Тем не менее, моё сердце было переполнено не только болью и страхом, но и благодарностью за каждый момент, проведённый с Дарреном. Я вспоминала каждую улыбку, каждое прикосновение, каждый шёпот любви, который он дарил мне. Эти воспоминания были моим щитом в последние мгновения моей жизни.

Даррен, продолжая борьбу, не мог отвести взгляд от меня. Его глаза, выражали боль, отчаяние и неприятие неизбежного. Он бился как лев, отбиваясь от орд нежити, которые пытались его остановить. Его меч работал без устали. Однако время было не на его стороне.

Я была высоко. Я была далеко от него.

Всё становилось тусклее, и звуки битвы замедлились. Я ощущала, как моя душа готовится покинуть этот мир, оставив позади тело, опалённое огнем Огненных драконов. В последний раз я взглянула на Даррена.

Мне показалось, что я слышу его крик сквозь пелену боли и уходящего сознания. Он кричал моё имя, и это был самый сладкий и самый мучительный звук, который я когда-либо слышала.

Мне хотелось ответить, сказать ему, что всё будет хорошо, что он должен продолжать жить и бороться, что моя любовь всегда будет с ним.

Но я не смогла. Мои губы не послушались, и последнее, что я почувствовала, это как моё сознание покидает меня, а моё тело становится невесомым, свободным от боли и страха, парящим куда-то в неизведанные выси, где боль и страдания остаются далеко позади.

Угасающим сознанием я слышала как кричал мой дракон от разрывающей его боли. Но и мой Хранитель кричал тоже.

— Я с тобой, моя птичка! Среди льда и в огонь. А-а-а-а! — и он прыгнул в огонь, что вызвали огненные драконы, и который был явно губителен для нас.

Даррен обратился в дракона и обрушил на меня столп льда. Но я-то знала, что это бесполезно. Моё слабое тело всё равно не сможет регенерировать.

Это мучение и для него, и для меня.

И снова Огненные драконы напали на моего генерала, который отчаянно прорывался ко мне и рвал тела противников. Его обливали огнём, но он рычал и рвал, рвал, рвал…

А потом что-то произошло…

Мир замер. Время остановилось.

Потянуло грозой. Небо затянулось серой хмарью.

Появившаяся Нира хлопнула в ладоши и, запрокинув голову назад, зачитала заклинание, а потом…

Открылся портал, и в него шагнул парень.

Молодой, рыжеволосый и злой до чертиков.

Чужой огонь терзал меня и моего кота, никак не отпуская мою жизнь. Словно специально Огненные хотели продлить мою агонию и не разрешали уйти к праотцам.

Но угасающим сознанием я узнала того, кто пришел… это был мой Ричард.

Мой брат!

Любимый и драгоценный! А за его широкими плечами стояли отец и мать.

Умирая, я увижу их. Я так их люблю!

Почему мне было отмерено так мало времени?

Я раскрыла обожженные губы, чтобы позвать их. Но не смогла вымолвить и слова.

Они даже не знают меня. Что я тут почти перед ними. Но зато я запомню их, а ещё моего дракона, окровавленного, но рвущегося ко мне.

Остался только один огненный дракон, сдерживающий его напор. Остальные тушами упали вниз.

Мой любимый сильный генерал.

Тебя я тоже люблю.

Чувствовала, что осталось только несколько вдохов, и меня не станет.

А потом... я увидела перед собой Ричарда.

Неужели узнал?

Он сжал мои обожженные плечи, его лицо исказила гримаса боли и отчаяния. Отец сцепился с драконами, что были тут рядом. Мама тоже не отставала.

Шкуры Оксаны не было видно!

Ричард что-то шептал, а потом встряхнул меня и, потянувшись за пазуху, вытащил металлический тубус. Он раскрыл его и высыпал содержимое мне в ноги.

Я не понимала, что происходит. Но Рич, обжигаясь о чудовищный огонь, тряс меня и кричал:

— Это твой пепел. Пробуй переродиться! Рина! Рина!

Он выпустил свой огонь.

В затем я почувствовала, что жжение ослабевает, огонь брата такой мягкий и родной обволакивал меня, и я, наконец, вздыхая от облегчения.

Но кажется уже слишком поздно.

Мой дракон ревет. Кажется, он потерял рассудок от горя.

Это последнее, что я вижу.

Моё сознание меркнет.

Я болталась в великом Ничто. Но душа помнила, что меня держит на земле. Опасный момент для феникса — поддаться соблазну и не вернуться. Ведь там, в Великом Ничто так легко, нет суеты, нет страданий, проблем, есть только умиротворение.

Но нет!

Там мой генерал! Раненный и сошедший от горя. Кто, если не он, будет защищать нас от Огненных? Они уничтожат весь мир!

Там моя семья! Мама, папа и брат, что точно разорвёт всех на кусочки за меня. А дедушка и бабушка!

Мой хранитель!

Никого не могу подвести. Я нужна им всем. Я нужна новому старому миру. Нашему Истоку. Все фениксы нужны.

Пора бы поддать под задницу Огненным паразитам, что сожгли свой мир и пришли в наш родной, чтобы тоже испепелить его и превратить в выжженную пустыню. Не драконы, а паразиты, что не хотят жить с даром и в гармонии, а готовы только потреблять, уничтожать и завоёвывать.

Вот уж нет.

Без меня никак там.

И меня потянуло, завертело, закружило, и я сделала живительный вдох.

Распахнула глаза. Грудь выгнулась. Глаза расширились. Я видела всё так ярко, что это сначала привело в замешательство.

— Ма-а-ам! Как она? — прокричал, кажется, Рич.

Точно, это был он.

Я повернула голову. Мой брат рывком снял белоснежную футболку и бросил её в меня.

Я повернула голову и увидела маму, на чьих коленях я лежала. Моя нежная мама плакала и гладила меня. А потом принялась помогать мне, надевая на меня длинную рубашку брата. Она приподняла меня.

— Ариночка, моя. Ты живая. Получилось. Девочка моя. Ты смогла. Вернулась, — мама обнимала меня и прижимала к себе, пока я, дезориентированная, смотрела по сторонам и ужасалась.

Мы по-прежнему на вершине башни замка. Мой отец и Ричард сражались с огненными драконами, что с воздуха атаковали наше убежище. Мои мужчины держали над нами оборону, пока я проходила перерождение.

Я потянулась к голове, с замиранием сердца вытянула прядь. Рыжие, огненные. Мои.

— Мама. Это я?

— Да. Да, — кивала головой мама и плакала.

— А где Соломон?

— Вот он, спит ещё.

— Получилось. — Я посмотрела вниз и увидела у ног свернувшегося саламандра, что крепко спал.

— Мам, а мой дракон?

— Какой?

— Белоснежный, раненный, ледяной.

— Тот который прорывается сюда?

— Да. Папа! Рич! Помогите прошу!

Мужчины переглянулись и принялись с новой силой отбиваться от Огненных драконов, что налетали с воздуха, как стервятники.

Я встала на пошатывающихся ногах, а потом прислушалась к себе. Сила наполняла меня. Мой феникс смог возродиться.

Огонь тек по венам.

Я рванула к краю и закричала, что есть силы:

— Даррен! Я жива-а-а! А потом я перегнулась через ограждение и расправила руки.

Моя птичка расправила крылья. Изящные и красивые, а языки пламени скатывались с них и исчезали, падая вниз.

Ледяной исполин, что сражался в небе, замер и пропустил удар в шею. Огненные дракон снова метил в него. Всё тело моего белоснежного ящера было в ранах и крови, но он не сдавался.

Ледяной огонь безмолвно горел в его глазах.

Я напала сверху на дракона, что ранил в шею моего генерала.

Всё случилось за считанные секунды.

Вот я бью Огненного клювом прямо в голову, а потом сама оказываюсь в лапах.

Но испугаться не успеваю. Это мой дракон подхватил меня, сбивая шипастым хвостом врага. А потом тянет на землю. И уже там я оказываюсь в его руках.

Вокруг хаос. Боль. Вонь нежити. Всполохи Огненных драконов, что решили напасть на замок прославленного генерала, принца Ледяных.

А мой дракон сжимает меня в руках и не может отпустить, чувствую себя такой маленькой в его объятиях.

— Это я. Настоящая, — шепчу я и обнимаю того за шею. А Даррен лишь рычит.