Только я тут же оскорбленно перебила:
— Бред? Ты считаешь искренние чувства юной девушки бредом?!. Нет, я согласна, что именно ты — последний на свете кандидат для подобных порывов, но не зря говорят, что любовь зла, полюбишь и… — «козла» я все-таки не рискнула озвучить, — такого вот недостойного! — показала на него сразу двумя руками. — Но что уж поделать… Судьба подкинула мне это нелегкое испытание, но я с ним обязательно справлюсь. Учитывая, с какой скоростью я в тебе разочаровываюсь, совсем скоро все пылкие чувства в твой адрес окончательно выветрятся.
— И чтобы ускорить этот процесс, мы прямо сейчас отправляемся первосвященнику, — вот он прямо нарочно меня подначивал! Словно его несказанно забавляло проверять, как именно я стану выкручиваться!
— Ни за что! — но я собиралась стоять на смерть. — Я не стану убивать надежду в самом ее зародыше! Но раз уж тебя так тревожит эта помолвка… Могу клятвенно пообещать, что дам согласие, как только все чувства к тебе окончательно пройдут.
— А если не пройдут? — усмехнулся он. — Может, с каждым днем ты будешь считать меня все более привлекательным, неотразимым и потрясающим?
— Нет. Вот точно нет.
В ответ на это мое бурканье он так смеялся, что прямо захотелось схватить подушку и влепить ему по лицу. Ну да, конечно, это для него тут цирк внезапный, а у меня жизнь на кону, одна-единственная, между прочим!
Я тут же внаглую заявила:
— В любом случае этот разговор не имеет смысла. Расторгнуть помолвку возможно только при обоюдном согласии, а я, как видишь, категорически не согласна. Да, я допускаю, что мое мнение вскорости изменится, но до тех пор прошу оставить меня в покое. Вдали от тебя я уж точно быстрее разочаруюсь в своих чувствах. Ты же сам заявлял мне, какой ты джентльмен! Вот и побудь им в кои-то веки. Выход, кстати, там, — я показала на камин. — Ну или тебе виднее где. В любом случае прошу наконец откланяться. Не скажу, что признательна за визит, но я очень жажду одиночества, чтобы лить себе спокойно слезы разочарования.
***
Эйтон
И надо бы злиться, но никак не получается. Смотришь на нее, чуть взлохмаченную ото сна, невероятно милую и трогательную, со всей своей непосредственной наивностью верящую, что может запросто заговорить ему зубы… И должна бы эта попытка обмана, как минимум, раздражать, но нет, чем дальше, тем забавнее кажется ситуация.
— В том-то и дело, что как истинный джентльмен, я не могу позволить даме страдать. Тем более в одиночестве и заточении. Но эта проблема решается легко и просто: ты отправишься со мной.
Она мигом нахмурилась, смотрела на него с нарастающим подозрением:
— То есть, если начистоту, ты намерен держать меня в плену до тех пор, пока я не соглашусь на расторжение помолвки?
— Почему же в плену? — невозмутимо улыбнулся. — Всего лишь в моем замке. И даже, представь себе, не прикованной цепями и без охраны. Сама понимаешь, с моей стороны это не предложение, а констатация факта. Но… — сделал выразительную паузу. — Если тебе настолько претит мое общество, то можем прямо сейчас решить этот вопрос у первосвященника.
У нее даже глаза сверкнули. Казалось, вот-вот выскажет все свои истинные, и наверняка неприглядные, мысли ему прямо в лицо… Но нет.
— Что ж, отлично. Всегда мечтала пожить в настоящем замке, — с деланным равнодушием она пожала плечами, отчего кружевная бретелька ночной сорочки тут же поспешила сползти. — Но если ты рассчитываешь, что я передумаю, то очень даже напрасно. Хотя да, твои деспотичные замашки ну очень разочаровывают, — спохватившись, бретельку поправила. И даже не смутилась. Хотя тоже странно, любая другая девушка ее возраста была бы в ужасе от пикантности ситуации, а эта нет, никакого смущения.
Все же отрешился от навязчивых мыслей. Куда больше должно волновать, почему она так за эту помолвку уцепилась.
Да, самое логичное, что это кто-то из его недругов ее подослал, чтобы так расстроить все планы на грядущий брак с принцессой. Но после, очевидно, что-то пошло не так, раз во дворец до сих пор не донесли о случившемся. Только в то же время и его лженевеста уцепилась в эту помолвку как клещами! Только зачем? На что она рассчитывает?
В любом случае заклятье теперь не даст ей никуда сбежать, и пока она поблизости, Родд сможет провести ритуал расторжения.
— Что ж, собирайся. Раз не хочешь к первосвященнику, то отправляемся прямиком ко мне. Так и быть, как истинный джентльмен, дам тебе достаточно времени подумать. Как видишь, только от тебя будет зависеть, как быстро ты освободишься от моего общества.
Она на миг смотрела на него так, будто с удовольствием освободилась бы от его общества прямо сейчас, но так ничего и не возразила. Лишь на миг нервно закусила губу, словно так пыталась сдержать саму себя от каких-то опрометчивых слов.
Но все же произнесла:
— Чтоб ты знал, с твоей стороны это и вправду мелочно и даже подло.
— Но ты же хотела во мне разочароваться? — улыбнулся еще довольнее. — Так все для тебя! Ну так что? Сама соберешься или тебе помочь?
— Сама, естественно. Только уж будь добр, выйди хотя бы в ванную.
Спорить не стал. Да и хотелось проверить на деле, попытается ли она снова сбежать. Если через портал в камине — без толку, в доме болотной ведьмы все равно он установил запрет на телепортацию. А если попробует телепортироваться прямо отсюда, то сразу заклятье сдержит, не позволяющее слишком отдаляться.
***
Анна
Эйтон не только ушел в ванную комнату, но даже дверь за собой прикрыл. Словно так подчеркивая, что даже за закрытой дверью я все равно никуда не денусь! Ага, будто я и сама этого не знаю. Для меня отсюда только один путь — через камин. Да только сейчас моя избушка сама как ловушка. Там меня Эйтон сразу настигнет.
Вот и получается, что выход остался лишь самый последний — делать вид, что подчиняюсь. Не пытаться сбежать, по крайней мере, пока. Просто дождаться, когда мой тюремщик, ой, простите, жених, потеряет бдительность.
Не просто же так он настолько легко согласился и не потащил меня волоком к первосвященнику! Тут явно какой-то подвох! Нет, ну и почему мне не попался какой-нибудь граф попроще… А не такой не в меру продуманный!
Впрочем, мы еще посмотрим, что стоит эта его продуманность против моей способности вольно и невольно создавать вокруг себя полнейший хаос…
С этой мыслью я быстро встала с кровати, оглядела комнату в поисках того, что непременно нужно взять с собой. Да только все мои вещи генерирует сундук! А это значит… Да-да, пусть Эйтон взвалит его себе на горбушку и вместе со мной забирает! Хотя нет. Если вдруг придется спешно бежать, я ведь сундук и забрать не смогу… Ай, дилемма!
— Ты скоро там?
Нет, ну надо же быть таким нетерпеливым!
— Я себе подходящий наряд выбираю! — недовольно отозвалась я в ответ. — Если вдруг ты не в курсе, дорогой граф, нормальные девушки тратят много времени на сборы!
— Нормальные — может быть. Но ты-то что так долго?
Истинный джентльмен! Вот просто слов нет!
Но я все же сдержала так и рвущийся поток колкостей, нельзя дать себя сбить с мысли.
— Я скоро буду готова!
Эйтон на это ничего не ответил. Только явно ведь проявил терпение ненадолго!
Я первым же делом подошла к сундуку. Ну же, хотя бы сейчас не подведи!
Сундук с готовностью замерцал, крышка чуть приоткрылась…и мне прямо в руки прилетели ножны для кинжала!
Да вы издеваетесь!
Именно это мне сейчас самое нужное?!
Ну да, конечно, я понятия не имею, куда отправлюсь и в каких условиях и возможной опасности окажусь. Но мне даже мысли допускать не хочется, что придется прибегнуть к выданному Илбергом кинжалу!
Но с другой стороны… Мало ли что и как… Все же оптимизм не всегда срабатывает, и порою у холодного оружия шансов больше.
Все же пересилив свое нежелание даже прикасаться к кинжалу, я полезла под кровать и искомый предмет достала. Пусть я не касалась лезвия, но даже сама рукоятка оказалась настолько холодной, что я едва подавила порыв сразу выронить. Спешно спрятала кинжал в ножны.
