Проходя мимо продуктового ларька, я резко остановился, повернув голову в сторону небольшого «мини-маркета». Поднял бровь. Бусинка указывала идти дальше, но знакомая аура вынудила остановиться. Делаю шаг к двери и открываю её. Колокольчики сигналят о новом посетителе.

Секунда — и мои губы расплываются в улыбке. Из подсобного помещения выходит моя сестричка.

— Опять ты, — буркнула Маша, оперев локти о прилавок. — Просила же забыть о моём существовании. Они ждут за дверью, да?

— Какая неожиданная, но приятная встреча! — с улыбкой подошёл я к полке с чипсами и выхватил пачку. — Признаться, удивлён видеть тебя здесь. Убери дубинку, сестричка, за дверью никто тебя не поджидает. Я лишь мимо проходил.

— Ты меня напугал! — отложила она под кассу своё оружие. — И слушай, старайся не ходить вокруг ларька. Не хочу, чтобы на тебя здесь неожиданно напали и разнесли тут всё.

— Этот магазинчик останется нетронутым. Даю слово, — буркнул я себе под нос и сунул чипсину себе в рот. — Я вот спросить хотел про вчерашний инцидент… Каким таким образом кто-то против твоей воли, в твоей же собственной берлоге, имел смелость напасть на тебя?

— Это Влад, мы ему денег должны. Я просрочила долг, и он решил взять своё другим способом, — отозвалась сестра, сжав кулачки от злости. — Не делай вид, что ничего не понимаешь.

Я осёкся. То есть, я ещё и в долгу перед ней? Оглянулся на дверь, посмотрел, до какого времени работает прилавок и поднял глаза на механические часы. Сестра вернётся домой в десять вечера, а сейчас час дня. Выходит, времени у меня не так много.

— Дождёшься моего прихода? — спросил я, шагнув в сторону выхода.

— Зачем?

— Провожу тебя до дома.

— Для чего? — поднимает Маша бровь.

— Во-первых, у меня к тебе масса вопросов, — приоткрываю дверцу на улицу. — А во-вторых, вчерашний секс Влада я прервал. Выходит, платёж просрочен. Но в подворотнях меня так никто и не схватил. А мои ушки были на макушке. Выводы здесь не самые утешительные: либо они готовят план, либо посчитали меня опасным. Есть вероятность, что за вчерашнее спрашивать будут всё-таки с тебя.

Оставив сестру наедине с этой мыслью, я вышел на улицу и направился дальше по наставлению бусинки.

Метро в моем прошлом было чем-то совершенно новым, необузданным. До войны люди катались в нём не столько из необходимости, сколько из любопытства. Но здесь… всё было иначе. Такого скопления людей я предсказать никак не мог. Словно половина города обитала на земле, а другая под ней. Мне буквально стало сложно дышать, когда я зашёл в переполненный вагон.

Теперь-то я понял, что город не такой уж маленький.

Спустя двадцать минут пути до нужной станции я был лимоном. Выжатым протухшим лимоном, корочки которого обсохли. Неприятное ощущение. Зато бусинка нагрелась — да так, что чуть обожгла кожу.

Справедливости ради, путь я себе всё же сильно сократил. За тридцать минут дороги переместился с одного конца города на другой. А после очередных десяти минут ходьбы и вовсе оказался там, куда вела бусинка — во мрачном вонючем переулке, который мог смело посоревноваться с моим по конченности.

Проходя мимо мусорных баков, умирающих от алкогольного опьянения бомжей и прочего дерьма, в углу одной из подворотен я заметил хорошо сложенного мужчину. На фоне немощных бедолаг, почивающих вокруг, он выделялся явственно. И даже с пробитой насквозь ногой выглядел куда опаснее всех вместе взятых в этом районе.

Нога его была перевязана, а сам он рыдал, держась за дыру. Заметив меня, боец вздрогнул.

— Не иди туда, эй! — остановил он меня жестом руки. — Там опасно! Я Загонщик пятого звена и знаю, о чём говорю! Отряд скоро явится сюда, а ты свою задницу уноси скорее! Скоро зазвучит сирена!

— Да, знаю, что опасно, — улыбнулся я. — Для этого я и здесь.

— Ты с дуба рухнул⁈ — разозлился раненный. — Эта тварь тебя пополам сломает и сожрёт! Там таких смельчаков с дюжину уже полегло! Уноси ноги, покуда жизнь дорога!

Тут издалека доносится пронзительный душераздирающий крик. Я повертел головой. Нет понимания, откуда он исходит. Эхо отдаётся от стен переулков и искажает направление. Вот только бусинку сбить с пути сложно.

— Пожелайте мне удачи, сударь, — расправив плечи, я зашагал вглубь переулка.

Свернув в проулок, я пошагал по нему вглубь и наткнулся на мёртвые тела. Один, три, шесть бойцов под стать тому, что встретил меня минутой ранее. Все убиты, а крови столько, что металлом отдаёт нехило. Оглянувшись, подобрал небольшой кинжал и сунул его под ремень.

Очередной звериный рёв вырывается из соседней улочки. На этот раз вместе с ним до меня донёсся и топот тяжёлых ног. Что там за махина такая?

Остановившись на углу, восстановил дыхание и сделал шаг — навстречу твари.

— Ох ты ж, — глаза мои чуть расширились. Аккурат в десяти метрах огромный ящер терзал бездомного старикашку. И стоило нам встретиться глазами, как о старике все забыли. Теперь ящер настойчиво двинул в мою сторону.

Достаю кинжал, прикрываю один глаз и… бросок! Лезвие вонзается в глаз Демона. Истошный рык становится куда более громким.

Сделав шаг в сторону, я пропустил ящера мимо себя, вытянул руку и схватил его за хвост. Рука моя начала нагреваться от обилия ауры бусинки, а через минуту конечность ящера вспыхнула ярким пламенем. Потянув испуганную тварь на себя, я схватил её за горло и… силы стали резко покидать меня. Вот же долбанный доходяга, совсем на себя начихать. Как можно так запустить собственный организм?

Мы оба свалились на землю от бессилия. Тварь в попытках удрать начала куда-то ползти, а я за ней. Считай, без ног догонял. Как выяснилось, я был чуть быстрее. Медленно заполз на неё сверху и закрыл на шее твари замок.

По телу ящера пошла дрожь — так высвобождалась её жалкая душонка. Вытянув руку, я перехватил её и впитал всю ауру в себя. Перед глазами картинками пронеслись последние пару часов жизни Демона, а затем меня стошнило. Переизбыток ауры, мать её за ногу. С этим ничего не попишешь.

По обратной дороге встретил раненного загонщика. Махнул ему рукой и пошагал дальше, но затем остановился и обернулся. Так и смотрели мы друг на друга с полминуты, после чего молчание он прервал.

— Господь всемогущий, — прошептал он, на секунду забыв о ранении. — Живой! Неужто?

— Живой, слава небесам, — усмехнулся я, взвесив свою школьную сумку. — Не подскажете, где принимают головы Демонов?

Тот осторожно сглотнул, посмотрел на меня изучающе и выдал.

— Центральный банк. Станция метро Третьяковская. Как выйдешь, пойдёшь прямо по этой улице, дальше свернёшь на переулок Знаменский и до пересечения с улицей Победы. Там большое здание с вывеской. Вот.

— Премного благодарен, — я слегка склонился.

И тут боец что-то во мне заметил.

— Ты… как тебя зовут, парень? — спросил тот резко сменившимся голосом. Чуть ли не шёпотом. Притом спросил он, явно пялясь на мою бусинку.

— Константин Коршунов, — ответил я.

— На твоей шее… — указал он пальцем. — Это дух?

— Так точно, — кивнул я.

— Ты сам его выловил? Почему он белоснежный?

Я, похоже, лишнего сболтнул. Говорила матушка, язык твой — враг твой.

— Думаю, мне пора, сударь, — отвернулся я и махнул рукой. — Уверен, мы ещё пересечёмся.

На всякий случай спрятал низшего духа в карман. Настроение приподнятое, тело поднывает. Отличный баланс. Привык к такому. Жаль, пришлось снова спуститься под землю и некоторое расстояние преодолеть в метро. Благо, от сумки исходил тошнотворный запах, который вынудил большинство людей покинуть мой вагон. Но каково было облегчение, когда ноги вынесли меня снова в город и отправились в том направлении, которое подсказал поверженный воин.

Здание банка резко выросло перед глазами, будто возникло из воздуха. Возможно, тому виной плотная застройка в центре.

К тому же, мысли о еде всё ещё не давали покоя. Но я хотел сначала решить вопросы с добычей, а уже затем зайти в одно из истощающих приятные ароматы заведений. Ступени на подъёме к дверям банка показались бесконечными. Тело уставало быстрее, чем смыкались веки.