заняли позиции на каменных стенах. Они натянули тетиву со стрелами и нацелились на нас. А в воздухе появились маги Стихий, готовые сражаться. Среди них был Джордан.

– Проваливайте с Небес, демоны проклятые! – крикнул один из стражей.

– Мы пришли с миром! Позовите вашего короля! – приказным тоном потребовал Адэйр.

Следом прилетели магистры и высшие духи.

– Как вы смеете вступать на священную землю Небес? – раздался голос короля Уилфрида Фэйта.

Рядом с ним стояла королева Ванесса и Адамина.

– Мы хотим, чтобы Небесные жители передали нам правление тремя мирами. Вашему правлению пришёл конец, – вышел вперед муж.

Уилфрид громко засмеялся.

– Где это видано, чтобы демоны владели всеми мирами? Этому не бывать! Вы не достойны этого звания.

– А я говорила, что их надо всех перебить, – надменно проговорила принцесса.

– Наша цель состоит в том, чтобы создать миры, где все живые существа могут процветать. Мы с Тианой будем мудро управлять тремя королевствами. Моя жена, как представитель Небес, станет следующей…

– Твоя жена – осквернённая! Она потеряла право называется духом, когда возлегла с тобой в постель! – ненавистно прорычал король.

– Говорил же тебе, что мирно не получится договориться, – сказал разочаровано Адэйр.

Мое сердце задребезжало.

– Значит, война? – расправил крылья муж.

– Ну, раз вы так этого хотите… Пусть будет война, – согласился король.

Мне захотелось использовать жизненную энергию мужа в своих целях. Но если сделаю это, то между нами воцариться пропасть. Я нащупала в потаённом кармане его бусину, но так и не решилась сжать её, чтобы подчинить Адэйра.

– Подождите! – решила я выступить с речью. – Король Небес, – поклонилась я ему, – неужели вы хотите битвы? Армия демонов сильнее. Они все поголовно обладают магией огня. От вашего города останется одна пыль. А наши оборотни страшнее ваших. Они настоящие монстры. Я – дух Растений и хочу объединить все три мира в один. К тому же все магистры и ученики на нашей стороне.

Гарланд свистнул, и все они перешли на нашу сторону.

Король был на грани истерики.

– Предатели! Я вас всех самолично уничтожу!  Ты предала свой народ и ещё требуешь добровольно нам сдаться? Наглости тебе не занимать, блудная девка.

– И что ты предлагаешь? – неожиданно заговорила королева.

Король направил на неё свой яростный взгляд.

– Поединок. Между мной и вашей дочерью. Кто победит, тот и правит всеми тремя мирами, – бросила я вызов.

Все замолчали, обдумывая моё предложение.

– Одурела? Она богиня Солнца. Тебе её не победить, – заволновался Адэйр и сжал мою кисть.

– Не волнуйся за меня, – улыбнулась я.

– Не вздумай высвободить мою тёмную энергию. Иначе жители Небес тебя не признают, даже если одержишь победу. – Используй её, в крайнем случае, если будешь чувствовать, что проигрываешь.

Я кивнула ему.

– Хорошо. Так тому и быть. Прошу во дворец, но только могут пройти демон Тьмы и дух Растения. Остальных прошу остаться здесь до окончания поединка, – сказал король.