Ну да, больна. Больна чужой магией.

— Давайте не будем ходить вокруг да около, — Эйтон сразу перешел к делу. — Я знаю, что вы пытаетесь наградить Видию чужой магией.

Король хоть и тихо крякнул и даже в первый миг со старательным изумлением округлил глаза, будто собираясь все с жаром отрицать. Но тут же сам махнул рукой.

— Было бы странно полагать, что такой многознающий маг, как ты, сможет такое не заметить. Да-да, Эйтон, ты совершенно прав. И я бы обязательно рассказал тебе об этом раньше, но уж очень Видия хотела устроить сюрприз…

— От вашего сюрприза на приеме у герцога чуть люди не погибли! — вспылил Эйтон, уже не сдерживаясь.

Гевес часто заморгал, смотря в ответ совершенно невиннейшим взглядом.

— Эйтон, уж тебе ли не знать, что наша великая миссия порою требует жертв. И если сколько-то там случайно погибнет, это не так уж и катастрофично. Но не это ведь главное! — натужно пыхтя, он поднялся из-за стола. — О главном, друг мой, ты же даже не подозреваешь!

— Это о чем конкретно? — скрестив руки на груди, Эйтон хмуро наблюдал за королем. — О том, что Марсита возродилась?

Гевес открыл было рот, но тут же со стуком его закрыл. Уж сейчас его изумление точно было неподдельным.

— А ты откуда знаешь?..

— Вы же сами сказали, — усмехнулся, — я многознающий. Но тут вопрос в том, откуда все это знаете вы.

***

— Ты прав, ты прав, — смиренно закивал король. — В семье не должно быть друг от друга секретов. Но в свое оправдание могу сказать, что и сам я долгое время пребывал в неведении, к тому же поверил не сразу. Сам понимаешь, в нашем деле нельзя надеяться на внезапное чудо…

— Но это внезапное чудо все-таки случилось? — перебил Эйтон, прекрасно понимая, что Гевес еще долго может так пространственно рассуждать.

— Да! — радостно выпалил тот. На эмоциях даже схватил Эйтона за локоть. — И ты даже не представляешь, какая это несказанная удача! Ведь все совпало! Все-все! — но тут же сам себя осадил: — Нет, конечно, пока еще есть некоторые нюансы, но… Это лишь вопрос времени!

Немного покружив вокруг, словно не находя за места, король все так же торопливо продолжал:

— Видишь ли, в моей семье долго хранился один свиток, якобы оставленный еще самой Марситой до ее исчезновения. Но загвоздка в том, что до некоторых пор никак нельзя было прочесть написанное в нем. Правда, об этом и предупреждалось, что лишь в свое время начертанное проявится. И вот! Проявилось! — с чуть ли не детской радостью Гевес хлопнул в ладоши. — Ну не вчера, конечно… Несколько дет назад… Но я тебе не говорил банально потому, что некоторые…кхм…моменты надо было сначала проверить. Видишь ли, в свитке богиней сказано, что она возродится. Но при этом магия ее будет спрятана. И, признаться, я долго этого не понимал… К счастью, нашелся один мудрый человек, посланный самой ею, который открыл мне на многое глаза!

— Что за человек? — Эйтон мигом насторожился.

— Прости, но он должен оставаться скрытым, — Гевес развел руками. — Таковы условия.

Да? И где гарантия, что этот якобы «человек» не очередной прислужник этих сущностей?

Ведь если даже король знает о возрождении Марситы, то прекрасно могут знать и они! И вот так запросто Гевесом манипулировать.

Ну а тот вдохновенно продолжал:

— Так вот, он-то и открыл то, что я никак не мог понять. Оказывается, для сокрытия личность Марситы отделена от ее магии! То есть богиня хоть и возродилась, но чтобы враги ее не обнаружили, свою магию она спрятала надежно и очень далеко. И не абы где! А где-то в других мирах! Но, ты же меня знаешь, — гордо приосанился, — для меня не бывает нерешимых задач. Так что оставалось лишь найти эту магию, перемещая сюда возможных кандидатов. И на данный момент у нас скопилось уже множество вариантов, осталось лишь подобрать подходящий. Тем более… — выдержал эффектную паузу, — мы знаем главное! Знаем, в ком затаилась сущность богини!

— Дайте угадаю, — пытаясь сдержать раздражение, Эйтон прикрыл глаза и помассировал переносицу, — это ваша дочь.

— В точку! — тот снова радостно хлопнул в ладоши. — И всего-то и остается, что соединить ее с нужной магией! И все! У нас будет новая богиня, которая одним щелчком пальцев решит все проблемы! Но ты, Эйтон, не переживай, хотя в таком случае ты уже далеко нам не ровня, но Видия милостиво не хочет менять своего решения, так что планы на ваш союз по-прежнему в силе…

— С чего вы вообще взяли, что именно Видия — воплощение Марситы? — снова пришлось перебить.

— Так а как иначе? — тот растерянно заморгал. — Разве может быть более идеальная кандидатура? Тем более мой надежный человек и сам на это указал. Даже в оставленном богиней свитке сказано, что она возродится «в тени силы». А разве можно представить силу более могущественную, чем королевский род? Все сходится, Эйтон! Я ж говорю, дело за малым, подобрать нужную магию. Ну а неизбежные жертвы… Согласись, если к ним не прибегать, то после жертв будет несравнимо больше. В конце концов, на наших с тобой плечах лежит груз ответственности за будущее всего человечества! Тут уж, хочешь не хочешь, а нужно уметь принимать волевые решения и чем-то, ну или кем-то, жертвовать.

***

Гевес продолжал распинаться про «высшие цели» и собственную прозорливость, но Эйтон уже даже не прислушивался, слова короля воспринимались лишь раздражающим шумом.

Да и без каких-либо более уточнений пазл в голове сложился полностью. И эти сосуды с чужой магией, и странное состояние принцессы… Вопрос лишь в том, кто именно Гевеса на все надоумил. Но тут десять шансов из десяти, что этот некто уж точно не на стороне человечества.

В любом случае у короля есть лишь информация. Но нет ни нужной магии, ни настоящей Марситы. Уж в чем в чем, а в том, что Видия — никак не воплощение богини можно быть уверенным. И не потому, что сама по себе принцесса крайне далека от совершенства. Ведь по сути, богиня могла затаить свою сущность абсолютно в любом человеке. Нет, здесь дело в другом. Марсита не зря звалась Милосердной. И кем бы она ни переродилась, она все равно бы не стала губить людей для возвращения своей магии.

Тут есть лишь единственный плюс. Все эти эксперименты короля говорят о том, что сущности и вправду верят в избранность принцессы. А значит истинная богиня пока что в безопасности. Ну а ее магия… Что, если?.. Впрочем нет. Не стоит делать преждевременных выводов. Сначала нужно все перепроверить. Тем более Алистер как раз должен с этим скоро разобраться и…

— Эйтон, а ты куда? — удивленный возглас короля отвлек от вдумчивых размышлений.

— Мне уже пора.

— Но как же… Нам же столько всего нужно обсудить! Тем более ты…как-то…не очень проявил воодушевление… Или, понимаю-понимаю, — тут же сам и оправдание придумал, — ты в таком шоке от всего этого, что тебе теперь нужно время все обдумать! Ну ничего, обдумывай, ничего тут не поделать, что не всем дано вот так сразу принимать исключительно правильные решения, — Гевес так гордо приосанился, что жилет аж натянулся. Казалось, золоченные пуговицы на животе вот-вот оторвутся.

Но Эйтон даже реагировать на его дутую важность не стал, вышел из трапезного зала.

Нужно как можно скорее вернуться домой! Пусть Алистер наверняка еще не успел проверить магию Ани, но необходимо сказать ему заняться именно этим в первую очередь и безотлагательно!

Тем более сама Аня наверняка уже проснулась. Почувствовала она разрыв помолвки или нет, но он в любом случае обязан расставить все по своим местам. Нет, ну как же неудачно вчера получилось! Уж точно тот случай, когда стоило повременить со своей честностью!

Но ничего еще не потеряно. Наоборот, только теперь жизнь начинает раскрываться своими истинными красками.

Ведь теперь, сомнений нет, он не обязан идти по тому же пути, что и все маги до него. Не обязан пытаться передать силу потомкам. Найти богиню, защитить ее, помочь ей обрести потерянную магию — вот его цель. И женитьба на принцессе теперь сюда никаким боком не вписывается.