Пока шёл и думал о Рунах и предстоящих сражениях с рогатыми тварями, я обнаружил некое изменение в текстуре следов.

Орукс явно ускорился, и его же примеру последовал и хищник.

«Неужели жертва обнаружил слежку? Но тогда почему решил сбежать? Неужели монстр ему не по зубам?» — удивился я и перешёл на бег.

Что-то мне эта ситуация кажется немного странной. Я появился после остальных с небольшой задержкой в несколько десятков секунд. При этом Бегущий с волками проверял портал на наличие опасности с той стороны.

Оруксы появились и наверняка побежали в разные стороны, чтобы друг другу не мешать, но следы Оскала и его преследователя я нашёл быстро.

И что-то тут не складывалось.

Я ещё больше ускорился — и вскоре выбежал к небольшому водоёму, в который впадал ручеёк. По нему двинулся, вскоре застал довольно интересную картину.

Сражались двое. С одной стороны — знакомый мне Оскал, а с другой…

Это тоже был орукс, вот только выглядел довольно странно.

Больше всего он напоминал странную смесь животного и орукса. Он передвигался на четырёх звериных лапах с внушительного размера когтями. Помимо этого, самого орукса, хоть и не полностью, покрывала густая чёрная шерсть, через которую проглядывалась зелёная кожа.

И конечно, без метаморфоз не обошлась и голова.

Изрядно вытянувшись вперёд, челюсть орукса обзавелась ещё несколькими рядами острых клыков, но, в отличие от тела, голову зелёнокожего оборотня не покрывала шерсть, из-за чего она выглядела очень странно.

А ещё страннее было то, что два представителя клана Кровавого топора сражались друг с другом. Судя по тому, что я видел, Оскал явно проигрывал.

«Им что, местных монстров мало?» — подумал я, наблюдая за тем, как раненый молодой Восходящий отбивается от нападок своего противника, но всё больше и больше получает ран. А это, рано или поздно, может привести только к одному исходу — Оскал просто проиграет из-за потери крови.

И тут передо мной вставал вопрос — а нужно ли мне вмешиваться в этот поединок?

С одной стороны, Оскалу нужно было помочь, но с другой — я понятия не имел, из-за чего началась эта драка, и не сделаю ли только хуже, если вмешаюсь.

«Это дело меня не касается», — решил я. Если бы на Оскала напал монстр, то тут ещё можно было вмешаться, но сейчас шло сражение между двумя представителями одного клана, а значит, чужаку тут делать нечего.

Я уже успел отойти от того места на несколько метров, благо оба орукса были так увлечены бойней, что даже не заметили меня, пока мои инстинкты вдруг не забили тревогу.

Я обернулся и, как оказалось, сделал это вовремя, ибо прямо на меня сзади нёсся тот самый оборотень, который сражался с Оскалом.

— Я не соби…

Договорить я не успел.

Прыжок напавшего был настолько стремительным, что мне лишь чудом удалось избежать этой атаки, прыгнув на землю и перекатившись в сторону.

— Я ухожу! — Я поднял руку с Клыком вверх. — Я не собирался вмешиваться! — быстро произнёс я, но судя по тому, что оборотень снова кинулся, слушать он меня не собирался.

И в подобной ситуации у меня было всего два варианта. Первый — принять бой. Второй — убежать. Оба были так себе.

Первый тем, что я могу убить своего соперника, а за это по голове в поселении Кровавых топоров меня не погладят. А второй тем, что полуорукс-полузверь явно бегал быстрее, и убежать от него у меня вряд ли бы получилось. По скорости реакции и ловкости я, может, и превосходил своего противника, но вот что касается скорости бега, это вилами на воде писано.

«Как же не хочется тратить на это Руны», — подумал я, когда мне удалось увернуться от второй атаки и принять стойку для ножевого боя.

Тем временем оборотень не спешил вновь бросаться на меня в атаку, а начал медленно обходить кругом.

Если бы таких, как он, было несколько, то, может, его тактика и сработала бы, и врагам удалось меня окружить. Но он был один, поэтому я просто начал поворачиваться вслед за ним, чтобы постоянно оставаться лицом к своему противнику.

Так продолжалось какое-то время, пока со стороны, где сражались два орукса, не послышались какие-то звуки, а буквально через пару секунд раздался голос Оскала.

— Я с тобой не закончил, тварь! — прорычал он, придерживая рану на животе одной рукой, а второй сжимая тесак из незнакомого мне чёрного металла.

Будучи уже опытным выживальщиком, я даже не повернул голову на его слова, продолжая не спускать глаз с оборотня. А вот мой противник поступил по-другому.

Повернув голову в сторону Оскала, он зарычал, а затем стремглав ринулся к нему.

И чего они не поделили…

Всё закончилось очень быстро. Не знаю, как Оскалу это удалось, но оборотень, сваливший его с ног и начавший терзать когтями и клыками, вдруг обмяк.

Прозвучало какое-то слово на орукском диалекте, а затем молодой Восходящий спихнул с себя, видимо, уже труп противника и кряхтя поднялся.

Увидев меня, он оскалился.

— Я уже ухожу, — спокойно произнёс я. — Я не собирался вмешиваться, а просто увидел следы и пошёл по ним, — добавил я, глядя на Оскала, чьё тело было залито кровью. Как своей, так и врага.

Он опустил тесак, сел на землю и, призвав Скрижаль, активировал какую-то Руну.

Я не собирался ему мешать, поэтому хотел уже уйти, но Восходящий меня окликнул:

— Ты ничего не видел!

— Это не моё дело, — спокойно ответил я.

— Правильно. Не твоё, чужак, — ответил Оскал и повернул голову к зверю. — Удачной Дикой охоты! — добавил он, явно намекая на то, что разговор закончен.

— И тебе, — ответил я, и тот горько усмехнулся.

Я мог понять его. Охота только началась, а он уже получил такие серьёзные раны.

Ладно, это дело не моё, как он сам же и сказал.

«У меня и своих забот хватает», — подумал я и снова пошёл куда глаза глядят.

Надеюсь, следующая встреча в Джунглях тысячи когтей будет более удачной…

На первую свою жертву я наткнулся спустя пару десятков минут блуждания по густым зарослям Джунглей тысячи когтей.

Зверёк, которого я заприметил около водопоя, был похож на ленивца, только чуть больших размеров. Помимо этого, Звёздный монстр, который у меня идентифицировался как Лоулер (ранг: дерево), не был медлительным и, когда увидел меня, сразу же ощетинился, но убегать явно не торопился.

Уставившись на меня, он начал издавать угрожающие звуки, чем-то похожие на рычание.

Я достал из криптора Клык, ибо тратить боевые Руны на существо, которое не особо-то и выглядело опасным, не хотелось.

Как только рукоять ножа появилась у меня в руке, я начал медленно подходить к Лоулеру. Тот даже не дёрнулся с места, но продолжал рычать и скалиться.

Что ж, раз он атаковать не собирался, то это решил сделать я.

Перехватив рукоять Клыка обратным хватом, я ринулся на Звёздного монстра в атаку — и спустя несколько секунд убедился в том, насколько же Единство может быть обманчивым.

Удар ножом вошёл в тело зверя, но я не почувствовал сопротивления.

«Что⁈ Как?» — пронеслась в голове мысль, когда я понял, что передо мной не настоящий противник, а его бестелесная оболочка.

Буквально в следующее мгновение в кустах рядом послышались какие-то звуки, и быстрая тень метнулась в мою сторону.

«Быстрый!» — была первая моя мысль, когда Лоулер, выпрыгнув из ближайших ко мне кустов, попытался вцепиться моё в плечо или шею.

В пылу битвы было сложно определить, куда он конкретно целился.

В любом случае его зубам сегодня было не суждено отведать моей плоти, так как животные инстинкты вкупе с «разогнанным» Атрибутом Тела Моторикой сделали своё дело, и я избежал атаки монстра, уйдя перекатом в сторону.

Вот только сделав это, я столкнулся с новой проблемой — ещё одним Лоулером, который атаковал меня из кустов в спину.

Я отмахнулся от существа ножом, но он снова «утонул» в проекции Звёздного монстра.