Мы с Орловым прошли около десяти метров, прежде чем Светлану отбросили в сторону. Она свалилась рядом с нами, но быстро вскочила на ноги. Стёрла с лица кровь но упала на колено, держась за живот. Если бы не коллега, который отразил удар твари, девушке бы распороли живот. Мы снова отдалились от основной колонны, но на этот раз на три сотни метров.

Среди охранников Орлова боеспособных осталось двое. И те начали стремительно сдавать позиции; ноги их подгибались от нагрузки, а руки тряслись. В добавок ко всему, со стороны здания слышались детские вопли и женские визги, а гвардейцы выкладывали все свои силы в попытках сохранить колонну спасающихся.

— Уходите, господин, мы выиграем время! — кричит охранник. — Спасайтесь!

Выиграете время? Вы? Я покачал головой и посмотрел на Светлану.

— Возьми его, — перекладываю стонущего Орлова на плечо девушки. — Там внутри есть люди, которые не успели выйти со всеми.

— Вы уверены, что справитесь?

— Потом винить себя буду, если просто так уйду.

— Хорошо, — понимающе кивнула она и взяла под руку Орлова.

— Вернись невредимым, Кость, — дворянин и вовсе заплакал. Не то от боли, не то от страха. Сказать сложно. Может, лил слёзы от жалости к себе?

— Эй, вы! — кричу в спину мужчинам. — Тащите отсюда своего господина, пока копыта не отбросили!

Снимаю с себя сковывающий пиджак, оставаясь в одной рубашке, и сжимаю шарик духа огненного ворона. Тот трескается, высвобождая энергию. Под «ох» Орлова белый ворон резко взлетает ввысь, покрываясь белым пламенем.

Бусинку держу в другой руке. Её трансформирую в широкий двухсторонний меч. Белый, словно хрусталь. Поднимаю глаза на ворона и мелко киваю, закидывая меч на плечо. Ворон в ту же секунду пикирует на Демона, оставляя за собой огненный след.

Ударная волна высекла искры в глазах монстра, вынуждая его попятиться. Тварь поднимает глаза на пернатого и вытягивает руку, собирая магический шар в ладони. Но кисть резко вспыхивает пламенем, вынуждая монстра одёрнуть руку и заверещать от боли.

Пользуясь отведённым временем, даю команду ворону позаботиться об оставшихся. Пернатый меняет курс и влетает в одно из окон, пока я впитываю новую порцию ауры из бусинки и вонзаю клинок в асфальт.

Мгновение — и Демон загорается полностью.

Я близок к открытию второй сферы. Всем нутром это чувствую. Вены в висках пульсируют, сердце колотится, а ко рту подступает рвота.

— Сдохни ты уже…

Но внезапно огонь слабеет и тушится, выпуская чёрный дым. Тело монстра становится полупрозрачным, что представляет собой переход в астральную форму. Демон пытается выждать момент, чтобы восстановиться.

Я оглянулся. Ворон пробил отверстие в стене по ту сторону здания, и все застрявшие люди бежали, спасаясь. Светлана и Марк Борисович нагнали группу спасающихся и шли вместе с ними. Гвардейцев на поле боя осталось шестеро; они разделились по группам, и теперь на каждого Демона приходилось по два солдата.

А вот я был один. Мой напарник-стажёр был в глубоком нокауте вместе с другой троицей гвардейцев. Выходит, либо этого Демона взяли на себя самые слабые, либо же он хранит в себе сферу разлома.

Впрочем, погружение Демона в астрал — одна из способностей, подвластная только тому, кто создал разлом.

Я дал мысленную команду ворону, и тот в доли секунды пронёсся через сотню метров и принял форму шарика, падая в мою ладонь.

— С этим придётся биться на его территории, — обозначил я, и меч в моей руке свернулся во второй шарик.

Я понимал, что рискую жизнью, входя в бой с существом из аномалий. Давал себе отчёт, что могу остаться калекой, но что-то внутри твердило. Не начну эту дуэль сейчас, тварь унесёт с собой куда больше жизней. К тому же, этот Демон способен заменить мне пару дюжин других.

Лёгкая добыча для меня из прошлого.

Я в долю секунды выровнял вибрации ауры — и всё вокруг замерло.

Течение времени замедлилось настолько, что я видел, как падает капля пота с моего лба. Поднял глаза и заметил затормозивший магический снаряд, что стремился угодить в грудь другой твари. Светлана, хромающий Орлов… они словно превратились в живые статуи.

— Ты насильно пытаешься открыть вторую сферу, — констатировало облачко энергии огненного ворона, что витало над моим плечом. — Эй, это не нормально. Погибнешь и нас с собой унесёшь.

— Просто доверься.

— Будь осторожнее.

— Погибнем, так вместе.

— Ещё успеем, — с раздражением отозвался тот.

Для окружающих пернатый был шариком, я же видел его энергию в истинном её обличии, ведь моя душа проникла в прослойку между двумя мирами.

Я был в пустоте. Для окружающих моя фигура казалась полупрозрачной. Фактически же я видел, что происходит как на земле, так и на первом уровне астрала, где было озеро, в котором плавали тысячи мелких духов.

Это состояние не ново для людей, способных проникать в тонкий мир. Оно позволяло гвардейцам наблюдать за двумя мирами в одно время. Сначала сложно, но затем мозг достраивает образы и позволяет соединить картинку. В моё время были солдаты, которые всегда держали один глаз закрытым, чтобы не теряться в таких ситуациях.

Отыскав Демона глазами, я замер в приятном удивлении. В сотне метрах витала сфера, из которой вытекала чёрная энергия, с виду напоминающая вылитую в воду нефть. Духи стремительно бежали от сферы, но удавалось это немногим. Энергия сжирала каждого, кто попадал в радиус поражения. И чем дольше это длилось, тем больше становилась сфера.

Будь я в реальности, сферы не заметил бы.

— Сфера питает Демона, — ворон смотрел на картину изучающе. — Уничтожим её, и те, что снаружи, затянут разлом. Только не забывай, ты сильно рискуешь.

— Меньше слов, больше дела, — с этими словами я полностью ухожу в астрал. Становлюсь облачком ауры. — Сожжём эту гадость к чертям собачьим и домой. Фильм недосмотрен, чипсы недоедены.

Я вихрем пронёсся сквозь десятки метров к той сфере, которая загрязняла «водоём». Ворон и бусинка последовали за мной. Оказавшись в радиусе поражения, почувствовал, как энергия высасывается стремительными темпами. Резко отпрянул и поморщился. Ворон прав, буду бить себя в грудь и идти напролом, потеряю слишком много энергии и останусь в прослойке между мирами. Заметить не успею, как моё тело расплющит.

Но пока других способов биться с ней нет.

— Ворон, не спи! — рыкнул я. — Бросай барьер!

Пернатый тут же создал щит в виде кокона, и чёрная материя стала огибать меня за метр, перестав пожирать наши силы. Кокон всё сближался со сферой. И чем ближе мы приближались, тем сложнее приходилось ворону.

— Бусинка! — из последних сил дал я команду, и энергия низшего духа стала острой, словно копьё.

Ворон понял быстро. Кокон исчез, и я пробил копьём по сфере. Первый колющий удар оставил небольшую трещину на ней, а взамен я потерял около половины всей оставшейся ауры. За трещиной последовала ударная волна — и наш кокон откинуло на сотни метров.

Я прикрыл левый глаз, правым посмотрел на своё тело в реальном мире. Пальцы белые, словно снег. Ногти сохнут, а кожа на кистях… словно старик дряхлый, а не пацан молодой. Демон же наоборот затягивает ожоги и восстанавливается быстрее.

Снова возвращаюсь в астрал.

— Парень на исходе. Ещё один удар.

— Ударим в трещину, и сможем достать до ядра, — подал голос ворон.

— Есть мысли?

— Низшая создаст кокон, я попробую атаковать.

Я нередко слепо доверял пернатому, и тот, на удивление, ни разу меня не подвёл. Согласился и в этот раз. Мы повторили манёвр. На этот раз бусинка стала коконом, а пернатый принял форму горящего алым пламенем меча.

Кокон снова на миг открылся, и я нанёс второй удар. Трещина поползла дальше, а грань сферы лопнула, оставив узкое отверстие, ведущее к ядру. Пробоина в сфере — дело неприятное. Для Демона. Для нас же это услада. Энергия выплеснулась наружу, погружая сферу вниз ко дну озера.