— Вечер близится, — буркнул я под нос и посмотрел на Светлану. — Добрось меня в одно местечко, а сама поезжай домой. Вижу, ты вымоталась.

Светлана устало посмотрела на меня. Парнишка и её измотал своими рассказами.

— Ранения дают о себе знать, господин, — согласилась она и завела мотор автомобиля.

Час до города, ещё полчаса по забитому автомобилями центру — и мы оказались у широких дверей административного здания. Оставив Светлану, я вышел из машины и пошагал навстречу Степану Касаткину. Парень встретил меня на улице, уверив, что претенденты на должность гендира уже час как ждут в офисе.

— Кстати, — между тем спросил Касаткин, когда мы шагали в сторону здания. — Как прошла поездка до завода «Байкал»?

— Нормально, — скучающе отозвался я. — Не то, что ожидал увидеть, но сойдёт. Выкупил его за миллион восемьсот.

Парень застыл на месте.

— Это… поразительно, — озвучил он. — Буквально пятнадцать лет назад «Байкал» был везде и всюду. Стоила эта компания больше сотни миллионов! Вы, видимо, умеете убеждать. Я таких редко встречаю.

— Я заметил. Деньги надо будет отправить сегодня.

— Никаких проблем! — заключил он.

Снова череда ступеней и держащие массивный козырёк колонны, прячущие за собой широкие двери. Вокруг то и дело проходят молодые люди моего возраста и чуть старше, деловая суета пронизывает это место. Снуют многочисленные офисные клерки и их работодатели, обслуживающий персонал и простые зеваки.

Охрана не стала интересоваться целью нашего визита. Узнав лицо Степана Касаткина, выдала мне нагрудную карточку с номером офиса и пропустила через турникет. Мы вошли в лифт и через некоторое время вышли в длинный коридор, где перед дверью моего офиса грудились десятки парней в костюмах и несколько девушек. Все они выглядели бледными, сидели, стояли, нервно похаживали туда-обратно, что-то бормоча под нос.

Стоило мне открыть дверь в кабинет, как на меня тут же уставилось две дюжины взволнованных глаз.

Пропустив перед собой Касаткина, я вошёл в скромно обставленный, но просторный офис. Вытянутый стол по центру, кресло с торца, шесть стульев в два ряда с двух других сторон. На столе графин с водой и три стакана. Слева полка с десятком бутылок всевозможного алкоголя, а позади панорамное окно.

— Вы пока осматривайтесь, а я представлю вас ребятам, — произнёс Касаткин и вышел из кабинета.

Я подошёл к окну и глянул на расстилающийся вечерний город. Вид с высоты птичьего полёта впечатлил. Мирная жизнь успокаивала.

Когда дверь открылась, я уже сидел в кресле и с интересом рассматривал вино, взятое с полки. Первый претендент на роль аналитика вошёл в кабинет и присел за один из стульев. Я поднял глаза и оценивающе по нему прошёлся.

Прилизан, крашенные в голубой волосы убраны в хвост, в ухе серьга. В руке бумажный стаканчик с надписью «Раф на кокосовом молоке» — что бы это ни значило, но выглядит странно. Но это ничего в сравнении запахом, который исходит от него. Парфюма настолько много, что хочется прикрыть нос. И чем дольше это происходит, тем сильнее кружится голова.

Ладно, спрошу на всякий случай.

— Представьтесь.

— Потап Джеймсон, — тонкий голосок заставил меня состроить на лице изумление.

— Фамилия такая?

— Ну да, сменил её недавно.

— А какая была?

— Петухов, — скривил он свои аккуратные губки.

Я прыснул, прикрыв кулаком рот. Фамилия Петухов ему шла куда больше. Так сказать, говорящая.

— Ну хорошо, Потап. Наша фирма занимается микросхемами. Вам придётся много времени проводить на фабрике с инженерами, искать поставщиков и уметь анализировать рынок. Торговаться и быть настойчивым.

Парень выждал паузу, манерно пригубил свой стакан и задумчиво произнёс:

— Ммм… ну я люблю быть настойчивым.

Ладно, этот скорее соблазнять инженеров будет, чем командовать ими. Я посмотрел на Касаткина, который сидел на диване. Степан понял меня без слов, поднялся и подошёл к парню. Взял его под руку.

— Мы вам перезвоним, — вежливо протянул Касаткин, выпроваживая Петухова.

Прикрыв дверь, Степан виновато глянул на меня.

— Прошу прощения. В резюме, видимо, слукавил. К слову, он писал, что работал главным аналитиком в компании «Рос-Ойл».

— Зовите следующего, — приоткрыл я форточку.

В кабинет вошёл новый претендент. Приземистый щекастый азиат. Полтора метра ростом. Худощавый.

— Джек Ма, — представился он, кладя папку на стол и запрыгивая на стул. — Пять лет скитался в поисках работы. Никуда не брали из-за роста. Всех брали, меня нет. Пришлось создать свою логистическую корпорацию. Али-баба. Может, слышали?

Я поднял бровь. Мотнул головой.

— Не слышал. А в Новгороде ты что делаешь?

— Продаю корейскую косметику уже второй месяц, — пожал он плечами.

— Прогорел?

— Пришлось скрыться из-за запретов, наложенных властями Китая. Нелестно о них отзывался. Недавно меня депортировали, поэтому я здесь. Но я знаю толк в управлении. Поверьте.

— Хочешь сказать, за два месяца ты смог изучить нынешний рынок? — усмехнулся я.

— Я продаю корейскую косметику, — отозвался он. — Это сложнее, чем впаривать микросхемы. Они же из Китая будут привозиться, верно?

— Нет, но я уверен, что у тебя всё получится, — я снова посмотрел на Касаткина. — Он не подходит.

Помощник сделал заметку, азиат же без его помощи слез со стула и вышел из кабинета.

В створке оказалась старенькая женщина. Я хотел-было развернуть её на пороге, сказав, что она нам не подходит без объяснения причины, но не смог. Ведь бабуля вошла в офис с ведёрком и шваброй.

Извинившись, она принялась мыть пол. Ударила Касаткина шваброй по ногам, заставив его поднять их, намочила пол и вышла. Подо мной даже не протёрла.

— Белова Дарья, — с этими словами к нам вошла новая претендентка, молодая девушка. Она поцокала на каблучках к столу, развернулась и посмотрела на Степана Касаткина. — Извините, господин, но не могли бы вы оставить нас с нанимателем наедине?

Касаткин поднял брови. Он посмотрел на меня, но после еле заметного кивка всё же вышел.

— Присаживайтесь, — указал я на стул. — В вашем резюме указано, что вы проработали пять лет на должности заместителя генерального директора крупной корпорации «Рос-авто».

— Всё верно, — девушка зачем-то принялась связывать волосы в хвост.

— Сразу заместитель? — удивился я. — Без карьерного роста? Странно. Обычно люди без образования и со статусом простолюдина начинают с низов.

Девушка игриво кивнула мне, стягивая блузку и убирая её на стул. Оставшись в одном лишь топике, она пошагала в мою сторону.

— Я умею убеждать, — прикусила она губу и присела на мои колени. Взъерошила мне волосы. — Возьмите на работу. Пожа-а-алуйста. А я вас отблагодарю.

Я улыбнулся, огладив её щёку пальцем, и девушка едва не замурлыкала, как кошка. Подняв её лицо за подбородок, заставил её вздрогнуть.

— Давай представим, что ты сидишь в кабинете, а к тебе ворвалась дюжина амбалов от недовольных нашим успехом конкурентов, — продолжал я, разглядывая её приятное личико и позволяя ей играть с моими волосами. — Что ты будешь делать, радость моя? Всех ублажишь?

— Нет, я позвоню вам, — томно посмотрела она на меня и шепнула на ухо. — Вы меня спасёте и получите свою награду. Спасёте ведь?

— Извини, свет очей моих, не спасу, — я покачал головой. — Ты мне не подходишь. Но номерок твой записать я не прочь.

— Пошёл ты, козёл, — убрав руку, она слезла с моих колен. Получив по упругой попке, зло посмотрела на меня, схватила блузку и вышла.

Я выдохнул, наполнив стакан вином и пригубив. В кабинет вошёл Касаткин, приглашая следующего. Впервые нормальный парень; широкие плечи, прямой как гвоздь взгляд, русые волосы. Хороший вариант — подумал я.

— День добрый, — сразу приветствовал он, присаживаясь. — Меня зовут Борис. Борис Ельцинов.

— Очень приятно, — кивнул я, размешивая вино в стакане. — Рассказывай. Чем занимался? Где обучался?