Я смолк почти одновременно с голосом. Где-то за окном оглушительно прогрохотало и фундамент замка содрогнулся, словно ставя точку в произнесенном проклятии. Ульрих Адельман, смертельно побледнев, опустился в кресло, которое едва успел вновь поставить Прегиль, чтобы тот не свалился.

— Ульрих⁈ Вы в порядке? — Прегиль смотрел на Адельмана.

— Что-то мне нехорошо сделалось.

Маделиф между тем позвала кобольдов и те, через миг вернувшись, передали ей чашку с чаем. В воздухе поплыл аромат лечебных трав. Маделиф принялась отпаивать Ульриха. На меня смотрел Чистослав Черный.

— Все это очень подозрительно, — произнес он, не спуская с меня взгляда.

— Вы сами довольно подозрительный тип, — заметил я безэмоционально.

— Вас позавчера похитил черный маг, господин Райнер-Наэр, — к Чистославу присоединился Прегиль. — А сегодня мы получаем проклятие еще от одного? Не слишком ли много?

— А может быть, от того же самого черного мага? — продолжил Чистослав.

— Я уже сказал, что убил того мага, как и его двадцать приспешников-темных, — сказал я. — Клянусь своей драконьей кровью — это правда.

Маги переглянулись и посмотрели на Маделиф.

— Вы все еще верите ему? — спросил Прегиль так, словно меня рядом не было.

— Да.

— И этот маг вам ничего не говорил? — продолжил допытываться Чистослав.

— О чем? Что есть еще один черный, который разошлет всем конверты с проклятием? Нет. Тот всего лишь хотел, чтобы я отдал дракона, который мне принадлежал. Я не согласился.

Маделиф обернулась в главам Гильдии.

— Снимите с Эгихарда защиту. Он должен получить свою силу обратно. Немедленно!

— Успокойтесь, госпожа Халевейн. Вы слышали проклятие. Этот чертов маг решил над нами поиздеваться в течение года.

Маделиф хмуро смотрела на Адельмана, изучая его состояние.

— Мне кажется, мы упускаем время. Снимите защиту сейчас же. Пусть Эгихард проверит, что за проклятие.

Маги Гильдий смотрели на меня — одни с сомнениями, другие — с настороженностью.

— Все еще надеюсь, что вы примете мои условия, так что убегать или исчезать я не собираюсь, — произнес я. — К тому же, мне с чисто академической точки зрения интересно изучить проклятие.

— Хорошо, — сказал Базилиус Прегиль. — Снимите с господина Адельмана проклятие и мы еще раз подумаем над вашими условиями.

Маги принялись одновременно выводить символы освобождающего заклятия. Даже Адельман, который сидел в некоторой прострации. Когда сеть, отсекающая мои способности, спала, меня на миг обожгло и обдало холодом одновременно. Я выдохнул сквозь зубы и подошел к Адельману. Протянул к нему руку, но так ничего и не сделав, опустил ее.

— Что такое, Эгихард? — встревожилась Маделиф.

Я хмуро смотрел на проклятие, опутывающее Ульриха. Его сердце трепыхалось в похожей черной сети, какая была у Энгуса О’Шэнана. Только от этой сети во все стороны расходились черные, едва заметные нити, которые пронзали пространство. Часть из них была связана с хайдельбергскими магами, находившимися в зале, часть нитей уходила куда-то внутрь замка, а часть в город. Я, озадачившись, потер лоб. Потом вывел золотые руны в воздухе. Черные нити начали слегка светиться и стали видимыми для остальных магов. Маделиф простонала в отчаянии.

— Что это? — спросил Фридемар Дагоберт.

— Это неснимаемое проклятие, — произнес я. — Ну, почти. Если я сниму его с одного проклятого, остальные, с кем он связан этими нитями — умрут.

— Я про подобные даже не слышал, — сказал Прегиль, разглядывая уводящие от Адельмана линии. — А вы откуда о них знаете? Вы что? Черную магию изучали?

— Разумеется. Я только этим всю жизнь на домашнем обучении и занимался, — я поглядел на Прегиля.

— Тогда откуда вы знаете?

— Просто знаю, — я смотрел на Ульриха. — Скажите, господин Адельман, у вас в Гильдии случайно не имеется какого-нибудь секретного архива, где есть книги по черной магии. Мне кажется, пришло время в него заглянуть. Если вы, конечно, хотите жить.

Ульрих Адельман посмотрел на меня. Вид у него сделался каким-то болезненным. Лицо побледнело, и, как мне показалось, среди черных волос внезапно пробилась седина, хотя к его старческому лицу седая шевелюра подходила бы больше. Крепкая, несмотря на возраст, медвежья фигура главы хайдельбергской гильдии будто оплыла, широкие плечи поникли и теперь Адельман казался постаревшим лет на двадцать. Он поднялся с кресла и я заметил, как подрагивают его колени, словно ноги удерживали его с трудом.

— Я сам провожу вас, — сказал он.

— А прежде вы ничего не хотите с нами обсудить? — произнес Базилиус Прегиль.

— Я нахожусь в своей Гильдии и сам должен решать, как мне спасать Хайдельберг. Вы тут уже вдоволь нараспоряжались, господин Прегиль. Возвращайтесь к себе и посмотрите, какое проклятие лежит на Кёнигсберге.

— Пока я вижу, что с остальными главами Гильдий все в порядке. Не так ли, Господин Райнер-Наэр?

Я посмотрел на Прегиля с непониманием.

— Если вы о том, есть ли на остальных магах проклятия, то я пока ничего не заметил.

— И это очень странно, — произнес Прегиль, буравя меня взглядом.

— Почему же? В послании не говорилось, что все проклятия будут активированы одновременно. Вы меня всё еще в чем-то подозреваете? Кажется, я вам дал клятву, что тот черный маг мертв. Если для вас моя клятва ничего не значит…

— Но вы уверены, что тот маг не мог наслать проклятия, а потом погибнуть из-за вас? — вмешался глава швейцарской Гильдии.

— У него был другой голос, — сказал я.

— Если вы закончили, то я намерен проводить господина Райнера-Наэра в библиотеку, — произнес угрюмо Ульрих.

— Погодите еще немного, господин Адельман, — сказал Прегиль, пристально смотря на меня. — Давайте предварительно устно договоримся, господин Райнер-Наэр. Если вы успешно снимите проклятие с Хайдельберга, мы пойдем на ваши условия. Но только все же и пару наших вам придется принять. В любой ситуации, подобной нынешней, когда будет замешана темная или черная магия, вы будете обязаны нам помогать. Точнее, помогать стране. Это будет ваша прямая обязанность.

— Вы в курсе, какое мое полное имя? — поинтересовался я. — Похоже, нет.

Я вытащил свой паспорт и сунул ему под нос.

— Эгихард Фрайхерр Райнер-Наэр… — прочитал Прегиль и нахмурился. — Не знал, что у вас есть титул.

— Господин Эгихард в этом плане довольно скромен, — тихо произнесла Маделиф.

— После сегодняшних заявлений в это верится с трудом. Так что вы скажете?

— Вам напомнить, что означает Фрайхерр? — спросил я. — Вы кажется подзабыли. Свободный дворянин не подчиняющийся по нынешним законам никому. Ни Фризскому герцогу, ни вашему королю. Ни кому бы то ни было другому.

— Кроме императора, — Прегиль не сводил с меня пристального взгляда.

— Куда вы метите, господин Прегиль, всем известно. Зря рассчитываете. Ваш монарх так и останется королем, — холодно произнес глава швейцарской Гильдии. — Никто из нас в вашем стремлении вас не поддержит.

Я заметил, как Чистослав бросил на Прегиля взгляд, в котором отразилась насмешка. Видимо в этом вопросе богемский маг королевского мага также не поддерживал.

— Время покажет, — произнес Прегиль и в его голосе послышалась досада. — Однако третье условие господина барона — оповещение всех магов и людей о его существовании. И хочу заметить, если мы принимаем подобное условие, необходимо логично обосновать перед всеми, за какие заслуги чёрный маг получил покровительство и защиту Объединенного Совета Гильдий. Без обоснования оповещение населения будет невозможно, учитывая, что мы всё это должны согласовать с чиновниками из Министерства по делам магии. При условии, конечно, что хотим сохранить тайну о драконьей крови.

Прегиль даже позволил себе усмешку, решив, что он меня переиграл. Я для вида еще поджал губы в досаде, чтобы окончательно его в этом уверить.

— Вижу, вам не нравится, но Министерству действительно понадобятся очень весомые основания.