Мы добрались до Гильдии. Неподалеку от входа я заметил знакомую фигуру. Ведущая шоу «Звезды Ленели» стояла, дрожа, все в том же коротком платье, босоножках и полушубке, держа над головой папку и едва укрываясь от начавшегося снега. Увидев меня, она сделала нерешительный шаг и застыла.

— Госпожа Фогель, идите сюда, — позвал я.

— Добрый день, Ваша Светлость, — едва не подвернув ногу на брусчатке, она спешно подбежала и протянула мне папку.

Я взял папку и посмотрел на снежинки, застревавшие в ее белокурых промокших волосах.

— Вы давно тут торчите? — поинтересовался я.

— С начала конференции, боялась вас упустить.

— Ноткер, сделай глювайн госпоже Фогель.

Появившийся кобольд протянул ей кружку и остался стоять рядом со мной.

— Вы сейчас куда, Ваша Светлость? — спросил Карлфрид.

— Выправлять ситуацию, — произнес я. — Возвращайтесь в Академию, уверен, вы там нужны Маделиф и остальным.

Карлфрид чуть удивленно приподнял брови, потом глянул на ведущую и, кивнув, направился обратно.

— Пойдемте, а то простудитесь, — сказал я журналистке.

— Куда?

— В мою машину — смотреть ваши вопросы.

— Я ее кстати нашла! — торжественно воскликнула она.

— Неужели? Дайте догадаюсь — единственная черная на здешней автостоянке.

— На ней также фризкие номера. Но конечно, вы правы, это было очевидно.

Я открыл «Бронко», уселся за руль. Фогель устроилась по соседству, достала платок, стало вытирать лицо, на котором налипли снежинки. Ноткер устроился на заднем сиденьи, заранее пристегнув себя двойными ремнями. Я раскрыл папку и стал читать.

— Ну и вопросы у вас, — произнес я.

— Нравятся? — она улыбнулась.

— Сложно сказать. Но это не то занудство, какое я наблюдал на пресс-конференции.

— Да я слушала трансляцию по радио, — она выудила плеер с наушниками из кармана пальто, показала мне и, спрятав обратно, возмутилась: — И еще после такого нас называют непрофессионалами!

Я покивал, потом снял сонцезащитные очки и бросил в бардачок. Журналистка только тихо охнула, уставившись на меня. Я поглядел на нее с недоумением.

— Вы же заставили меня забыть, как вы выглядите, — пояснила она. — Вы запямятовали, Ваша Светлость?

— Нет, не запамятовал. Вы все равно никому про мою внешность не расскажете, — я повернул ключ зажигания.

Глаза у Фогель округлились.

— Вы куда?

— В Штутгарт — ваша студия же там находится?

— Даааа, — обалдело протянула она. — Вы что⁈ Хотите сегодня же стать гостем моей передачи⁈

— Это невозможно?

— Она выходит раз в неделю на выходных. Но для вас разумеется будет сделано исключение! — горячо воскликнула она и тут же спохватилась, добавив упавшим голосом. — Только вот мне еще сотрудников всех собрать…

— Уверен, вы будете весьма убедительны, чтобы вытащить их в нерабочий день, — я улыбнулся.

— Гораздо убедительнее меня будет повод!

Выехав из Хайдельберга и направившись на юг, я передал ей папку обратно.

— Давайте попробуем.

— Возможно экспромтом будет все же лучше.

— Может быть. Однако вы немного зажаты. По понятной причине. Вам надо перестать меня бояться. Так что, лучше все-таки немного поболтать.

Фогель задала первый вопрос и я, на миг отвлекшись от дороги, посмотрел на нее недоверием.

— Это звучит чудовищно! — воскликнула она, осознав каким тоном были произнесены ее слова. — Я словно превратилась в тех журналистов с вашей конференции!

— У меня даже дежа-вю возникло, — кивнул я. — Расслабьтесь уже. Ноткер, наколдуй госпоже Фогель еще глювайна, может после этого легче пойдет.

— Вы же меня напоите! Мне хватает двух бокалов, чтобы язык начал заплетаться. И о шоу вам тогда придется забыть.

— Хм, что же тогда с вами делать? — поинтересовался я. — Как вы относитесь к сексу?

Я снова мельком взглянул на журналистку. Глаза у нее разве что на лоб не полезли.

— Вот уж не думал, что удивлю вас этим вопросом, — я засмеялся, глянул в зеркало заднего вида на покрасневшего кобольда.

— Вы серьезно? Вы же герцог! И вы… женаты!

— Черт, совсем об этом забыл, — я стянул с пальца кольцо, бросил в карман пиджака. — Так лучше?

— У вас брак по расчету? — спросила Ленели.

— Точно, — я глянул на часы, следом — на мелькнувший щит с указанием направления до жилых пунктов. — Вообще, сейчас уже время обеда. Можем остановится в Пфорцхайме, как раз на полпути до Штутгарта, там пообедать. Вы не против?

— Если вы именно про пообедать, — осторожно заметила журналистка.

— Да.

Промелькнуло несколько деревень, справа зазеленели заросшие хвойным лесом холмы Шварцвальда, едва припорошенные снегом. И тут я в боковом зеркале увидел несколько одинаковых неприметных серых машин — семь или восемь — следующих метрах в двухстах от нас.

Я вдавил педаль газа, заставляя «Бронко» ехать быстрее. Внедорожник, зарычав, рванул вперед. Я снова глянул в зеркало. Машины тоже ускорились.

— Черт, — выругался я. — Не ваши коллеги, случайно, Ленели?

Журналистка обернулась.

— Не похоже, — голос ее сделался испуганным. — На вас же покушались сегодня!

— Да. И я даже выяснил кто. Вряд ли это его… люди.

Я подумал, что могу сейчас произнести заклинание перемещения. Но тогда не узнаю, кто меня преследует. Устраивать магическую битву на оживленном шоссе тоже не хотелось. Более того, мне это было сейчас совершенно не нужно. Поэтому я, свернул на первом же повороте направо и погнал «Бронко» по почти пустынной дороге в глубину Шварцвальда. Через несколько мгновений увидел, как все машины повернули следом. Посчитал, выяснив что их действительно оказалось восемь.

По обоим сторонам дороги плотным высоким частоколом стояли старые ели, ответвлений дороги пока не наблюдалось. «Бронко», рыча, стал бодро забираться по уходящему довольно резко вверх склону. Машины преследователей приотстали. Моторам явно не хватало лишних «лошадок». Съезжая с холма, я специально поехал медленнее, позволяя нас нагонять и плотно сеть нам на хвост. Фогель, развернувшись, смотрела назад, напряженно следя за погоней и вцепившись руками в спинку сиденья. Ноткер тоже осторожно высунулся.

— Может сообщить магам, Ваша Светлость? — спросил он.

— Пока не надо. Посмотрим, кто это.

— А если это ваши недоброжелатели, с теми пулями, которые вам очень не нравятся?

— Тогда они очень пожалеют, — процедил я сквозь зубы.

Я стал снова притормаживать, чтобы еще сократить дистанцию. Но во всех машинах оказались тонированные стекла и разглядеть что-либо через них было невозможно. Кроме того, я почувствовал магическую защиту на всех автомобилях. А это уже о чем-то говорило.

Дорога вновь резко повела вверх, петляя извилистым серпантином. Вырвавшись на вершину холма, шоссе резко вильнуло и вывело к краю пропасти, пошло вдоль нее. Передовая машина притерлась с правого бока. Раздался дикий скрежет и от трения между боками авто взметнулась стена искр.

Я процедил сквозь зубы проклятие. Фогель испуганно вскрикнув, подалась ко мне, стараясь оказаться подальше от искр и оказавшейся рядом машины. Та, надрываясь мотором, делала тщетные попытки спихнуть «Бронко в пропасть. Внедорожник по-прежнему шел ровно. Тогда следом к первой машине притерлась вторая. 'Бронко» едва заметно повело. Следом в зад под углом одна за другой въехали еще два автомобиля.

— Они что? Самоубийцы⁈ — закричала в панике Ленели.

— Теперь я в этом не сомневаюсь. Держитесь.

Еще два удара — и «Бронко», вылетев на встречную полосу, ехал уже по самому краю пропасти. Еще чуть-чуть — и начнет задевать дорожное ограждение.

Машины вдруг резко отъехали в сторону, а потом также быстро вильнули влево, вновь собираясь в нас врезаться. Но я сам крутанул руль влево.

Ленели завизжала, а «Бронко», пробив ограждение, будто оно было из тонкой фольги, рухнул в пропасть.