— Да так, ничего. — Фламиника покачала головой и подняла руку вверх, тоже решив, видимо, поприветствовать Восходящего.

Стоило ей это сделать, как он, что-то сказав оруксам, охраняющим портал, сразу же направился в нашу сторону.

— Ведающая тайны. — Молодой зелёнокожий здоровяк вежливо склонил голову перед Фламиникой.

Она ограничилась лишь вежливым кивком.

— Знаком с ним? — Фламиника кивнула на меня.

— Да, — ответил орукс.

— Как произошла ваша встреча? — прямо спросила она.

Я посмотрел на Ведающую и покачал головой.

То, как она себя вела, было некрасиво.

Хотя чему я удивляюсь.

— На него напасть мой брат, — ответил орукс и посмотрел на меня.

— И? — продолжила свой допрос Ведающая тайны.

— Человек побеждать. Я просить не убивать.

— Ясно. — Ведающая покачала головой. — Можешь идти, — произнесла она, и Кровопускатель ушёл. — Значит, пощадил одного из наших, даже несмотря на то, что он напал на тебя? — усмехнулась Фламиника, смерив меня непонятным взглядом.

— Да, и что? — с вызовом ответил я.

— Ничего, — спокойно ответила Ведающая. — Нужно было убить, — неожиданно добавила она.

— Почему?

— Потому, что так ты проявил свою слабость, — ответила она. — Кровавые топоры не будут тебя уважать, если…

— Ты думаешь, меня это волнует? — прямо спросил я, глядя Фламинике в глаза. — Я пообещал вам, что я помогу справиться твоему племени с Бладхорнами, и я выполню своё обещание. Но как только война с ними закончится, это будет последний раз, когда ты меня увидишь, — прямо сказал я.

Несколько секунд мы буравили друг друга взглядами, а затем Ведающая тайны просто усмехнулась.

— Долго ты в одиночку не протянешь, — надменным тоном произнесла она.

— А кто тебе сказал, что я буду один? — спросил я. — Думаешь, хоть кто-то откажется от сильного Восходящего, будь то поселение или даже город?

— Сильного? — Фламиника снова усмехнулась. — Ты сильно заблуждаешься, Велес. — Она покачала головой. — Пару Рун серебряного ранга не делают из тебя сильного Восходящего. И да: ты знаешь хоть одно поселение людей на ближайшие две или три сотни километров? — с вызовом спросила она. — Я вообще не слышала ни о каком людском поселении в нашем, как вы там правильно его называете…

— Гексагоне.

— Да. Гексагоне. Кроме Сваргаса?

— Не слышал, — покачал я головой.

— А это говорит о том, что тебе нужно будет пересечь Земли теней. Ты думаешь, что у тебя есть хоть какой-то ничтожный шанс сделать это? Причём в одиночку⁈ — с вызовом спросила Фламиника.

— Я попробую, — спокойно ответил ей.

Ведающая покачала головой.

— Лучше просто отдай Руны и Звёздную Кровь мне, чем всё это достанется Червям, — произнесла она, явно будучи уже разозлённой на меня.

«Ага, конечно! Бегу, волосы назад», — подумал я, усмехнувшись про себя.

Да, я слышал от Тарана, что в Землях теней очень опасно; что их населяют не только Черви, но и другие опасные монстры и существа, среди которых есть даже разумные.

Я слышал о гуманоидах, которые обособились и смогли выжить в этих землях, и что они даже смогли основать там собственные поселения.

Помнится, Таран даже говорил о том, что как-то встречал жителей тех земель и что у него получилось с ними как-то договориться.

И даже несмотря на это, я был готов рискнуть и пересечь их, ибо выбора у меня особого не было. Я знал, что в клане Кровавого топора всегда буду изгоем и что поселение оруксов никогда не сможет стать мне домом. Хоть я в лепёшку расшибусь.

— Я попробую, — спокойно ответил я и достал из криптора кучу ядер, которые мне удалось добыть в Джунглях Тысячи когтей во время Дикой охоты. — Обменяешь на Руны?

Фламиника посмотрела на приличную кучку ядер, а затем на её губах появилась надменная улыбка.

— Да, если отдашь мне Руну, которую показывал, — произнесла она, и я в очередной раз удивился её наглости.

Ага, конечно! Нашла дурачка!

— У нас с тобой было пари, — произнёс я. — Две Руны ранга серебро, не меньше, — добавил я, глядя на Фламинику, которая, судя по её мимике и рваным движениям, начала заводиться ещё больше.

— В твоих руках это просто мусор! — надменным тоном ответила она.

— Да, но это мой мусор, — в отличие от неё, я совсем не злился.

Эта ситуация скорее меня забавляла, ибо я знал, что она ничего не сможет сделать и не навредит мне.

Во всяком случае. прямо.

Ведающую тайны ограничивала Звёздная Клятва, с которой она ничего не могла поделать и за нарушение которой её ждала серьёзная кара.

Возможно даже, не только её, но и весь клан Кровавых топоров.

Да и составлена Клятва была грамотно: даже косвенно навредить мне было сложно.

В общем, я находился под защитой Наблюдателя, и разумеется, это злило Фламинику.

— Значит, не будешь делать Руны? — прямо спросил я.

— Нет. Ищи другого рунического кузнеца! — ответила она и скрестила руки на груди.

— Хорошо. — Я убрал ядра обратно в криптор. — Тогда мне не о чем с тобой больше говорить, — произнёс я и спокойной прогулочной походкой пошёл в сторону поселения оруксов.

Уверен, она была здесь не единственным рунным кузнецом, и мне теперь осталось только его найти.

Кто-то же должен был ковать Руны оруксам, пока не родилась Ведающая тайны.

Странно, но даже несмотря на неприятный разговор, настроение у меня всё равно было отличное.

И это при условии, что скоро должна состояться важная и опасная битва против Бладхорнов, среди которых было существо, которое зелёнокожий народ называл «Праймом».

Как-нибудь справлюсь!

Если будет совсем всё плохо, смогу сбежать, так как отдавать свою жизнь, чтобы защитить клан, который так ко мне относился, я не собирался.

Насвистывая себе под нос незамысловатую мелодию, я лёгкой и быстрой походкой направился в поселение.

Путь до поселения занял у меня не много времени.

Да и стражники на воротах недолго ко мне прикапывались: всё же я единственный человек, которому в этот раз было разрешено принять участие в Дикой охоте.

Оказавшись внутри, я огляделся по сторонам.

В первую очередь мне нужно было разузнать у кого-нибудь из Восходящих, кто в поселении, помимо Фламиники, имел навык Рунного кузнеца, благо язык оруксов я хоть немного и плохо, но знал, поэтому с этим проблем не должно было возникнуть.

А ещё мне практически сразу повезло, и я увидел знакомого Восходящего, который разговаривал с незнакомым мне Рорком.

Да, наше знакомство с молодым оруксом не сразу задалось, но после нашей дуэли он вроде как испытывал ко мне уважение, хоть и не показывал виду.

— Оскал! — Я поднял руку и поприветствовал его.

Он стоял ко мне спиной, поэтому, когда обернулся, сразу же нахмурился.

Также приветливостью не отличался и Рорк, который не был таким огромным, как отец молодого Восходящего, но всё равно возвышался над Оскалом на добрую голову. И это при условии, что и тот был не маленьким.

Оскал что-то сказал своему собеседнику и направился ко мне.

— Чужак, — поприветствовал он меня.

Не гостеприимно, конечно, но мне ли удивляться.

— У меня есть к тебе вопрос, — решил я перейти сразу к делу.

Оскал смерил меня недовольным взглядом.

— Говорить, — ответил он.

— Мне нужен Рунный кузнец, — прямо сказал я.

Его неприязнь сменилась удивлением.

Хотя не думаю, что на самом деле я был ему неприятен.

Нас уже связывала не только дуэль.

Я не рассказал никому о том, что видел по другую сторону портальной арки, а ведь это наш совместный секрет.

— Фламиника. — Оскал посмотрел на меня как на идиота.

— Нужен другой.

— Почему? — снова удивился он.

— Так надо, — произнёс я, не собираясь вдаваться в подробности.

— Человек обидеть Ведающая тайны?

— Нет, — покачал я головой. — Так скажешь?

— Есть ещё два Рунный кузнец, — немного подумав, ответил Оскал. — Бурелом. Он старый Восходящий. Шкуродёр — молодой, его сын.