— Долбанные бабуины. — пробормотал я, пытаясь определить наш сектор. Удалось, правда, не сразу.

Я щелкнул одну камеру, другую. Сменил направление.

Затем увидел то, что искал.

— Вот оно!

Камера висела слева от входа — расстояние небольшое, может метро двадцать. Качество изображения идеальное. Я прекрасно видел танк «Триггер», «Джаггер» и джип Анны. Десантники в черных «Тахионах» заняли позиции, выставив наружу стволы. Сам Раттлер стоял чуть впереди, частично скрытый корпусом танка.

А впереди, метрах в двадцати от них, садился странного вида небольшой корабль.

Определенно, это было не боевое судно. Я не увидел ни одного ствола, ничего такого, что могло бы послужить оружием.

С правого борта неуловимо быстро открылся трюм, и почти сразу из него выбралось трое существ.

Это были они.

Один в один. Идентичные друг другу.

Высокие, худые. В какой-то сегментированной броне темно-зеленого цвета. На головах каплевидные шлемы. А в руках ни намека на оружие.

— Ур-роды! — процедил я, пристально наблюдая за пришельцами.

Двое остались у корабля, а один, все-таки отличающийся от остальных, сделал еще несколько шагов вперед, остановился и вдруг вытянул вперед костлявую руку, оканчивающуюся небольшими когтями. Затем согнул ее в локтевом суставе, да так и замер.

Судя по всему, он осматривал десантников и технику.

Я заметил, как майор, поколебавшись, тоже неторопливо вышел из-за укрытия, сделал несколько шагов вперед и остановился. Поднял ствол и замер в ожидании.

— Ну? И что дальше? — пробормотал я, не отрываясь от экрана.

Костлявый опустил руку. Обернулся к своим и сделал какой-то знак.

Двое сопровождающих выволокли из корабля человеческое тело, в каком-то легком комбинезоне. Очевидно, кто-то из персонала колонии. На вид не был трупом, скорее оглушен или без сознания. Они шустро потащили его к командиру.

Я видел, как Раттлер дернулся, сделал шаг назад. Но пришелец никак не отреагировал, просто подождал, пока человека поднесут поближе. Затем наклонился, ухватил его за голову и поднял над землей.

— Ах ты с-сука! Мразь! — прорычал я, понимая, что действия пришельца далеки от миролюбивых. — Что же ты делаешь?

Ратллер отклонился влево, отпрыгнул и затем выстрелил.

— Давайте, парни! Порвите этих тварей! — чуть ли не крикнул я.

Но то, что произошло дальше, меня просто шокировало.

Вылетевший из ствола винтовки голубоватый сгусток плазмы начал замедляться, а затем и вовсе остановился прямо в воздухе.

Костлявый чуть довернул руку, сделал какой-то неуловимый жест и шар медленно растворился прямо в воздухе.

А сам майор, почему-то опустив ствол, в нерешительности замер.

— Что-о? — я смотрел, но не понимал, как такое возможно.

Звук присутствовал. Я выкрутил максимальную громкость, чтобы ничего не пропустить.

Теперь я понял, зачем им понадобился человек. Для установления голосового контакта.

— Вы, жалкие слизни! — заговорил тот, кого костлявый держал за голову. Видимо, он как-то воздействовал на его мозг. — На что вы рассчитываете?

Я смотрел, как остальные десантники тоже попытались поразить костлявого плазмой, но и у них ничего не вышло. Все сгустки попросту остановились в воздухе и испарились.

— Кто вы и что вам нужно на Каллипсо? — крикнул Раттлер, подняв забрало шлема.

— Мы — Киаркнеры. Этот мир нам подходит, — выдерживая паузы, ответил костлявый.

— Он уже занят! — жестко парировал майор.

— Кем же? — насмешливо спросил пришелец и быстро повернул голову вправо-влево. — Здесь никого нет!

Я даже на расстоянии почувствовал злость майора. Да меня и самого его слова выбили из колеи.

— Где все жители колонии?

— Их судьба не должна вас волновать. Думайте о своей.

— Не должна? Отступите или мы вас уничтожим! — в голосе Раттлера зазвенела сталь. Он был настроен решительно. Танк довернул башню и в сторону пришельца уставилось дуло пушки. Зажужжал охранный модуль, раскручивая ствол.

Но костлявый на это только злобно рассмеялся.

— Уничтожите нас? Это невозможно!

Что-то звякнуло.

Откуда-то из недр корабля выкатился непонятный плотный шар, размером немногим больше футбольного. На вид он был кожаным, лоснящимся.

Вдруг, шар остановился между пришельцами и десантниками, резко сократился и неожиданно раскрылся.

Что-то хлопнуло. По розоватой внутренней поверхности проскочили зеленоватые молнии. А дальше произошло страшное.

Во все стороны разошлось плотное зеленоватое кольцо, состоящее из тысяч микроскопических молний. Изображение с камеры моргнуло, пошло помехами, но затем нормализовалось.

— Вы, примитивны! И даже не можете управлять вашими собственными телами, не говоря уже об оружии! — Костлявый громко засмеялся.

Затем он бесцеремонно отбросил в сторону уже ненужное тело и решительно направился прямо к Раттлеру. Майор словно окаменел.

Пришелец подошел, ухватил когтистой лапой шлем, сорвал его с головы с такой силой, что полетели ошметки сломанных креплений. Я поразился просто чудовищной силище.

А майор, как и остальные десантники, стояли словно парализованные и даже не могли пошевелиться. Они просто стояли и хлопали глазами…

— Какого хрена? — вскричал я и уже собирался броситься вниз, когда понял — меня просто постигнет та же участь. Вместо этого я трясущимися руками выжал кнопку автоматической блокировки здания. Зажужжали механизмы блокировки всех дверей, как внешних, так и внутренних.

А затем Костлявый подал какой-то знак своим воинам, осмотрелся по сторонам. Заметил камеру, подошел ближе и сорвав ее с крепления, заглянул прямо в объектив, прямо на меня. Его шлем всего на мгновение перестал быть матовым, но я успел разглядеть жуткую насекомоподобную морду.

Некоторое время изображение еще работало, затем оно пошло помехами и быстро отрубилось.

У меня в голове странно загудело.

Я невольно отошел от стола с мониторами, тяжело рухнул на колени.

Мерзкие мысли навалились скопом, все вокруг стало каким-то блеклым. Несерьезным. Само осознание того, что противник настолько силен как будто оглушило меня, выбив из головы все остальные мысли и эмоции.

Мозг отказывался верить в то, что видели глаза. Пришелец, без видимых усилий просто поднял тело взрослого человека, держа его за голову одной костлявой лапой. Транслировал через него свои мысли, говорил его голосом. Костлявый урод был полностью уверен в собственном превосходстве. Он прямо в полете остановил и рассеял шар разогретой плазмы… А эта кожистая сфера с молниями? Что произошло с десантниками — они же просто утратили способность к сопротивлению⁈

Технология была просто чудовищной… Что, блять, произошло?

Боюсь, мы столкнулись с противником, который нам однозначно не по зубам. И это с учетом того, что разработанное на Каллипсо оружие было на порядок лучше того, чем располагала земная Федерация.

Не знаю, сколько прошло времени. Я просто сидел и думал, пребывая в каком-то отупении.

Когда же я смог хоть немного трезво оценивать обстановку и адекватно мыслить, то вновь подошел к столу с мониторами. Переключившись на другую камеру, я обнаружил, что пришельцев здесь уже не было.

Тщательно осмотрев все подходы к зданию с разных сторон, но так и не обнаружил ничего необычного. Танк и джипы по-прежнему стояли у входа. Однако самих десантников я не увидел.

Нет, разломанные на части «Тахионы» и «Палладины» были на тех же местах, где их поразило неизвестное оружие. Но внутри скафов никого не было.

Не было тел.

Не было крови. Ничего.

— Ка-ак! — бессильно простонал я, с каким-то тягостным отупением глядя в монитор.

Я думал, что вступив с ними в огневой контакт, десантники покрошат их в фарш. Ну а что? Новейшая броня, уникальные пушки. Бронированная техника. Опытные парни.

А что у них? Корабль без оружия? Три костлявых урода?

Из комнаты, где лежала девушка, послышался стон. Отреагировал я не сразу — несколько секунд я просто пялился на дверной проем, затем обернулся и быстро зашагал внутрь.