***

Оказавшись по ту сторону дверей, Эйтон тщательным образом уничтожил все следы портала. Теперь при всем желании никто не узнает, что тут кто-то был. Ну а пропажа браслета… Это еще как-то доказать придется.

Обратно в кабинет Орвунда возвращались своим ходом, лишний раз здесь использовать телепортацию точно не стоило. Повезло не попасться никому на глаза, хотя не в меру впечатлительный друг уже вовсю пророчил, что они теперь чуть ли не государственные преступники.

И лишь оказавшись в своем кабинете, Орвунд вздохнул спокойнее.

— Думаешь, никто так и не узнает? — с надеждой смотрел на Эйтона.

— Следов портала не найдут, это я тебе гарантирую. Что же касается браслета, на нем никакой отслеживающей магии нет, так что ничего не грозит, не волнуйся.

— Не могу я не волноваться, — тот нервно прошелся по комнате, едва на налетев на кресло. — Мы коснулись какой-то грязной тайны, которая теперь точно не даст мне покоя! Эйтон, я понимаю, тебе этот брак нужен вовсе не ради престола, но все же, когда станешь королем, может, разберешься, что это за кошмар? Отбирать магию у живых людей!.. Нет, наверняка этому есть какой-то логичное объяснение, но…

— Разберемся, — успокаивающе перебил Эйтон. — Я тоже не собираюсь закрывать на это глаза. Но сначала мне нужно уладить вопрос со злосчастной помолвкой. Хотя теперь это дело плевое. По артефакту Алистер быстро отследит, где беглянка теперь прячется от меня. Лично я рассчитываю сегодня же поставить в этом точку.

Телепортация прямиком в свой кабинет почему-то не срабатывала. Пришлось перенестись в холл замка. А там даже дворецкого не оказалось, зато Алистер уже караулил.

— Что происходит? — спросил Эйтон первым же делом. — Почему ты закрыл кабинет?

— Просто там…как бы сказать… — тот замялся, отчего стал еще прозрачнее. — Ваш брат вздумал проверить отчеты по золотодобыче за последние полгода и…

— Артан здесь?!

Алистер виновато отвел взгляд.

— Все же не только ваша бабушка успела прочитать мое радостное послание о помолвке… А зная ваши отношения с братом, я не без оснований предположил, что, появившись сразу в кабинете, вы встретите Артана не положенным «Рад тебя видеть!», а прямолинейным «Какого демона ты здесь забыл?!».

Эйтон даже ответить не успел, откуда-то сверху послышался грохот.

— Это еще что?

— А…это… — Алистер прокашлялся, хотя ему даже дышать не требовалось. — Это ваша бабушка вместе со слугами переставляет мебель в своей комнате. Но не волнуйтесь, Ниеллу ее комната вполне устроила и она…

— И сестра здесь?..

— Да, она приехала вместе с леди Тиффанией и… Ваша Светлость, с вами все в порядке?.. Просто у вас такое выражение лица, будто вы хотите постучать головой о косяк входной двери?.. Или же…моей головой?.. — нервно сглотнул.

Эйтон все же не стал развивать тему, имелся вопрос поважнее внезапного приезда родни.

— Я нашел браслет, — достал из кармана артефакт. — Попробуй отследить.

Все еще виноватого вида дух, мигом потянулся к артефакту. Взвившееся золотистое мерцание тут же замерло.

— Что опять не так, Алистер? — и не хотел, но прозвучало резко. — Не чувствуешь след ее магии?

— Чувствую, но крайне слабо… Похоже, этот браслет на вашей невесте был не так уж и долго… Нет-нет, магия улавливается, да и…странная такая магия… Но я смогу отследить! Просто на это понадобиться чуть больше времени, чем я рассчитывал.

— Сколько?

— Быть может, день… Или два… Пока толком сказать не могу. Но я очень постараюсь поскорее!

Наверху снова что-то загрохотало.

Эйтон на миг прикрыл глаза, пытаясь успокоиться.

Полный замок родственничков… До этого тихий, вполне его устраивавший своим спокойствием и уединенностью замок…

Как там беглянка говорила про какое-то поверье? Как новый год встретишь, так его и проведешь?..

Ну ничего, пусть год и начался в хаосе, это ненадолго. И скоро ситуация вновь станет абсолютно контролируемой.

Никаких больше сюрпризов.

Анна

К самообучению я собиралась подойти со всей основательностью. Перебрать все книги по магии, разложить их по степени сложности, составить себе план на эти две недели заточения. С не ослабляющим энтузиазмом грызть гранит науки, попутно периодически грызя и сухари, но…

Мне Эйтон даже здесь не дает покоя!

Как можно сосредоточиться на замысловатых рунах и тонкостях магических хитросплетений, когда все мысли только о собственном разъяренном женихе?!

Наверняка же там всю мою бедную избушку разнес… И как мне потом возвращаться? Будет ли вообще куда? Или придется так и остаться здесь? Была колдунья болотная, стала бордельная. Так себе карьерный рост…

Нет, ну ладно я. А как насчет лорда Кифедиса? Он-то не в курсе, что Эйтон меня нашел! И мой радостный собрат по иномирскому несчастью может запросто примчаться в избушку, а там — хоба! Магическое отслеживание, ловушка или еще что! И все, Эйтон из бедного корзинщика точно всю душу вытрясет! Вот это будет ирония судьбы… Столько лет лорд Кифедис избегал местной тайной инквизиции и тут вдруг попался одному злющему-презлющему графу!

Беспокойство вперемешку с чувством вины не дает не то, что сосредоточиться на книгах, но даже на месте усидеть!

Соскочив с кровати, я нервно прошлась туда-сюда. Потопталась и у окна, хмуро гадая, где там за пеленой вновь начавшегося снегопада обитает лорд Кифедис. Он же здесь живет! В столице! Мы с ним сейчас в одном городе! А ведь он говорил, что чем ближе расстояние, тем проще связаться…

Нет, я обязательно должна его предупредить!

Я снова схватилась за книги на кровати. Где-то же я видела… В какой-то из них…

Да! Вот здесь вот! Способ мысленной связи! Вроде не так уж и сложно описано. Надо хотя бы попытаться!

Перечитав описание ритуала несколько раз, я не стала это дело откладывать. Села прямо на пол, оперевшись спиной о кровать. Закрыла глаза и глубоко вздохнула. Заклинание ритуальной связи надо было произносить не вслух, одними губами. Так что оставалось лишь надеяться, что я все сказала правильно.

Очистить разум от шума лишних мыслей… Сосредоточиться на том человеке, которого хочу увидеть… В конце концов, моя магия на эмоции как раз таки очень активно реагирует. И тревога за лорда Кифедиса мне сейчас поможет… Лишь бы только Эйтон его не нашел!

В миг как оглушило.

Нет, в моей спальне и до этого царила тишина. Но одно дело — тишина, и совсем иное — полное отсутствие звуков. Я словно бы на мгновение на глубину погрузилась! Но тут же это ощущение прошло. Я тут же открыла глаза, заранее разочарованная, что ничего не вышло, но…

Где я вообще?!

Какой-то коридор… Похож на дворцовый, тоже оббитый панелями, на стенах магические светильники, дальше виднеется лестница, а справа от меня зеркало… Но меня нет в отражении!

Я тут же в панике оглядела себя.

Так. Стоп. Но сама я… Я же полупрозрачная! Как призрак?.. То есть я просто перенеслась куда-то сознанием? Неужто именно так общение на расстоянии работает? Я-то думала, это вроде разговора в мыслях… Ну да ладно, вперед на поиски лорда Кифедиса. А то вдруг я вернусь назад так же внезапно, как тут оказалась.

Я поспешила к лестнице, заслышав голоса. Может, лорд Кифедис беседует с кем-то из слуг?..

Но впереди на ступенях вверх отчетливо просквозил полупрозрачный мужчина! Еще один призрак?! Но нет, он выглядит не так, как та же Иллида… Но если не призрак, то кто может быть таким эфемерным?

Я лишь успела разобрать его слова вслед кому-то, за кем он, видимо, спешил:

— …Но я вас очень прошу не ругаться с братом! И вам, и Артану точно станет легче жить, если вы, наконец, помиритесь! А уж как от этого станет легче жить мне!..

Дальше я не разобрала.

Но что-то я уже не уверена, что оказалась именно в доме лорда Кифедиса…

Ладно, последую за тем недопризраком и все проверю.