— Магия не реагирует на эмоции Анна, так что твои оправдания по-прежнему не убедительны. Но наученный горьким опытом, не вижу смысла о чем-либо тебя расспрашивать. В лучшем случае не скажешь. В худшем окончательно истреплешь нервы… — он на миг нахмурился, смотря куда-то за моей спиной.

— Что там? — неожиданно для самой себя я перешла на шепот.

— Моя бабушка.

— И что она делает?

— Подглядывает.

И ведь сказал с такой досадой, что мне аж неудобно стало от желания нервно захихикать. Так и представлялось, как почтенная леди Тиффания сейчас украдкой выглядывает из-за поворота лестницы на входе в зал. С попкорном в одной рукой и моноклем в другой.

— Ну вот видишь, какие у тебя замечательные родственники, — я очень старалась не засмеяться, — от всей души переживают, как бы я тебя бедного тут окончательно не извела, — но все же добавила уже без улыбки: — да и что тут такого? Пусть подглядывают. В конце концов, нам нечего стыдиться. Мы же не занимаемся тут развратом и непотребством.

— Судя по тому, как ты испугалась на предложение проявить магию, ты явно бы меньше напряглась, предложи я тебе как раз разврат и непотребство, — усмехнулся Эйтон.

Ага, не на ту напал.

— Ну а почему нет? — я и бровью не повела. — Если ты снова вдруг забыл про мои пылкие чувства, я уж точно была бы не против. Но такой черствый сухарь, как ты, способен лишь глазами грозно сверкать и ехидничать, да-да, я уже тоже наученная горьким опытом. Ну так что, будем магию являть или ты вдруг передумал? Я уже согласна на теоретические консультации от милого Алистера, точно толку будет больше.

Так-то, Эйтон. «Один-Один». Счет сравнялся.

Ох, если бы взглядом можно было убивать…

— Увильнуть у тебя все равно не получится, — он не только не отпустил мои руки, но будто бы сжал ладони чуть сильнее. Хотя, может, мне на волне моей паранойи лишь так казалось. — Тем более твоя неконтролируемая магия может нанести ущерба не меньше, чем твоя точно так же неконтролируемая болтливость. Но если ты и вправду не знаешь, как магию проявить, ну или же почему-то не хочешь этого сделать, я все сделаю сам.

Ладно. Будь, что будет.

— Хорошо. Давай, — я тут же закрыла глаза.

— Анна.

— Что?

— Закрывать глаза не надо.

— Надо.

— И зачем же? Целовать я тебя не собираюсь.

Ох ты ж, е-мое, как мне теперь жить с этой информацией? И чего мы такие раздраженные, милый граф?

— С закрытыми глазами мне легче сосредоточиться, — я постаралась не показать, что его слова все же задели. — Ну и заодно не хочу увидеть, как тебя размажет по стенке, если что-то вдруг пойдет не так. И это не угроза, если что. Я и вправду не знаю, что делать с моей магией.

Впрочем, если что-то на самом деле пойдет не так и моя магия рванет, чисто теоретически я же смогу потом Эйтона исцелить. Так же на эмоциях. Хотя… Можно же это сделать не сразу… И мне приятно, и ему полезно.

***

Я по-прежнему не открывала глаза, очень старалась ни о чем не думать, вот вообще ни о чем. В конце концов, как бы моя магия ни проявилась, я все равно постараюсь как-нибудь выкрутиться.

— Сосредоточилась?

— Да.

— Хорошо. Сейчас я кое-что сделаю, только не пугайся.

— Что, все-таки поцелуешь? — вот само собой вырвалось! Хоть язык прикусывай!

— Нет.

— Эгоист.

Мне показалось, или Эйтон сейчас чуть ли не зарычал сквозь зубы?

— Так, Анна, если ты продолжишь меня отвлекать, ничего толкового у нас не выйдет.

Ну у нас и так ничего не выходит. И чем я его отвлекаю? Обвинениями в эгоизме? Вообще-то про поцелуи он первый начал, я о таком не думала совершенно. Ладно, признаю, думала. Разве что самую малость. Ну или не малость.

— Готова?

Чтобы точно я ответ опять что-либо не ляпнуть, я просто кивнула.

До этого горячие ладони Эйтона стали ледяными. И этот пробирающий холод неумолимо устремился прямо сквозь меня, пронизывая от кончиков пальцев до самой макушки! Аж дыхание перехватило!

Но лишь в первый миг. Как ни странно, его холод не вызвал дискомфорта или желания отдернуть руки, он не был неприятным. Заполняя меня изнутри, словно сосуд до краев, он казался будто бы даже…естественным?..

— Что ты чувствуешь? Постарайся описать как можно подробнее.

Что «ты такой холодный, как айсберг в океане» не только в своих эмоциях, но и вообще в целом. Вот прямо Кай, выкладывающий из льдинок слово «Поцелуй»… Ай, опять я про эти поцелуи! Будто гештальт незакрытый еще с самой первой нашей встречи!

— Анна? — похоже, ожидание ответа затянулось.

— Я прислушиваюсь к своим ощущениям, — шепотом ответила я.

— Не можешь уловить? — судя по интонации, он этого и ожидал. Словно я вообще не должна была что-либо чувствовать.

— Холод. Прямо от твоих ладоней, — честно ответила я. — Колет как иголочками, но это не неприятно. Сложно объяснить… Будто холод не как физическое ощущение, а как состояние… Естественное, как снег зимой… Это твоя магия? Ты ее так ощущаешь?

Эйтон ответил не сразу. Похоже, мои слова его в чем-то озадачили. Очень хотелось открыть глаза, чтобы увидеть выражение его лица, но я боялась растерять последнюю сосредоточенность.

— Что-то помимо холода ты ощущаешь? — мои вопросы он то ли пропустил мимо ушей, то ли проигнорировал.

Я постаралась отрешиться от буйного хоровода собственных мыслей. Но я и вправду не чувствовала толком больше ничего. То ли холод был настолько сильнее, то ли моя магия, вымотанная вчерашними злоключениями, притворялась, что ее нет дома.

— Нет.

— Совсем ничего?

Я покачала головой.

— Разрешите вмешаюсь, — от внезапного голоса Алистера я даже вздрогнула, но глаза все равно не открыла.

Эйтон тяжело вздохнул.

— Смысл спрашивать? Я твое присутствие ощущаю с самого начала, мог бы и не делать вид, что тебя здесь нет.

— Ну что вы, Ваша Светлость, я не шпионил за вами, вовсе нет! — с почти искренним возмущением возразил дух. — Я просто…на всякий случай не отдалялся, ведь мало ли…

Не, им с леди Тиффанией нужно было сразу скамейку для зрителей поставить. А то чего бедные любопытствующие по углам ютятся.

— Если разрешите, господин, я помогу. Леди Анна может ничего не ощущать еще и из-за фоновой магии самого зала. Я сведу ее на нет, и тогда посмотрим. Что скажете? Позволите?

— Позволяю. Но после уж будь добр исчезнуть и леди Тиффанию с собой захвати. Присутствие посторонних нам только мешает.

Не-не, пусть остаются! Мне с ними спокойнее! Но вряд ли, конечно, Эйтон станет мое мнение учитывать.

***

Эйтон

Алистер засуетился вокруг, очертания духа размылись. В подземном зале будто бы наступала тишина. Но не обычная, конечно, а, скорее, магическая. Словно весь окружающий мир на несколько мгновений затих, замер во времени и пространстве.

Сведя всю магию на нет, Алистер ринулся к леди Тиффании, наверняка все еще уверенной, что никто ее подглядываний не замечает. Не было слышно, о чем они говорили, но судя по недовольному выражению лица бабушки, уходить из зала ей совсем не хотелось. Вероятнее всего, Алистер что-то приплел насчет магического вмешательства, так что пусть и нехотя, но ворчливая зрительница все же согласилась уйти.

А Анна все это время так и стояла, закрыв глаза. Умиротворенное выражение лица девушки совсем не вязалось с ее вздорным характером. Впрочем, когда она спит, она тоже выглядит такой вот милой и беззащитной... Эдакий хрупкий цветок… И с первого взгляда даже не скажешь, что любой кактус обзавидуется тому количеству колючек, которое способна эта якобы беззащитная девушка выпустить.

— Все ушли, — констатировал Эйтон. — Готова?

— Думаю, проблема все же не в наличии или отсутствии окружающих, а в самой моей магии, — задумчиво отозвалась Анна. — Не хочет она что-либо делать как положено.

— Вся в тебя.

— Я сейчас очень хочу возразить, но нечем, — призналась она со всей бесхитростностью, невольно вызывая улыбку.