— Нет-нет, что вы, Его Светлость на подобные низменные пакости не способен! Если он и решит от кого-то избавиться, то лишь открыто!
— То есть чужие трупы вам пока еще прятать не приходилось?
— Нет, — бедняга Алистер аж запнулся, не распознал иронию. Добавил неуверенно: — Пока что.
— Спасибо, утешили. Мне стало гораздо спокойнее.
Эйтон не удержался от улыбки. Как ни парадоксально, но одно присутствие этой взбалмошной девицы умудряется поднять настроение.
***
Анна
Крутая лестница вела, казалось бы, в настоящее подземелье. Веяло холодом, чуть ли не могильным. Ну по крайней мере, как я себе могильный холод представляла. И что-то это совсем не настраивало на позитивный лад. Да и присутствие рядом Алистера в качестве сопровождающего не гарантировало, что в конце пути меня ждет что-то хорошее. Или кто-то хороший.
Этот некто хороший или все же не очень ждал в конце этой самой лестницы. В подземном как раз таки зале. Без единого окна, естественно. И с единственным выходом, из которого я и появилась. Если бы не невесть почему светящийся лед на стенах, здесь бы точно царила кромешная тьма. А уж про холод и говорить нечего. Будто бы в сугроб закопаться и то теплее будет.
Очень хотелось ляпнуть какую-нибудь очередную глупость, на этот раз про размахи местных холодильников, но я благоразумно промолчала. И если я чувствовала себя тут крайне неуютно, то Эйтон, вся такая мрачная невозмутимая глыба посреди ледяного подземелья, вписывался просто идеально.
— Мне остаться? — услужливо спросил Алистер.
— Нет.
— Да!
Но мое писклявое «Да!» простив графского категоричного «Нет» явно не котировалось. Напоследок ободряюще мне улыбнувшись, мол, не переживайте, милая гостья, на том свете, говорят, тоже не так все плохо, Алистер попросту исчез.
— Ты так рвалась учиться магии, а теперь выглядишь испуганной донельзя, — вот вроде бы Эйтон и смотрел на меня без усмешки, но ирония читалась и за маской его тотального спокойствия.
Ну а как не быть испуганной? Вдруг по проявлению моей магии ты сразу сообразишь, что я — иномирянка и радостно сдашь меня властям? Вдруг прав был лорд Кифедис, когда строго-настрого меня заклинал магию не проявлять? Но, е-мое, в том и проблема, что не могу я пока эти проявления контролировать! И именно этому я должна в первую очередь научиться!
Но, конечно, я не могла все это Эйтону сказать. Ограничилась, пусть и правдивым, но все же кратким:
— Я просто не знаю, чего от тебя ждать.
Он все же усмехнулся.
— Вот видишь, хоть что-то у нас с тобой взаимно.
— Ну нет, это не считается, — я скрестила руки на груди, — ты же весь из себя крутой маг, да и даже без магии кого угодно в бараний рог свернешь. Так что от тебя хоть как возможного вреда может быть больше, чем от бедной беззащитной меня.
— Бедная беззащитная ты умудряешься наносить вреда больше, чем, как ты выразилась, весь из себя крутой я.
Ну если он имеет в виду свои нервные клетки, то да, мне тут и возразить-то нечего… Вряд ли он поверит, что я не нарочно.
Но Эйтон не стал развивать тему, взял меня за руки.
— Ты замерзла, — констатировал с некоторой досадой.
Да, простите, я принадлежу к теплокровному виду, не предназначенному для проживания в холодильниках.
— А ты вообще холод не чувствуешь? — в свою очередь не поняла я.
— Нет.
— Совсем-совсем? Это из-за магии так?
— Что именно вообще ты знаешь о моей магии? — вот ни на миг не сводил с меня взгляда!
— Я…ну…примерно…ничего, — выдала я чистосердечно. Очень сложно сосредоточиться, когда он держит меня за руки, мы наедине в подземном ледяном зале, только и мне уже совсем не холодно, словно сама стихия от меня отступила.
***
Я все же добавила:
— Я знаю лишь, что ты очень сильный маг, и таких крайне мало. Но если твоя магия и особенная в чем-то, то в чем именно эта особенность мне неизвестно. Впрочем, про свою я знаю еще меньше.
Поверил мне Эйтон или нет, но никак сомнений не высказал. Хотя тут любой бы заподозрил подвох, тем более такой не в меру проницательный и дотошный индивид. Ага, не зная ничего про магию, ничего абсолютно не умея, я просто так взяла и насильно крутого мага сделала своим женихом. Ну-ну, чистой воды случайность и только.
Но, очевидно, Эйтон понимал, что расспрашивать меня по сто пятидесятому разу, как так получилось, нет смысла. С так раздражающим меня неестественным спокойствием продолжил, и ведь по-прежнему держа меня за руки:
— Даже если ты ничего не знаешь о своей магии, это никак не может помешать тебе ею пользоваться. Магия в первую очередь действует на уровне инстинктов.
— Реагирует на эмоции? — тут уже уточнила я. У меня ведь, по сути, только так она и срабатывала, получается!
Эйтон на миг нахмурился, будто мои слова почему-то показались ему странными.
— Нет. На эмоции магия обычно не должна реагировать.
Мне кажется, или он и вправду сделал упор на слово «обычно»? Все из-за того, что я оправдывала нашу внезапную помолвку именно буйством своей влюбленности? Или все же за реакцией магии на эмоции кроется что-то иное?
— Магии, как и любой силе, необходимы стабильность и контроль, Анна. Если маг сам не понимает, что он делает и зачем, ни к чему хорошему это не приведет. Вот видишь ледяные наросты на стенах и потолке?
— Которые для пугающего антуража? Нет, серьезно, у тебя получилось, лично меня ну очень впечатляет.
Эйтон усмехнулся.
— Поверь, у меня и мысли не было кого-либо запугивать. В детстве я практиковал магию именно в этом зале, изолированным особым щитом от остального замка, чтобы случайно никаких разрушений не вызвать. Но в то время я еще не мог толком свою силу контролировать. Это как…контролировать шторм, если так понятнее. И весь этот окружающий лед остался как застывшее напоминание о хаосе, который необходимо было обуздать.
Бросив хмурый взгляд в полумрак за моей спиной, словно перед ним сейчас как вживую вставали не слишком приятные воспоминания тех времен, Эйтон добавил:
— Магия не терпит слабости. Чем она мощнее, тем больше должна быть сила воли. То есть либо ты управляешь собственной магией, либо она вырывается из-под контроля и губит все. Ты упоминала эмоции. Так вот, эмоции — это последнее, что можно к магии допускать.
Нет, ну, допустим, это срабатывает с какой-нибудь силой разрушения. Ну а если у меня исключительно целительские способности? Если в остальном я безобидный одуванчик? Но как же узнать наверняка, если рассказать о целительстве я не могу! Если по меркам этого мира я — эдакая диковинная зверушка, которой не должно существовать по самой природе!
— Ну так что? — Эйтон сбил меня с мысли. — Готова?
— К чему? — я нервно сглотнула.
— Проявить свою магию.
Вот же засада! Я вообще-то рассчитывала, что он даст инструкции из разряда «руками туда, руками сюда, заклинание говоришь такое-то, а потом сякое-то». Но, выходит, магия так не работает. Но если я и вправду ее проявлю, сможет ли Эйтон сразу понять, что это за сила? И ладно бы можно было бы мне в случае опасности спастись бегством, да только от него же не сбежишь!
***
Так, ладно, я же наверняка зря пугаюсь. Но даже если не зря, все равно лучше этого страха не показывать!
— Да, конечно, — как можно беззаботнее ответила я, глядя на Эйтона честнейшими глазами. Ну по крайней мере, я надеялась, что смотрю именно так. — Только как именно магию проявлять? Говорю же, я не умею в магии ничего абсолютно.
— Кроме принудительных помолвок?
Ладно, Эйтон, камень в мой огород засчитан. «Один-Ноль».
— Если ты забыл, это было спонтанно, — я пожала плечами, мол, мелочи какие, — от буйства внезапных чувств. И, да, я знаю, что это плохо, и, поверь мне, уже почти раскаиваюсь.
И буду продолжать раскаиваться еще дней десять, пока отведенный на адаптацию магии срок не истечет.
