Пока я сливал в ведро яд, оруксы всё это время не сводили с меня глаз. Они наверняка знали, что я Восходящий, ибо посмотреть на наш с Оскалом бой собрались чуть ли не все жители поселения. Каждый же хотел увидеть, как их молодняк выбивает из чужака всё дерьмо.

Интересно, многих я разочаровал?

— Так я возьму? — спросил я зелёнокожих мясников, кивнув на ядовитые железы.

— Забирай. — Тот, что пытался меня остановить, пожал плечами. — Зачем тебе? — поинтересовался он.

Стоит ли ему говорить, что я хочу их съесть, чтобы поднять уровень сразу нескольким моим Навыкам, а именно Всеядности, Крови василиска, Улучшенному метаболизму, а заодно и Буйной регенерации?

Не, думаю, не стоит.

— Хочу с ними поэкспериментировать, — уклончиво ответил я.

Оруксы переглянулись.

— Странный ты, — усмехнулся один из них, возвращаясь к работе.

— Но Оскала проучил! Хорошо, — добавил второй и многозначительно закивал.

Затем мы вместе продолжили разделывать тушу, пока по поселению Кровавых топоров не прокатился громкий звук боевого рога, а вслед за ним послышались и барабаны.

— Начало! — Орукс поднялся с места и, вытерев тесак прямо о свои штаны, убрал его в ножны на поясе.

Второй последовал его примеру.

«Ну а я хуже, что ли?» — подумал я и вытер Клык о штаны, а затем вернул его в криптор.

Зелёнокожие мясники оценили и кивнули, тем самым говоря, мол, идём с нами.

А что, мне нравится такая компания.

Я поравнялся с ними, и мы отправились в сторону, где должен состояться ритуал открытия портала.

Я стоял в небольшой компании участников и с интересом наблюдал за тем, как главный орукс, который носил гордый титул Варчифа по имени Бегущий с волками, вместе с шаманом племени — Лунным воем, подходят к плите, а затем один из них — тот, что был шаманом — призывает свою Скрижаль.

Ничего себе Скрижаль! Вот это я понимаю — сильное Серебро! Я не мог отвести взгляда от светящейся ярким серебряным светом Скрижали шамана с очень сложным рисунком-плетением.

По сравнению с ней моя смотрелась слишком жалко.

А тем временем к Лунному вою и Бегущему с волками начали стягиваться другие Восходящие племени Кровавого топора, и неудивительно, учитывая, что портал был двухсторонний, а это означало, что после того, как его откроют, с той стороны могут нагрянуть гости. В Джунглях, со слов Фламиники, полно Звёздных монстров, и ждать можно чего угодно, поэтому что оруксы приняли такие меры защиты.

Шесть, десять, тринадцать! Ого! Ничего себе! Включая Варчифа, Шамана и Фламинику, у Кровавых топоров было аж тринадцать Восходящих, и это не считая молодняка, среди которого я находился.

Кроме того, у них были ещё Рорки. Они, я уверен, по силе не уступали дереву, а возможно, даже бронзе.

Бордовый громила, например, выглядел очень угрожающе и внушительно и силой явно обладал недюжинной.

Портал открылся. Восходящие Кровавых топоров призвали свои Скрижали и приготовились к бою.

Но прошла минута, за ней — ещё пять, а потом и все десять, но из портала так никто и не показался.

«Видимо, хороший знак», — подумал я и заметил, как Варчиф племени отделился от остальных, направился в сторону портала и зашёл в него.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем Бегущий с волками показался из портала — и толпа оруксов громко возликовала, заулюлюкала. Вновь заиграли барабаны, и так продолжалось какое-то время, пока Варчиф не поднял вверх руку. Все сразу же замолчали.

— Дикая охота началась! — громко рявкнул он, и все, кто стоял рядом со мной, толкая друг друга, резко ринулись в портал.

Все побежали, и я побежал. Но не успел я приблизиться к светящейся арке и на пару метров, как в меня влетел какой-то Рорк, чуть было не сбив с ног.

Мне чудом удалось устоять на ногах и не упасть.

Повернувшись ко мне, Рорк хищно оскалился и побежал дальше.

«Вот же шакал! Наверняка специально!» — подумал я, тоже продолжая бежать к заветной арке, но спустя пару секунд кое-что понял.

Торопиться некуда.

Я был последним.

Перейдя на шаг, покрутил головой по сторонам и осознал одну простую вещь: несмотря на мою победу над Оскалом, меня здесь явно никто не уважает. Это было видно по взглядам, сейчас прикованным ко мне.

«Ну а чего я ожидал?» — грустно усмехнулся про себя. Здесь я чужак. И разумеется, никто не верит, что я смогу победить какого-нибудь опасного хищника.

Скорее всего, большинство думает, что я вообще не вернусь с той стороны живым.

Ну что ж, видимо, придётся их немного разочаровать!

Уже пройдя сквозь ряды подготовившихся к бою Восходящих, каждый из которых смотрел на меня с презрением, я наконец позволил себе посмотреть на Ведающую тайны.

Мы встретились с ней взглядом, но она тут же отвела его, будто бы стесняясь, что это вообще произошло.

Вот, значит, как.

Признаться честно, стало немного неприятно. Да, мы не были с ней друзьями, но я думал, что Ухающее озеро нас немного сблизило.

Ну да ладно. Сейчас передо мной стоит другая задача и нужно сосредоточиться исключительно на ней, поэтому, не обращая внимания на оруксов, я просто зашёл в портал, а спустя мгновение стоял уже посреди густых джунглей, которые жили своей жизнью.

Звуки, запахи, окружение, температура — всё здесь совершенно другое. Несколько секунд я просто стоял на месте и привыкал к такой быстрой смене обстановки.

Восходящих вокруг, как, впрочем, и Рорков, поблизости уже не было.

И хорошо. Были у меня определённые мыслишки о том, что они могут подкараулить меня здесь и убить, чтобы забрать мои Руны и Звёздную Кровь.

Хотя такой расклад всё ещё имел место быть, поэтому нужно действовать очень аккуратно.

Благо уже заработал Навык Мимикрия, и я понемногу начал сливаться с окружающей средой, ведь никаких подходящих вещей под Дикую охоту у меня не было, а Фламиника не спешила меня ими снабдить.

«Может, так даже и лучше», — подумал я, глядя на свою кожу, которая приобрела яркий зелёный оттенок.

Осмотрев кожу и оставшись ей довольным, я осмотрелся по сторонам.

Так как понятия не имел, куда тут идти и какие монстры водятся, скажем, на западе или юге, я просто решил выбрать случайное направление и отправился, как говорится, куда глаза глядят.

И первым, на кого наткнулся, оказался Оскал.

Бывают же совпадения…

Когда вышел к небольшому ручью и пошёл вдоль него, я сразу же заметил следы, причём сразу двух существ.

Первые явно принадлежали оруксу или Рорку, ибо на них отчётливо просматривался рисунок подошвы, а вот вторые — точно не человеческие, и судя по тому, что я видел, добычей был вовсе не зверь…

«Может, ну его?» — подумал я, глядя на следы, считывать информацию с которых мне помогал Навык Животные инстинкты. Будь он на моём месте, не думаю, что он решился бы помочь.

Я уже собрался было пойти другим путём, но остановился.

Нет, так нельзя. Таран бы такое решение точно не одобрил. Он всегда говорил, что как бы не менялось твоё тело за счёт Рун и Навыков, внутри ты всегда должен оставаться человеком.

Я тяжело вздохнул.

«Ладно, проследим за оруксом. Возможно, ему и помощь-то не понадобится», — решил я и достал из криптора Клык.

Вообще, перед тем как отправиться на Дикую охоту, я долго размышлял над тем, как мне нужно использовать Руны, ведь они имели перезарядку.

Нельзя использовать их все сразу, а затем ждать, когда они «откатятся». Мне можно провести в этих джунглях всего три дня, за которые я не только должен найти сильного монстра, чтобы добыть из него ядро, а в последующем сделать из него Нидхёг, но и как следует усилиться к предстоящему бою с бладхорнами, где я тоже намеревался получить не только Звёздную Кровь, но и Руны, ведь среди стада были Дикие Восходящие с паранормальными способностями, вроде тех же Рорков.

Правда, последние были разумны, чего не сказать про диких бладхорнов.