– Мы недавно поженились… Зачем ты вышел? – толкнула она его играючи.

– Вам пора, – с прохладой проговорила я.

– Ах, да. Точно. Береги себя, Тиана, – хотела она меня обнять, но я отстранилась.

Интересно мой план останется только между нами или она всё растреплет Джордану? Не хочу даже об этом думать…

Прошло много времени. Я хотела уже уйти, как услышала негромкие шаги возле леса. Потом показался горбатый силуэт. Это была знахарка.

– Зачем в такую даль позвала меня? – приближалась она, кряхтя по-стариковски.

Рассказав ей всё, от начала до конца, бабка Ханна скептически отнеслась к моим словам.

– Ты чего удумала, девка? Всего месяц прошёл после вашей свадьбы, а ты уже решила пойти на крайние меры?

– А это уже не ваше дело, – дерзко ответила я ей.

– Вот придёшь через пару сотен лет, тогда и решим твою проблему, – повернулась она ко мне спиной и кинула в воздух шар полёта.

– Вы не понимаете! Мне это сейчас нужно, – рассеяла я шар своей магией.

– Ох, уж эта нетерпеливость у молодых людей… Куда вы все так торопитесь? А? Но дело твоё… Показывай духовные пилюли, – протянула она мне ладонь.

Бросив ей мешок, отшельница мельком заглянула в него.

– Как проводник чёрной магии, я помогу тебе пообщаться с тёмной энергией внутри тебя. Сейчас ты окунёшься в транс, там и пообщаешься с тьмой.

Я одобрительно кивнула.

От кончиков её пальцев начал подниматься чёрный дым. Она прикоснулась рукой к моему лбу, и я ощутила, как зыбкий туман начал медленно окунать моё сознание во тьму. Невидимые руки потянули меня вниз, и я погрузилась в глубины своего подсознания – в бездонную пропасть.

Я стояла на берегу тёмной и непроглядной реки.

– Здесь кто-нибудь есть?! – вырвался из меня хрипловатый звук.

Меня начала окутывать чёрная дымка.

– Я тебя ждала, – прозвучал неказистый женский голос.

– Ты кто?

Передо мной появился черный силуэт с едва заметными чертами лица.

– Тьма, точнее её малая часть.

– Почему ты ждала меня? – спросила я, чувствуя, как тяжёлый воздух наполнял всё пространство.

– Тьма неизбежна. Она может проникнуть в каждую душу и засесть в глубинах нашего существования. Я могу придать ей форму и направить, чтобы она стала твоей слугой. Ты хочешь этого?

Холод, пронизывающий моё тело, стал ещё холоднее. Моя кожа, словно покрылась коркой льда.

– Поможет ли это мне забеременеть? – задала я самый волнующий меня вопрос.

– Конечно, – без раздумий ответила тьма. – Пробуди меня в своём теле, и я дам тебе это благословение. В темноте есть необъятная сила. Прими меня и стань моей хозяйкой.

– Что ты хочешь взамен? – мой голос дрогнул, а изо рта повалил пар.

– Ничего. Хочу просто жить в твоём теле, как живой организм. Часть меня осталась в теле твоего мужа. Он никогда не пользуется магией тьмы. До боли скучный попался демон. А в твоём – я буду приносить пользу. Благодаря мне, ты станешь ещё сильнее и могущественнее.

На секунду мне показалось на её губах что-то наподобие улыбки.

Из меня вырвался смешок.

– Тьма, приносящая пользу? Серьезно? Ничего поумней, не могла придумать?

Она недовольно оскалилась.

– Каюсь. Но я не причиню тебе никакого вреда. От меня будет только одна польза.

– Но какая тебе с этого выгода? Ты определённо что-то скрываешь от меня, – недоверчиво я покосилась на неё.

– Хочу свободы. Надоела таиться в чьем-то теле. Ну, и? Что скажешь?

Внутри меня вновь заиграло сомнение. Вдруг всё пойдет наперекосяк, и я всё испорчу…

– Что требуется от меня?

Тьма стала в два раза больше.

– Просто прими меня. Впусти в себя, – обволокла она мои руки чёрной дымкой.

В начале тьма вызвала только легкое ощущение холода, которое медленно проникало через каждую нервную клеточку вдоль моего позвоночника. Но затем, эта неприятная дрожь начала нарастать и превращаться в острую боль, поглощая меня полностью. Она проникала глубже и глубже, заставляя меня извиваться от страдания.

– Не сопротивляйся, – услышала я голос тьмы. – Расслабься.

Что-то в моём внутреннем мире разорвалось, оставив после себя глубокую пропасть.

Сквозь этот мрак я услышала голос Адэйра, который звал меня.

– Тиана, очнись!

Открыв веки, я столкнулась с его взволнованным ликом.

– Сработало? – я очнулась в его объятиях, лёжа на земле.

– Тебя только это волнует? Глупышка… Зачем пробудила мои силы в своём теле? Ты могла умереть… Я запрещаю тебе пользоваться моей тьмой. Поняла меня?

Светлые радужки его глаз потемнели. Он глянул на меня так свирепо, что моё сердце замерло. В тот миг, когда наши взгляды пересеклись, я почувствовала, как внутри меня всё сжалось.

Но вместо того, чтобы повиноваться ему, я решила показать свои острые зубки.

– Я не позволю тебе контролировать меня. Я сама решу, как использовать свою силу. Тебе меня не испугать своими угрозами, – обмякла я в его руках, как облачко.

Хоть я и пыталась показаться сильной, но меня выдавал страх.

Рядом кто-то замычал. Посмотрев в сторону, я увидела бабушку Ханну. Она была под магией безмолвия и оцепенения.

Я попыталась убрать его магию, но не получилось.

– Что ты задумал?

– Глупые поступки всегда имеют последствия, Тиана.

Тревога охватила меня с ног до головы. Ноги подкосились. Я стояла перед ним беззащитной, понимая, что ждёт отшельницу из-за меня.

Стараясь заглушить трясущийся голос, который прорывался из груди, я сказала:

– Не надо. Она будет молчать.

Слёзы наполнили мои глаза, несмотря на мои попытки удержать их.

Я пыталась найти нужные слова, чтобы успокоить его и убедить в том, что она никому не расскажет обо мне, не поделится ничем, что может повредить моей репутации. Мои губы сильно дрожали, что я едва могла сформулировать свои попытки убеждения.

Если бы я знала, что он почувствует свою пробудившуюся тёмную энергию во мне, то не стала бы её вообще будить… Всё было напрасно. Я даже не смогу ею воспользоваться ради зачатия. Он сразу узнает.

– Я не могу так рисковать, – зажглось в его руках яркое пламя. – Если кто-нибудь прознает, что ты пробудила тёмную магию, то можно забыть про завоевание Небес. Они не захотят иметь дело с демонами.

Упав перед ним на колени, обхватив его ногу, я стала умолять его, чтобы он оставил её в живых. Громкие всхлипы сотрясали моё тело, проникали в воздух, разрывая тишину. Это был крик отчаяния, моя последняя надежда на то, что он услышит мою мольбу и оставит знахарку в живых.

Мне всегда говорили, что демоны – жестокие и бесчувственные существа, лишённые способности испытывать сострадание и любовь. Однако, я всем сердцем верила в обратное.

«Адэйр, не разрушай мою веру», – мысленно взмолилась я мужу, подняв голову.

– Хорошо! Я не буду пользоваться твоей тьмой. Обещаю! Прошу не трогай её…

В следующий миг он сомкнул ладони и огонь исчез.

– Спасибо, – вырвалось тихим шепотом из моих дрожащих губ.

– Милосердие – для слабых. Запомни это хорошенько. Она будет жить в Подземелье в качестве пленного. Как по мне, лучше умереть, – улетел он, прихватив её с собой.

Мои отношения с Адэйром стали напряжёнными и неприятными. Он проявлял откровенное равнодушие ко мне и почти не разговаривал со мной. Он игнорировал моё присутствие и все мои попытки сблизиться с ним. Неважно, какие инициативы я предпринимала, супруг всё равно отталкивал меня и давал понять, что я ему абсолютно неинтересна. Это огорчало меня. Никогда не чувствовала себя такой ненужной, даже когда жила с мамой.

Почти каждый день я ходила к знахарке в темницу просить прощения. На что она мне отвечала: «Бог простит, а я – нет». Тяжело было видеть, как она угасает в тёмных стенах Подземелья.

Только королева-мать была искренне рада разладу между мной и её сыном.