Мгновение разделило жизнь, сталь проникла меж пластин доспеха, раздвинула плоть и вошла под рёбра. Боль пронзила не хуже меча, и я широко открыл глаза, оставив за спиной целые эпохи.

Обрёл семью, сестру, которая за это время стала очень дорога мне.

Я снова ощутил вкус жизни. Равнодушие заменил интерес. Красивые девушки, молодость и целая чистая страница впереди, что ещё нужно? У меня появился план, родная страна, которой я отдал так много сил и крови, нуждается в моих знаниях. Давно забытых, но настолько важных.

Внутри царил штиль. Говорят, после мести остаётся пустота, но это глупость. Месть позволила мне окунуться в прошлое и напомнить, кто я на самом деле. Нужно лишь давать себе отчёт в том, что Соколовы — лишь семейство купцов, а не воинов. Старший обладал духом третьего ранга, но что он мог противопоставить воплощённому духу второго ранга?

Отрываюсь от звёзд, смотрю на сестру и делаю шаг навстречу.

Маша и София сидели около большой груды кирпичей, древесины и бетона, оцепленной лентами. Полиция, пожарные, сапёры и врачи битый час гуляли вокруг нашего когда-то уютного дома и делали свою работу. На улице было прохладно, а солнце только-только выходило из-за горизонта. Неподалёку сокрушалась дородная женщина, у которой мы этот дом арендовали.

— Нам снова негде жить, брат, — Маша положила руку на моё плечо, когда я присел к ней. — Коль не жили богато, нечего и начинать.

Я покачал головой.

— В берлогу вернёмся?

— Я лучше сдохну, — отозвалась Маша. — Эх, братик, ну неужели мы такие неудачники?

— Как-то так, — вздохнул я. — Ладно, убери слёзы. С любимым и рай в шалаше.

Маша грустно вздохнула, выбросив обугленную досочку куда-то. София же посмотрела на меня, откусив яблоко.

— Босс, ну вы и шутник. На данный момент Орловы и Голенищевы практически полностью захватили завод Соколова. Они приняли решение, что всё имущество его фирмы будет поглощено «Байкалом». А присвоенные активы разделят на три семьи. Если верить цифрам, что лежат на счетах компании Соколова, а ещё прибавить те, что дали нам заказчики на развитие Байкала… В общем, не трудно понять, что у вашей семьи денег хоть жопой жуй.

Сестра проморгалась, подняла брови. Посмотрела на меня с вопросом.

— Это правда, Кость⁈

— А если да, на шею сядешь? — сощурился я.

— Сяду, конечно! — закивала Маша. — И ножки свешу. И болтать ими буду!

Я улыбнулся Маше и зло поглядел на Софию. Снова повернулся к сестре и натянул улыбку.

— Радость-то какая, — приподнял руку.

Сестра вскрикнула что-то неразборчивое и утонула в моих объятиях, а я, поглаживая её по спине, посмотрел на Софию с поднятой бровью и раздутыми ноздрями. Сотрудница аж поёжилась на скамейке. Она не понимала, серьёзен я или шучу. А я был серьёзен. Крайне.

— Но, — озвучил я через минуту. — Скоро нам всё равно в Москву переезжать. Нет смысла покупать дом в Новгороде на десять дней. А давай у Софии перекантуемся?

София осеклась.

— Давай! — закивала сестра.

Я, не отрывая взгляда от сотрудницы, поднялся на ноги и взял в руку сумку, в которой лежали наши документы. Они, словом, не сгорели. Сейф в доме выдержал силу взрыва.

— Заводи машину, София, — буркнул я.

— Н-но она сгорела, — София указала дрожащим пальчиком на груду металла. — Вызовите такси, босс?

— Эх, незадача, — покачал я головой. — Телефон сел!

— Вы даже не п-проверили, — ещё сильнее поморщилась София от моего гневного взгляда. — Я поняла, сама вызову.

Жёлтая машина остановилась перед нами спустя несколько минут. Мы снова оглянули наш дом, мысленно отпустили его и присели в салон автомобиля.

Проезжая мимо высоких бетонных коробок, я старался не закрывать глаза. Резня в поместье Соколова высосала все силы. И лишь стальная воля внутри не позволяла мне заснуть.

Остановившись около многоэтажного дома, водитель поглядел на нас через зеркало заднего вида.

— Приехали.

Мы вышли из машины. Вошли в стеклянные двери и оказались в помещение с двумя лифтами, где около минуты поднимались наверх.

Когда оказались в коридоре, София сунула ключ в одну из десяти дверей и пригласила нас в свою конуру. Две небольшие комнаты, одна кухня и панорамные окна, открывающие вид на центральную часть города. Пока девушки копошились на кухне, я решил осмотреться. Зашёл в одну из комнат и оглянулся. На кровати были разбросаны какие-то игрушки, перед ней кольцеобразный свет и видеокамера. Я из любопытства взял в руку интересной формы розовый резиновый прибор и помахал им — тот внезапно завибрировал.

Брови мои вздёрнулись от удивления.

— Артефакт? — я выглянул из комнаты и продемонстрировал приблуду Софии.

— Босс! — девушка, заметив его, в миг покраснела. — Где ваши манеры⁈

Выхватив из моих рук непонятный предмет, она закрылась в комнате. А Маша в это время делала все усилия, чтобы не засмеяться в голос.

— Мне же нужно знать, где я буду жить неделю, — бурча под нос, пожимаю плечами и сажусь рядом с сестрой. — А чего ты смеёшься? Эта штука ей для самообороны?

— Ну дурак, — покачала головой сестра.

— Нет, ты объясни.

— Брат, иди-ка ты спать, — посоветовала Маша, положив руку на моё плечо. — Только не занимай правую часть кровати. Она моя.

Ладно. Нет сил на пустую болтовню. Выдохнув, я поднимаюсь на ноги и ухожу в ванную, где принимаю ледяной душ. Вода вымывает слабость, тело ноет от перегрузок, но уже меньше.

Сбавляю напор и обвязываю бёдра полотенцем. Смотрю на зеркало.

От того юнца, тело которого я занял, не осталось и следа. Передо мной стоял парень с сухим телом, поджарый и широкоплечий. Не атлет, нет… до прошлых кондиций ещё очень далеко. Но изменилось лицо. Оно стало острым, юношеская округлость пропала. Ярко выделились глаза, зелёные и безучастные, проступили скулы и внешний вид стал опаснее. Волосы обрели красноватый оттенок. Но самое главное — на лице улыбка, которая позволяла Фениксу на протяжении долгих лет не сойти с ума.

Снимая полотенце, понимаю, что сменной одежды нет.

Выхожу в коридор нагим и, не обращая внимания на приоткрытый от возмущения рот Софии, ухожу в другую комнату. Бессильно падаю лицом в подушку. Холод окончательно отступает, и я снова чувствую безопасность.

Утро встретило тёплым голеньким телом Маши. Убрав ладонь с её тёплой груди и отклеившись от спины, я скинул с себя одеяло и вышел из комнаты. Там за ноутбуком сидела София.

— Доброе, босс, — приветствовала она, уткнувшись в экран.

Я подошёл к столешнице и принялся нарезать бутерброд, светя своим задом перед лицом сотрудницы.

— Есть новости? — спросил, кладя чайник на плиту.

— С Соколовым покончено, — заявила она. — Журналисты вещают, что поместье сгорело дотла, сам глава корпорации убит. Заколот в своём кабинете.

— И в чём же новость? — невозмутимо спросил я.

София в этот момент вздрогнула, впившись в меня глазами.

Вопросительно поднимаю бровь. До Софии начинает медленно доходить.

— А-а-а… так вот куда вы со Светланой… а-а-а. Я-то всё думала, совпадение или злой умыс… а-а-а, — по глазам её читается озарение. — Я, кажется, начинаю понимать. Но, постойте-ка. Вы что, вы… так это были вы⁈ Ого-о-о…

Я усмехнулся, закидывая в рот бутерброд, и развернулся к свистящему чайнику. Приготовил себе чашечку кофе.

В коридоре послышались шаги Маши. Сестра зашла к нам в полупрозрачном халатике Софии, приветствовала нас и плюхнулась за стул. Волосы её были взъерошены, но ссадины на лице испарились, словно их и не было вчера. Не просто так ведь я её лапал. Любой контакт передаёт топики ауры. Нужно лишь делать это аккуратно, чтобы человека не стошнило от переизбытка энергии.

— А мне можно такой халатик? — я поглядел на свою сотрудницу.

— У меня только один, — игриво сощурилась она, уткнувшись глазами на низ моего живота. — Босс, вам идёт быть голым. Не стесняйтесь. Чувствуйте себя как дома.