– Сядь. Ты его не укротишь, пока Адэйр сам этого не захочет. Но есть и другой выход.

– Какой?

– Подружись с ним. Заслужи доверие Адэйра, а затем предай, – иронично улыбнувшись, всплеснув руками, ответил мистер Брукс.

Я ошарашено разинула рот от удивления, а он продолжил:

– А если демон ещё и влюбиться в тебя, то это будет прекрасно. Ты сможешь вертеть им, как захочешь.

– Это не мой метод, – метнула в него я свой свирепый взор, а затем встала и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью.

– А я предупреждала! – брякнула мне вслед Лилай.

Мистер Аустин, похоже, потерял свои моральные принципы. Хотя учил нас дружбе и поддержке на своих занятиях. Может быть, он преследует свои собственные интересы независимо от того, каким образом это повлияет на меня. Если я не обуздаю Адэйра, то, прежде всего, попадёт ему, как одному из главных наставников в академии.

Теперь всё становилось яснее. Я решила, как поступить с Адэйром.

Когда я вернулась домой, меня ждало неожиданное зрелище. В гостиной сидел Джордан вместе со своими родителями – Меридит и Фабианом. А мои родители сидели напротив них, выражая добродушную улыбку, как будто все проблемы в нашей семье были разрешены и настал утешительный покой.

Джордан неуклюже встал с кресла и смущенно вручил мне букет цветов.

– Дорогая, не стой там. Садись рядом с нами, – не сходила улыбка с маминого лица, словно её парализовало. – Садись, – с нажимом попросила она, похлопывая слегка по дивану ладонью.

– Где Агнесса? – я огляделась вокруг. – Вы выгнали её из собственного дома? Совсем стыд потеряли? – отдала я букет обратно и хотела пойти к себе, как вдруг передо мной появился водный барьер.

– Она у меня с характером, – сморщила мать нос и засмеялась, обнажая зубы, как лошадь.

Родители Джордана сидели, выпучив глаза. Они явно были недовольны моим поступком.

– Что за нелепое представление вы тут устроили? – грозно взирала я на них из-под поднятой брови.

– Они пришли просить твоей руки, – чуть не завизжала мать от радости, а отец по-прежнему сидел с каменным лицом.

На минутку я ушла в себя, чтобы подобрать нужные слова для отказа.

– Тиана, мы тебя не торопим с ответом, – умоляюще посмотрел на меня Джордан, прекрасно понимая мои намерения насчёт этой свадьбы.

Если парню отказать, даже не дав шанса, то его ждёт позор. Все будут считать, что с ним что-то не так. Хоть в чём-то существовала власть женщин над мужчинами в нашем мире. Поэтому невеста выбиралась с особым усердием, чтобы не получить отказ.

Мне пришлось сесть на диван и изображать паинькую девочку ради друга.

Миссис Меридит была утончённой женщиной. Выразительные черты её лица и прекрасная осанка придавали ей неповторимую элегантность. Безупречный стиль, с которым она подходила к каждой детали своего образа, был неподражаем. Она обладала удивительной способностью сочетать цвета, фактуры и фасоны, создавая неповторимые композиции, которые придавали ей индивидуальность. Не зря она богиня Весны.

Фабиан был простым оборотнем-котом. Возможно, вы зададитесь вопросом: что же привлекло в нем богиню Весны? Он обладал необычной харизмой. Мужчина имел зелёные глаза и кучеряшки, которые только подчеркивали его особое обаяние. Джордан пошёл в отца.

Миссис Меридит взирала на меня с интересом, исследовала вдоль и поперёк.

– Тиана, как дела с укрощением трёхтысячелетнего демона?

От внезапного удивления из моего рта фонтаном брызнул чай, закапав всё вокруг.

«Ему три тысячи лет?» – с грохотом пронеслись эти слова в моей голове, как гром среди ясного неба.

– Такое ощущение, словно ты не знала об этом, – ехидно и спокойно изрекла женщина, отпивая чай. – Свадьбу сыграем через три недели. И не тяните с детьми, чем раньше, тем лучше.

Отпив глоток чая и не успев его проглотить, у меня вновь изо рта прыснули многочисленные капли чая. Я была ошеломлена.

– Простите мою дочь. Тиана просто волнуется, – больно ударила меня мать своим локтем. – Свадьба всегда вызывает стресс.

Родители Джордана кивнули с пониманием.

Дальнейшее общение выглядело полнейшим абсурдом. Свадьба всегда ассоциировалась у меня с романтикой, любовными шепотами и нежными прикосновениями. Но представляя всё это с Джорданом, мне хотелось смеяться.

Хоть я и не мечтала о свадьбе, но всё, что касается её, решение, по моему мнению, должно приниматься мною и женихом совместно, а не второстепенными участниками. Они оживлённо спорили о том, какого цвета должна быть скатерть, какая форма столов будет более изысканной. Каждый шаг был продуман и обсуждён.

Мой ожесточённый взгляд был направлен на Джордана, и ни на минуту не покидал его. Я смотрела на него, как змея на кролика. Бедный парень не знал, куда деться от неловкости.

И чего я так гневаюсь? Свадьбы же не будет.

Спустя четыре часа они наконец-то покинули наш дом.

– Тиана, что это было? Ты весь вечер сидела с ненавистным выражением лица, – уперла мать в бока руки и нависла надо мной, как грозовая туча.

– Свадьбы не будет, – бесстрастно выдала я.

Она начала тереть виски.

– Ты хочешь моей смерти?

– Я хочу стать укротительницей демонов, – ответила я, понимая, что скандала мне не избежать.

Но мне было уже всё равно!

Мать начала зверствовать.

– А ты обо мне подумала? Что скажут окружающие о нашей семье? Мать в разводе, а дочь никто замуж не берет. Отличная семейка. Низкий поклон тебе, – переигрывая, поклонившись мне, сказала мать.

Отец встал и попытался разрядить нагнетающую обстановку.

– Белинда, успокойся. Не стоит поднимать такой шум из-за этого. Она имеет право на свой выбор, даже если он не соответствует твоим ожиданиям.

На моих губах засияла заметная улыбка. Я рада, что отец встал на мою защиту.

Мать откинула волосы назад и в ярости посмотрела на него.

– Не ожидала, что у тебя такие низкие взгляды на будущее нашей дочери.

– Я лишь признаю право Тианы на свободу выбора и поддерживаю её. Мы должны уважать решение нашей дочери. Кроме того, люди не определяются только браком или тем, как видят нас окружающие.

Мать вспыхнула, как пламя. Её уже было не остановить.

– Как ты можешь быть таким безразличным? Наша дочь хочет выбрать неправильный путь, и ты даже не пытаешься её переубедить! Ты слишком мягкотелый, впрочем, как и всегда. Женщина должна быть хранителем домашнего очага. Сидеть дома и растить детей. Когда это до вас уже дойдет?

– Мама! – вскочила я с дивана, выходя из себя. –  Ты сама была замужем, и куда тебя это привело?

Она побледнела. К уголкам её глаз поступили слёзы, а губы задрожали.

– Вот как ты заговорила, Тиана. Поступай, как хочешь, но учти… старую деву никто не захочет в жены. Ты на всю жизнь останешься одна. И не вздумай потом прибегать ко мне, ища утешения, – развернулась она и направилась к выходу.

– Мам! – выкрикнула я с сожалением. Но было уже поздно.

Сказанные слова не вернуть.

– Оставь её. Надеюсь, она отстанет от тебя на некоторое время, – утешительно приобнял меня отец.

На следующий день я решила исполнить желание Адэйра.

Мы спустились в людской мир на фестиваль огней. Улицы украшали ярко горящие рисовые фонарики, погружая в объятия праздника.

Запах карамели и варёных орехов, летающий в воздухе, пробуждал аппетит.

Красиво украшенные лавки с угощениями манили своими ароматами. Мы не смогли устоять перед искушением и попробовали всевозможные лакомства: сладкие пирожные, хрустящие печенья, тёплые блинчики с мёдом. Они таяли на языке, оставляя незабываемый вкус. И всё это запивалось горячим глинтвейном.

Здесь каждый находил своё развлечение: одни гуляли по ярмарке сувениров, другие восхищались красочными выступлениями уличных артистов, а кто-то расслаблялся в уютных распивочных, наслаждаясь чашечкой горячего шоколада. Акробаты воплощали в жизнь нереальные трюки, сочетая их с яркими и впечатляющими огненными эффектами.