Мы молчали, стоя друг против друга, я рвано дышала. И в этом молчании звучали тысячи несказанных слов.

Я видела, как он борется со своими демонами, видела, как ему хочется что-то сказать, как приподнимается и опускается его верхняя губа, открывая вид на острые клыки.

Вдруг шальная мысль пришла мне в голову.

«Может, еще не всё потеряно для нас», — подумала я, глядя на него. «Может быть, еще есть шанс начать всё сначала?»

— Ты пустышка. Ты трофей. И ты слишком много говоришь, — он схватил меня за горло, показывая свою власть надо мной. — Ты здесь никто.

— Я твоя жена, — хрипло ответила я.

— Ты рабыня. Вижу, отец не научил тебя ничему. Ты слабая, никчемная недодраконица. На что твой отец рассчитывал, отдавая тебя мне? Что я буду как собака бегать за тобой и охранять?

— Ни на что он не рассчитывал.

Сказать ему о том, что Огненные натворили, я не могла. Было обидно, что мне приходится терпеть то, чего я не заслуживаю.

А потом Ледяной склонился низко-низко, почти к самым губам. Меня обдало запахом морозной свежести и ароматом сандала. Хватка на горле стала крепче.

Я вскинула подбородок.

Не покорюсь этому мужлану. Он не увидит, насколько мне больно.

Фениксы не сдаются. Даже бывшие.

— Твоя жизнь. Только. В твоих. Руках, — чеканил он каждое слово. А потом притянул меня за шею еще ближе. — Сдохнешь — и я только порадуюсь.

— Твоя жизнь. Только. В твоих. Руках, — чеканил Даррен каждое слово. А потом притянул меня за шею еще ближе. — Сдохнешь — и я только порадуюсь.

— Не дождешься! Вопреки твоему желанию выживу! Слышишь? Ты пожалеешь о том, как относился ко мне. Вы все, — прошипела я ему в лицо.

— У тебя слишком большое самомнение, учитывая, что ты Пустышка. Даже ипостась не унаследовала. Так откуда эти амбиции?

— Не твое дело! Отпусти меня!

Тот отпустил меня и скривился. Я попятилась, но устояла. Сжимала в руках теплое тельце моего кота.

Я взывала к нему и надеялась, что он в этом воплощении настолько живуч, насколько и в прошлом.

Мой маленький смелый друг.

— Мне и вправду некогда заниматься тобой. Отправляйся в шатер и чтобы нос не высовывала, — он поднял свой клинок, с конца которого капала кровь и почти дотронулся до моей груди.

Я снова сделала шаг назад. Его глаза вдруг наполнились льдом.

— Тебя не учили правилам поведения. От зверя нельзя бежать, показывать страх, — он снова вопреки своим словам оказался рядом, сжал мою талию своей рукой, прогнул меня в пояснице. Между нами были мои скованные руки и Соломон.

— Я… не бегу, — почему-то шепотом произнесла я.

Меня окружал аромат сандала и можжевельника. По телу побежали мурашки и волоски встали дыбом, как было при холоде. Магия мужа бунтовала. Его голубые глаза сверкали. Губы кривились.

Я ощущала себя трофеем.

— Маленькая дерзкая пигалица. Отвратительно воспитанная. Повторю только один раз. Мои приказы не обсуждаются, со мной не спорят. Я говорю, ты делаешь.

— Но…

— Без «но». И если я сказал бегом в шатер, то ты уже должна быть там, а не пялиться с круглыми глазами на меня и не облизывать свои губы.

— Но… я просто хочу пить! — воскликнула я, понимая, как он истолковал мое поведение. Думал, что я с ним заигрываю? Да упаси меня!

— Быстр-р-р-о! — прорычал он и отошел. Я сорвалась с места.

Оббегала тварей и воинов. Не рассматривала окружающую обстановку. Даррен меня хорошенько припугнул.

Он казался таким большим, жестким и даже жестоким. И почему мне показалось, что он еле держался, разговаривая со мной.

Я завидела шатер издалека. Была почти у входа, когда меня окликнули.

Повернулась, но перед этим огляделась, чтобы не попасться генералу. И только потом рассмотрела спешащего ко мне пожилого мага. Его борода была перепачкана, рукав разорван, штаны испачканы, но главное — он был цел.

— Как вы, принцесса? Ранены?

— Нет. Все обошлось, — кивнула головой.

— Но ваше лицо в крови, — он нахмурился.

— Это Даррен… он… спас меня.

— Ну слава Небу. Образумился, — даже как-то слишком легко произнес маг и даже показалось, он хотел почти улыбнуться. По крайней мере, морщинки так и норовили собраться вокруг глаз.

— Угу, — поджала губы.

— Это ваш кот? Откуда вы его взяли?

— Нира принесла.

— Нира? Она была тут? — и тут его лицо сразу стало сосредоточенным. Я поняла, что он ничего не знал о старухе.

— Да, перед нападением. Принесла мне… кота. Даррен позволил его оставить.

— Хм. Странно, что она никого не предупредила. Пойду поищу её, — он так быстро развернулся на пятках, но я еле успела выкрикнуть.

— А есть целитель в лагере?

— Все-таки ты ранена?

— Нет. Мой кот.

— Кот не дракон. У целителя и так много работы, — нахмурился маг. А я закусила губу.

— Ясно.

— Оклемается, — отмахнулся он и поспешно скрылся в толпе.

Я скрылась за пологом. Дошла до кровати и положила Соломона на кровать.

— Это драконокозлы не милые пушистые коты. Не в курсе что ли, что без кота и жизнь и не та? Вот ведь ледышки, — проворчал вдруг Соломон и тяжело вздохнул.

— Так ты пришёл в себя? Болит что-то? Ты как?

А потом, судя по тому, как тот слишком наигранно закашлялся, поняла, что кто-то очень натурально притворялся.

— Ах, ты! Я тут с ума чуть не сошла!

— Я тоже, знаешь ли, чуть с ума не сошёл. Там такая вонь была, а потом этот твой Ледяной генерал появился. И когда я хотел снова героически наброситься на вражину патлатую, он как начал их кромсать. Я уж решил, что под горячую руку лучше не попадаться. Уж прости.

Я нервно хохотнула.

— Ладно. Проехали, морда твоя наглая, — я принялась тискать уже не умирающего кота, пока тот не захрипел и не выкатил язык.

— Задуш-ш-шишь, кхе-кхе.

— Ой, точно. Но ты такой пушистый. Не могу остановиться. Все же шубка тебе к лицу, не то что та чешуя.

— Ничего ты не понимаешь! — надулся кот и отполз от меня подальше. Я приметила его маневр и подтянула за хвост обратно. Зарылась пальцами в мех на пузе и принялась наглаживать. Он мой личный антидепрессант.

Пожамкала кота и отпустила бедолагу. Поднялась.

— Мне что интересно. Ты ведь слышал мага? Тот пошел Ниру искать. Не удивлюсь, если в лагере её не будет, — я начала снимала куртку, потом закатала рукава рубашки и подошла к тазу с водой, чтобы смыть капли крови с лица.

— Я тоже так думаю. Надо было её валить до того, как она заклятие на меня наложила, — кровожадно проворчал кот.

— Насчет валить не знаю. Сил у нас нет на подобное. Да и опыта как-то тоже, — прыснула я. — Но вот то, что она сделала с тобой, наводит на мысль, что ты вполне себе мог поговорить с Дарреном и рассказать все о нас.

— Да?

— Если рассуждать логически: «молчание» на меня наложил маг де Гнус, а не Нира.

— Гнус?

— Гнус, — подтвердила я.

— Ну и имя-я-я-яу! — кот повалился на бок и заливисто захохотал.

— Ты ещё не слышал, кем я была в девичестве, — проворчала, но тоже улыбнулась.

— И кем же? — с нетерпением уставился на меня.

— Де Мраз.

— О-о-о!

— Угу.

Отсмеявшись, кот сел на постель, обвил лапы хвостом и наблюдал за мной.

— А сейчас какая?

— Де Айс.

— Ну, годная фамилия. А то я уж забеспокоился. Кхе-кхе.

Я бросила в кота ветошью и как раз попала по морде.

— Ты не о том речь ведёшь. В общем, думаю, что все не так просто. Ты точно сможешь донести до дракона правду.

— Если ты не забыла, то меня слышать можешь только ты. Для остальных я даже представить боюсь, как выгляжу со стороны. Вечно мяукающий кот?

Я хмыкнула.

— Думаю, что твоё заклинание на порядок легче развеять, нежели то, что на мне. Так что решим этот вопрос.

— Боюсь спросить, магию где возьмём? — кот снова сел, перед этим брезгливо скинув ветошь с кровати. Потом потоптался на шкуре и лёг.