— А ну, пошла Пришлая! — толкнули меня в спину. Я запнулась о подол длинного белого платья и чуть не упала.

Развернулась, зло сверкая глазами.

— Что смотришь? — ядовито произнес молодой генерал армии Огненных драконов.

Но как по мне, армии подлых ящериц.

— Ты ответишь за все, — прошипела я сквозь зубы и выпрямилась.

Новое тело чувствовалось плохо. Было сложно, как в перчатке не по размеру. Зато злости у меня было столько, что хватило бы сжечь тут все к чертовой бездне!

Но, к сожалению… я была пуста.

— Насмешила, Пришлая. А лучше знаешь что? Закрой рот. Ты отныне рабыня. Подстилка Ледяного, — гадко рассмеялся лорд-крыса Габон де Смрад, генерал Огненных драконов.

— Имечко под стать владельцу, — не смогла удержаться.

— Ах ты… — звонкая пощечина разрезала тишину. Я пошатнулась, схватившись за щеку. — Это славная фамилия великого рода, — цедил этот тощий, угловатый дракон с кукольным слащавым лицом и рыжими волосами, зализанными назад, так что блестели в свете бра.

— Оно и видно. О-о, великий Смрад, — огрызнулась я, не желая сдаваться.

— Откуда ты только взялась? С какой помойки? Рот надо бы с мылом отмыть, дикарка, — поджал губы дракон. — Ударил бы еще раз в поучительных целях, но мне запрещено портить твое лицо.

Я отняла руку, мельком взглянула на себя в потемневшее от старости зеркало на стене и увидела красный отпечаток от ладони этого… урода. Снова выпрямилась. Расправила плечи.

— Откуда только призвали твою душу.

— Так верните обратно. Я тоже не рада вам, — подалась вперед, сжимая кулаки.

— Ха! Будешь еще благодарна такой возможности — стать ценным трофеем. Великий генерал Ледяных станет твоим супругом, — а сам мерзко рассмеялся. Еще бы ведь из подслушанного разговора я поняла, что он жесткий и беспощадный к врагам дракон. — А то так бы и прозябала жалкую жизнь в отсталом мире.

«В отсталом?!» — вмиг вспыхнула я.

Открыла рот, но из него ничего не вырвалось. Только и могла, что беспомощно его открывать и закрывать, как рыба, выброшенная на берег.

Маг империи Огненных, Прад де Гнус (и снова говорящее имя, однако!) наложил на меня заклятие. Я никому и никогда не смогу рассказать о себе.

Рассказать, как эти подлые ящерицы призвали меня в это Пустое тело, чтобы не отдавать Ледяным, победившим в последнем столкновении, настоящую принцессу Огненных.

Вот уж не знаю, что они сделали с ее душой. Но теперь я обитаю в ее теле.

Помню, как горело мое тело, как душа пела и освобождалась от бренного сосуда, а потом меня потянуло вверх, закружило в великом Ничто, и я открыла глаза на холодном алтарном камне.

Три неизвестные мне фигуры окружили меня. Маг Прад сразу же связал мою душу с этим телом и наложил заклятие. Коварный император Римус де Мраз лишь удостоверился, что вместо его дочери под генерала Ледяных в качестве контрибуции лягу я, а этот Смрад рад был облапать принцессу, когда нес меня по темным коридорам сырого подземелья.

Это они тут живут в дремучем мире. Знали бы они, что я никакая ни дикарка.

— Я прикажу Праду лишить тебя языка, дерзкая девчонка, — в два шага Габон оказался рядом со мной. Толкнул в грудь. Навалился всем телом и прижал к стене.

Расшитый драгоценными камнями лиф платья оцарапал нежную кожу. Я скривилась. Габон был омерзителен.

Я почувствовала себя жалкой и слабой. Я не могла противостоять ему. Было бы это мое тело, я бы уже подпалила бы гада.

Но я не могла. Меня лишили всего. Семьи, мира, магии, тела.

Какие же они вероломные сволочи!

Ещё и хотят отдать в качестве подстилки.

— А знаешь, о чем я всегда мечтал, м? — он склонился ко мне, обдавая горячим дыханием и ставя руки по обе стороны от моей головы.

— Нет.

— Поиметь сладкую принцесску. Мечтал, как я за заслуги перед империей получу тебя, — чуть ли не облизывался рыжий.

— Что не удалось выиграть у Ледяных? Так вам всем и надо… — шипела я, торжествуя хоть в этом. Но тут же подавилась воздухом. Габон сжал мою грудь до боли, камни впились в плоть.

Я охнула, из глаз брызнули слезы.

— А знаешь, — злобно прошипел Габон мне в лицо. — Не припомню в договоре пункта о твоей невинности.

И он начал задирать мою юбку.

Я почувствовала, как мир вокруг начал плыть, и каждая клеточка моего тела взывала к бегству, но объятия Габона де Смрада держали меня, словно оковы.

Отчаяние захлестнуло. Страх и ярость перемешались в гремучий коктейль.

— Не смей! — резко вырвалось у меня.

Я собрала все силы, что были этого слабого тела, и толкнула Огненного с такой силой, что он отлетел назад. Не ожидая, что я способна на такое сопротивление, Габон на мгновение потерял равновесие. Это было все, что мне нужно. На большее я и не рассчитывала.

В то мгновение, пока он приходил в себя, я быстро подхватила подол своего платья и бросилась к выходу из комнаты-клетушки. Слезы продолжали брызгать из моих глаз.

— Ты пожалеешь об этом, Габон! Когда-нибудь я заставлю тебя пожалеть обо всем, — процедила я, но тут же врезалась в широкую грудь еще одного дракона.

Это был главный маг Империи Огненных, Прат де Гнус. Седовласый, высокий, с резкими и неприятными чертами лица мужчина.

Он удержал меня одной рукой, больно сжимая хрупкое плечо, а другую положил на подбородок. Скривился от моего вида. Еще бы, ведь на лице красовался красный отпечаток ладони генерала.

— Габон, тебе сказали не трогать трофей, — строго произнес Прат.

— Ты мне не указ. Это уже не наша принцесса. А позабавиться с телом мне никто не помешает. Должен же я хоть что-то получить, — цинично дернул кончиками губ Габон.

Неужели этот мир, Альмирей, населяют только подлые и мерзкие драконы?

Даже у нас, в легендах моего родного мира, это справедливые и мудрые создания.

Что же они так обмельчали здесь?

Вырваться из крепкого захвата мага я не могла. Тело словно одеревенело. Так всегда было, когда он рядом. Он был силен и имел власть надо мной.

Это бесило.

От своей никчемности хотелось выть.

Де Гнус ворочал мою голову из стороны в сторону, почти до хруста, придирчиво осматривая. Еще немного и просто открутил бы ее.

— Я сказал нет. Она должна быть невинна.

— В договоре нет подобного пункта. И вообще, — прошипел Габон, подобно гадюке, а не благородному дракону. — Только представь. Вот уж сюрприз будет великому и непобедимому, — саркастично произнес рыжий прилиза. — генералу Даррену де Айс. Мало того, что пустую вручили, так еще и пользованную. Ха!

— Я сказал нет, Габон. И лучше бы тебе закончить этот разговор. Никто сейчас не будет рисковать ради твоих ничтожных желаний, — сухо бросил седовласый старик и, наконец, выпустил мое лицо.

Снова сжал плечо и втолкнул в комнату, каменный мешок с узким окном. Как я поняла, мы были в Храме Создателя.

И вот-вот должна была начаться церемония.

Политический брак, где я жертва и трофей.

— Мне кажется или ты угрожаешь мне, маг? — Габон опустился в единственное потертое кресло в этой комнате. Вальяжно закинул ногу на ногу.

— Я тебя предупреждаю. Император будет разочарован.

Я молчала. Отчаянно желая, чтобы они сцепились друг с другом. Но, к сожалению, это была безнадежная мечта.

Маг подошел ко мне и поднял белоснежный покров, который валялся на колченогом табурете. Набросил на меня невесомый, вышитый узорами фатин.

Габон, кажется, успокоился. Угроза императором охладила его пыл.

Я же стояла, словно кукла. Не могла сбежать, не могла справиться. Я закипела внутри, пытаясь призвать свою магию, но не могла.

Я была пустышкой. Красивой фарфоровой куклой.

Всего пару часов назад я была у себя дома. А теперь я здесь.

Бросила взгляд в зеркало. Лица не было видно за покровом, но я уже успела рассмотреть свое новое тело.